Terwijl de Noordoostelijke Verenigde Staten gestage sneeuw blijven zien, hebben steden in het hele land te maken met het verwijderen ervan. Slechts enkele centimeters hebben Atlanta uitgeschakeld en sommige New Yorkers beschuldigden hun nieuwe burgemeester ervan de Upper East Side te hebben verwaarloosd. Maar het was niet altijd de taak van de stad om sneeuw van de straten te verwijderen.
De Bowery Boys wijzen erop dat “het idee dat het eigenlijk de verantwoordelijkheid van de stad was om sneeuw te verwijderen een product is van de vroege tot midden 19e eeuw. Het idee dat alle bewoners - niet alleen de rijksten - moeten profiteren van deze moeilijke maatschappelijke taak, is nog nieuwer. '
Tot 1881 lag de verwijdering van de sneeuw bij de politie in New York City. Natuurlijk hadden mensen ook niet altijd sneeuwploegen om het grootste deel van het scheppen voor hen te doen. De vroege dagen van sneeuwruimen waren vol met teams van mannen die met de hand scheppen. En ze begonnen vaak niet eens te scheppen totdat ze er vrij zeker van waren dat de hele storm voorbij was. Het was koud, gevaarlijk en langzaam. Dat betekende dat alleen de belangrijkste wegen werden vrijgemaakt. (Of de wegen naar bedrijven die de juiste mensen betaalden.) De rest van de stad moest zich een weg banen.
In 1888 werd het noordoosten getroffen met een enorme sneeuwstorm. Straten waren dagenlang geblokkeerd en de storm was zo sterk dat veel mensen (en dieren) bewusteloos waren geraakt tijdens het lopen - achtergelaten om begraven te worden in de sneeuw en pas ontdekt toen ze werden gegraven of gesmolten. Meer dan vierhonderd mensen in het hele land stierven. Een paar jaar later werd een man genaamd George E. Waring Jr. de commissaris van het Department of Street Cleaning. Waring was de eerste persoon die suggereerde dat de stad meer dan alleen de belangrijkste wegen moest vrijmaken, en die zo ver ging dat het de morele verantwoordelijkheid van de stad was om haar bewoners te helpen vast te zitten. In 1897 schreef hij een verhandeling over het verwijderen van sneeuw die begon:
"De kwestie van het verwijderen van sneeuw is altijd een van de meest ergerlijke problemen geweest waarmee de verschillende overheidsdiensten werden geconfronteerd. Het verwijderen van" nieuwe gevallen sneeuw uit belangrijke doorgangen en andere straten en lanen die mogelijk worden geacht "is een plicht die de commissaris verplicht wordt gesteld bij wet, en met elk jaar, wordt de morele verplichting aan de enorme verkeersbelangen van het overvolle Manhattan-eiland steeds dwingender. "
Maar het coördineren van een stadswedstrijd voor sneeuwruimen is zelfs nu nog moeilijk, om nog maar te zwijgen over gemotoriseerde sneeuwploegen. Bovendien was niet iedereen fan van gesocialiseerde sneeuwruimen. Maar uiteindelijk nam de stad de verantwoordelijkheid over om de straten bevaarbaar te maken. Marc Sollinger op Marketplace legt de volgende technologische stappen uit:
Naarmate paarden plaatsmaakten voor auto's en treinen, begon ook het sneeuwruimen mechanisch te worden. In Chicago werden trams aangebracht met ploegen, hoewel de meeste sneeuwverwijdering nog moest worden gedaan met schoppen en paardenkar. (Omdat dit Chicago was, leidde dit tot een schandaal uit 1907 waar werknemers, die werden betaald door de kar vol met sneeuw die ze in het meer dumpen, slechts een deel van hun lading zouden dumpen, waardoor ze meer reizen moesten maken en meer geld moesten krijgen. ) En een Canadese tandarts genaamd JW Elliot vond de sneeuwblazer uit om sneeuw weg te gooien van treinsporen.
Dit soort eenmaking van civic services is niet uniek voor sneeuwploegen. Hetzelfde gebeurde in steden met afvalverwijdering en straatreparaties. Sommige steden houden zelfs vandaag nog niet van het idee van 'gesocialiseerde' diensten. Maar deze winter, hoewel iedereen niet blij is met de sneeuwverwijderingsdiensten van hun stad, zijn ze waarschijnlijk allemaal blij dat ze niet verantwoordelijk zijn voor het scheppen van de straten zelf.
