Duizendpoten, die formidabele roofdieren zijn in de insectenwereld, zijn ook vriendelijke moordenaars. Het gif van een Chinese roodharige duizendpoot verlamt bijvoorbeeld zijn prooi door een natriumionkanaal te blokkeren, waardoor de mens 'onverschillig blijft voor alle soorten pijn', melden onderzoekers in een nieuwe studie. En, gezien die pijnblokkerende eigenschap, zou een van het gif afgeleid bestanddeel morfine kunnen overtroeven als de pijnstiller van de toekomst.
Onderzoekers isoleerden het belangrijkste duizendpoot vergif peptide en toegediend aan muizen. De knaagdieren werden onderworpen aan verschillende pijnproeven: thermisch, zuur en chemisch. Het gif presteerde op dezelfde manier als morfine voor de thermische en door zuur geïnduceerde testen, en had een sterker pijnblokkerend effect dan morfine voor de chemische. De muizen, zo meldt ABC Science, ondervonden geen bijwerkingen van de injecties.
De huidige studie richt zich op een duizendpoot die in China wordt gekweekt voor consumptie, maar King en zijn collega's geloven dat de bevindingen suggereren dat duizendpootgif - dat tot nu toe over het hoofd is gezien - een bron van loodmoleculen kan zijn voor de ontwikkeling van geneesmiddelen.
De onderzoekers beschouwen de duizendpoot-mens-wedstrijd als een gelukkige. Van de negen mogelijke natriumionkanalen die het gif had kunnen beïnvloeden, vertelden ze ABC Science, het toevallig overeenkwam met precies de juiste voor verdovende pijn. Bovendien hebben eerdere pogingen om dat specifieke kanaal te blokkeren gefaald, omdat ze ook invloed hadden op andere natriumkanalen die centraal stonden voor de werking van spieren en hart.
Meer van Smithsonian.com:
Pijn en de hersenen
Marihuana is geen pijnstiller, het is een pijnverstoorder
