Sinds mijn vrouw en ik een huisje in de buurt van het Shenandoah-gebergte in Virginia hebben gekocht, heb ik gemerkt dat wanneer ik in het land ben, ik veel meer kans heb om (a) slangen in gesprek te brengen en (b) een veel tijd staren naar vlinders en spinnenwebben.
gerelateerde inhoud
- Hoe biomimicry menselijke innovatie inspireert
Hoewel zoveel dingen die geweldig zijn gezegd niet eens in de buurt komen, is veel van wat ik daar dagelijks zie, eigenlijk. Of zoals de wetenschapper Janine Benyus het verwoordde in haar populaire TED-talk, het is alsof je 'omringd bent door genialiteit'.
Benyus verwees naar de natuur, 's werelds grootste kopregel. Ze vertelde verder over biomimicry, de snelgroeiende wetenschap van het leren van de natuur om technologie te ontwikkelen. De meeste mensen weten dat bramen op de vacht van een hond de inspiratie waren voor klittenband en dat de zwempakken die Michael Phelps en anderen op de Olympische Spelen in Beijing droegen, waren gemodelleerd naar de huid van de haai. (De pakken veranderden in feite zwemmers in menselijke vissen, wat niet helemaal was wat de oude Grieken in gedachten hadden. Minachtend als "technologie-doping", zijn de outfits verboden in toekomstige Olympische Spelen.)
De waarheid is dat biomimicry innovatie stimuleert, vrijwel overal waar je je kunt voorstellen: medicijnen (spinnenwebben), bouw (termietenheuvels), kogelbanen (ijsvogels), zelfreinigende stoffen (lotusplanten).
Indrukwekkend. Toch kan de natuur ons de grootste boost geven waar we die het meest nodig hebben. Tegenwoordig jammeren we over 'duurzaamheid', maar iets dat al een miljoen jaar geleden is ... nu heb je het over duurzaam. En we kunnen allerlei ideeën over energie-efficiëntie oproepen, maar waarom niet stelen van wezens die al duizenden jaren in de maak zijn?
Hier zijn een half dozijn manieren waarop het volgen van onze signalen uit de natuur ons slimmer maakt over energie.
- Bump it up : door de kleine bultjes op de vinnen van bultruggen te kopiëren, hebben ingenieurs de weerstand op windturbinebladen met 32 procent kunnen verminderen, waardoor ze efficiënter en stiller zijn.
- Bewegings gladheid: een onderwater systeem genaamd bioWave genereert kracht door bladen die de slingerende beweging van koraal en kelp nabootsen.
- Maak de lucht vrij: twee wetenschappers van de Columbia University hebben een plastic 'boom' ontwikkeld die veel meer kooldioxide uit de atmosfeer zuigt dan het echte werk.
- Old school: door scholen vis na te bootsen, hebben ingenieurs efficiëntere manieren gevonden om windparken te ontwerpen.
- Een windoverwinning: Nederlandse ingenieurs hebben windturbines ontworpen die op bomen lijken en zich meteen thuis voelen in een stadspark.
- Jelly on a roll: een wetenschapper van het California Institute of Technology heeft slimmere manieren gevonden om wind- en golfenergie vast te leggen door te bestuderen hoe kwallen bewegen.
Natuurlijk kan de natuur er soms toe leiden dat mensen te groot dromen. De meesten van ons zouden naar de vleugel van een libel kijken en zeggen: "Dat is een vleugel." De Belgische architect Vincent Callebaut keek ernaar en stelde zich een torenhoge stadsboerderij voor op Roosevelt Island in New York, waardoor het Vrijheidsbeeld eruit zou zien als een kapornament.
En hier is de bonusvideo van vandaag, zie hoe robotbloemen tot leven komen. 
Wat denk je dat we nog meer kunnen kopiëren uit de natuur? Waar anders kan het ons slimmer maken?
