Container beladen schepen doorkruisen talloze supply chains van continent naar continent, een transportmethode die goed is voor meer dan 90 procent van de wereldhandel in volume. 'S Werelds top 50 grootste havens zien jaarlijks miljoenen Twenty-foot Equivalent Units, de naam krijgt veelkleurige, vracht dragende containers. De meeste containers zijn 20 voet lang en acht voet breed, vandaar de term TEU. Een dergelijke standaardisatie is noodzakelijk zodat containers efficiënt boven elkaar kunnen worden gestapeld, een strak netwerk zichtbaar voor elke poort op deze kaart.
Een vogelperspectief van deze poorten en kanalen laat zien dat China duidelijk voorop loopt in TEU's; in feite zijn zes van de 10 drukste havens ter wereld gelegen langs het vasteland. Sinds de jaren negentig is het aantal vrachten dat de haven van Shanghai passeert verviervoudigd. Maar bijna elke haven op de kaart vertoont een gestage toename van het verkeer in het afgelopen decennium, een weerspiegeling van een trend in de wereldwijde handel over zee [PDF], die sinds 1970 elk jaar met 3 procent is uitgebreid tot 8, 4 miljard ton in 2010.
Verschillende landen maken zich op om aan deze vraag te voldoen door nieuwe terminals te bouwen voor grotere schepen dan ooit tevoren. Dit geldt ook voor de kanalen waar deze 'mega-schepen' doorheen varen: een uitbreiding van het Panamakanaal met $ 5, 25 miljard, dat 5 procent van de wereldhandel in handen heeft, verdubbelt de capaciteit tegen 2015, waardoor grotere (en meer) schepen toegang krijgen. De havens aan de oostkust installeren grotere kranen en baggerkanalen voor deze schepen, die 2, 5 keer zo groot zijn als de huidige grootste schepen die door het kanaal varen.
