Californische zeeleeuw. Foto: Vassil
Alle dieren die tijd doorbrengen met het doorkruisen van de diepten van de oceanen hebben een manier nodig om de risico's van snel veranderende drukniveaus te bestrijden. Wanneer je diep van binnen duikt, duwt de toenemende druk de gassen in je longen in je cellen. Ga diep genoeg naar beneden en trap weer op, en die gassen kunnen in bellen veranderen. Deze bubbels kunnen de bochten of decompressieziekte veroorzaken, die behoorlijk pijnlijk en zelfs fataal kan zijn. Om de aandoening te voorkomen, moeten duikers langzaam naar de oppervlakte opstijgen en hun lichaam de tijd geven zich aan te passen aan de veranderende druk - een langzaam en omslachtig proces. Niet-menselijke duikers hebben echter waarschijnlijk noch de tijd noch de veiligheid om rond te hangen. In een nieuwe studie onder leiding van Birgitte McDonald ontdekten onderzoekers dat Californische zeeleeuwen een veel elegantere methode hebben om decompressieziekte te voorkomen.
Brian Switek schrijft in de wetenschap en zegt dat de zeeleeuwen hun longen laten inzakken zodra ze een diepte van 225 meter bereiken, waardoor de luchtstroom van de longen naar het bloed wordt voorkomen.
Deze techniek heeft niet alleen decompressieziekte voorkomen, door stikstof uit de bloedbaan te houden, maar ook de hoeveelheid zuurstof verminderd die vanuit haar longen naar haar bloedbaan wordt geleverd - het behoud van de zuurstof in de bovenste luchtwegen van de zeeleeuw.
Agençe France-Presse:
Longinstorting bij duikende zoogdieren is een natuurlijke actie, waarbij luchtverwerkende longblaasjes - elastische, ballonachtige structuren aan de bronchiën uitgeput zijn om de grootte van het orgel te verminderen.
De onderzoekers ontdekten dat de zeeleeuwen een luchtreserve in hun bovenste luchtwegen houden, waardoor ze voldoende terug naar de oppervlakte komen zonder te verdrinken.
Meer van Smithsonian.com:
Duik Bomber
