Naar verluidt beschouwde Jack Kerouac St. Petersburg, Florida, als een 'goede plek om te sterven' - een gevoel dat half sardonisch, half vooruitziend was. De auteur On the Road verhuisde met tegenzin naar de stad in 1964 met zijn derde vrouw Stella en moeder Gabriel. Het trio woonde daar, in een bescheiden huis met drie slaapkamers in de voorsteden, totdat Kerouac stierf in 1969.
Al jaren wordt het landgoed van Kerouac gecontroleerd door Kerouac's zwager John Sampas, die stierf in maart. Nu is het huis op de markt, meldt Paul Guzzo van de Tampa Bay Times, en zijn nieuwe uitvoerder is van plan het onroerend goed te verkopen aan investeerders die het in een museum zullen transformeren.
Zoals Guzzo meldt, in 2013, bood een lokale fanorganisatie genaamd Friends of the Jack Kerouac House zich aan om het eigendom van St. Petersburg te onderhouden en, volgens The Lowell Sun, verschillende pogingen gedaan om het huis te kopen om er een museum van te maken. Maar in 2015 besloot de familie Sampas dat ze niet geïnteresseerd waren in de verkoop en blokkeerden vrijwilligers de toegang tot het pand.
Na de dood van Sampas ging het huis in St. Petersburg in handen van zijn zoon, ook wel John Sampas genoemd. De jongere Sampas heeft de gesprekken met de Friends of the Jack Kerouac House hervat en heeft zijn steun uitgesproken voor het veranderen van het huis in een museum. Verschillende schattingen hebben het onroerend goed gewaardeerd tussen $ 128.832 tot meer dan $ 240.000, maar Sampas vertelde Guzzo dat hij zich niet echt bezighoudt met het maken van een steile winst.
"De waarde van het onroerend goed is de geschiedenis, " zei hij. "Het gaat niet om de hoogste bieder. Ik wil een groep of persoon vinden met een goede visie voor het huis die het plan kan uitvoeren."
Zijn woorden zijn ongetwijfeld bemoedigend voor fans die jarenlang hebben gepleit voor een herdenking van het leven van Kerouac in St. Petersburg - hoewel de tijd die hij daar doorbracht niet bijzonder gelukkig was. Kerouac verhuisde met zijn gezin naar Florida omdat zijn moeder, die verlamd was, wilde ontsnappen aan de kou van hun geboortestad in Massachusetts, volgens William R. Levesque van de St. Petersburg Times. Kerouac was minder dan enthousiast over de verhuizing. Naast het feit dat de stad een goede plek was om tegen de emmer te trappen, zou de auteur St. Petersburg hebben beschreven als "de stad van de pasgetrouwde en de levende doden."
Tegen de tijd dat Kerouac naar St. Petersburg kwam, was zijn leven in verwarring geraakt. On the Road, gepubliceerd in 1957 , had hem gevestigd als een bepalende stem van de Beat Generation (hij vond de naam uit) en transformeerde hem in een literaire sensatie. Maar Kerouac had moeite om met de roem om te gaan. Hij dronk zwaar, schrijft Mick Brown in The Telegraph, en zijn reputatie in de literaire wereld begon te lijden. Tegen 1969 had hij geen geld meer. Hij was ook ernstig ziek.
Op 20 oktober 1969 vond Kerouacs vrouw hem op zijn knieën in de badkamer van hun huis in St. Petersburg, en braakte bloed. Hij stierf de volgende dag, op 47-jarige leeftijd, aan een abdominale bloeding veroorzaakt door tientallen jaren alcoholisme.
Ondanks het nogal grimmige einde van het leven van Kerouac, waren zijn laatste jaren in Florida niet helemaal somber. Guzzo van de Tampa Bay Times schrijft dat het bekend was dat de auteur Haslam's Bookstore en Beaux Arts coffeeshop in St. Petersburg bezocht. Zijn naamregel verscheen op drie stukken voor het sportgedeelte van de Evening Independent, een inmiddels ter ziele gegane krant. Hij hield van het geritsel van de pijnboom in zijn voortuin, volgens Levesque van de St. Petersburg Times.
Die tuin is momenteel een beetje schurftig. Het huis in Sint-Petersburg in Kerouac is door de jaren heen niet goed onderhouden, merkt Guzzo op. Het gazon is overwoekerd, de brievenbus lijkt te zijn geveegd en de poort van de achtertuin is kapot. Het is niet duidelijk hoe de binnenkant van het huis eruit ziet. Maar een nieuw begin voor het huis - en een nieuw eerbetoon aan de erfenis van Kerouac - kan aan de horizon liggen.
