Het universum is een enorme plaats, gevuld met gekke dingen zoals zwarte gaten en donkere materie en theoretische wormgaten en sterren die lasers op je schieten. Dus, zoals het tijdschrift Discover in 1994 al zei, "astronomen zijn niet snel verrast door astronomische dingen."
In die context is het idee van een ster binnen een ster vreemd. Maar het is niet zo raar om ongelooflijk te zijn.
Bekend als een Thorne-Żytkow-object, werd het idee van een nest-popster voor het eerst voorgesteld door twee fysici, Kip Thorne en Anna Żytkow, in de jaren '70. Maar niemand heeft er ooit een gezien. Nu, echter, meldt Alexandra Witze bij Nature, hebben astronomen de beste kandidaat tot nu toe gevonden:
Theoristen hebben verschillende manieren voorgesteld waarop een Thorne-Zytkow-object zou kunnen ontstaan, maar het meest waarschijnlijke scenario houdt in dat een rode reus een ronddraaiende neutronenster inslikt.
Ontdek magazine:
Hoewel een neutronenster slechts tien mijl of zo breed is, is zijn aantrekkingskracht door zwaartekracht zo sterk dat hij materie weg kan trekken van zijn enorme, maar meer diffuse metgezel. In het proces zou het vertragen, zoals een schip dat een anker sleept. Uiteindelijk zou de neutronenster, in een steeds kleiner wordende baan, in de buitenste lagen van zijn buurman ploegen. Na een paar duizend jaar zou het spiraalvormig naar het midden van de ster lopen, waardoor de bestaande stellaire kern werd vernietigd, maar de rest van de ster in wezen intact bleef. Een rode reus die op deze manier is geschonden, wordt een Thorne-Zytkow-object genoemd - hoewel niemand er ooit een heeft gezien.
De wetenschappers houden de naam van hun specifieke ster (len) stil totdat hun onderzoek door hun collega's kan worden doorgelicht, omdat er altijd een kans is dat er een andere verklaring is voor wat ze zien.
