Eind vorige week stemde de Hawaii Board of Land and Natural Resources voor goedkeuring van een bouwvergunning voor de Dertig-meter-telescoop, een controversieel observatorium dat wordt voorgesteld om te worden geplaatst op de slapende vulkaan Mauna Kea, gelegen op het eiland Hawaii, meldt Reuters.
Indien voltooid, zal de telescoop een van de grootste, meest geavanceerde optische telescopen op de planeet zijn. Maar het observatorium is al lang omstreden in de staat - met inheemse Hawaiianen en milieuactivisten kondigden de bouw aan op heilige landen.
De Dertig-meter-telescoop werd voor het eerst voorgesteld door een commissie van de National Academies of Science in 2001 als een aanbevolen prioriteit voor het komende decennium. En tegen 2003 werd een partnerschap gevormd tussen verschillende universiteiten en instellingen om het project te beheren. In 2011 ontving de telescoop een vergunning om te bouwen op het beschermde land van Mauna Kea van de Hawaii Board of Land and Natural Resources.
De 14.000 voet hoge berg is de beste plaats voor astronomie op het noordelijk halfrond vanwege zijn hoogte en afgelegen ligging tegen lichtvervuiling. Momenteel zijn er minstens 13 krachtige telescopen op of nabij de top van de berg. En de voorgestelde TMT zou de grootste van de partij zijn, in staat om met meer duidelijkheid in de harten van andere sterrenstelsels te turen dan de Hubble Space Telescope, meldde Dennis Overbye van de New York Times eerder deze zomer.
Maar veel inheemse Hawaiianen en milieuactivisten hebben bezwaar tegen de proliferatie van telescopen op de top van de slapende vulkaan, die deze heilige landen willen behouden. "Traditioneel beschouwen de inheemse Hawaiianen Mauna Kea als een heilig rijk dat wordt bewoond door verschillende grote goden", schreef Ilima Loomis voor Science in 2015. Het is ook een ecologisch kwetsbare regio met honderden archeologische vindplaatsen.
De enorme omvang van TMT is ook een punt van discussie: de structuur is gepland om ongeveer 18 verdiepingen lang te zijn en ongeveer vijf hectare te beslaan, waardoor het het grootste gebouw op het eiland Hawaï is. De hoogte overschrijdt de voorschriften voor het speciale beschermingsdistrict van de berg en vereist een vrijstelling van deze regels voor het bouwen.
Zoals The Associated Press meldt, onderbraken demonstranten het baanbrekende voor de telescoop in 2014 en beëindigden de bouw in 2015 nadat 31 demonstranten de site hadden geblokkeerd. In datzelfde jaar maakte het hooggerechtshof van Hawaï de vergunning van de telescoop ongeldig en zei dat het goedkeuringsproces niet correct was voltooid. De telescoop heeft de verwerkingsvergunning opnieuw doorlopen, met als hoogtepunt 44 dagen van getuigenis voor het staatslandbord en een gepensioneerde rechter, die de vergunning heeft afgegeven.
De bouwvergunning werd verleend met 43 bepalingen, zo meldt Ilima Loomis bij Science, inclusief de ontmanteling van drie University of Hawaii-telescopen die momenteel op de berg staan en het blokkeren van eventuele toekomstige telescopen die op de locatie worden gebouwd. De uitspraak omvatte ook eisen dat werknemers van de telescoop culturele en natuurlijke hulpbronnen training volgen, evenals een eis dat zoveel mogelijk banen door lokale werknemers worden vervuld.
“ Dit was een van de moeilijkste beslissingen die dit bestuur ooit heeft genomen. De leden respecteerden en beschouwden de bezorgdheid van degenen die tegen de bouw van de Dertig-meter-telescoop in het Mauna Kea Science Reserve waren, ”vertelt Suzanne Case, voorzitter van het Land and Natural Resources-bestuur aan Loomis.
Maar niet iedereen is tevreden met de uitspraken. Tegenstanders van de telescoop zijn momenteel in beroep gegaan tegen de uitspraak, in de hoop dat het Hooggerechtshof van Hawaï de vergunning opnieuw zal vernietigen. "Als ontmoedigend voor een taak zou het kunnen zijn om de bouw van de TMT te stoppen, we hebben opnieuw geen andere keuze dan te weerstaan en de zaken in eigen handen te nemen, " zegt het Hawaii Unity and Liberation Institute in een verklaring, volgens naar Hawaii News Now. "Elke poging van TMT, de onwettige staat Hawaii of de universiteit om Maunakea te beklimmen, zal worden geconfronteerd met vreedzame, niet-gewelddadige weerstand."
De TMT is een van de drie massale telescopen op de grond die over de hele wereld zijn gepland. De andere twee, de Giant Magellan Telescope en de Extreem Grote Telescoop van de European Southern Observatory zullen beide in Chili worden geplaatst. Dus de constructie van TMT zou een grotere dekking van de nachthemel bieden in gebieden die deze instrumenten niet kunnen zien.
De nieuwste stap is slechts de eerste van verschillende juridische hindernissen voor de TMT. Als de bouw van de telescoop nog meer vertraging oploopt, zijn de organisatoren begonnen met besprekingen over de verplaatsing van het project naar de Canarische eilanden.
