Frankenstein van Mary Shelley maakt de lezers al sinds 1818 bang. Maar wat inspireerde de overmoedige arts van het boek, die gelooft dat hij het leven uit de dood kan halen? Zoals Sharon Ruston voor Public Domain Review uitlegt, begon een deel van Shelley's gotische visie met een paar spiertrekkingen.
gerelateerde inhoud
- Wetenschappers herontdekken een boomkikker die al meer dan een eeuw uitgestorven is
Ruston schrijft dat Shelley werd geïnspireerd door het concept van galvanisme - het idee dat wetenschappers elektriciteit kunnen gebruiken om het leven te stimuleren of te herstarten. Vernoemd naar Luigi Galvani, een Italiaanse arts, kwam het concept tot stand nadat Galvani in staat was geweest de benen van een kikker te laten trillen toen hij het dier aan een elektrische lading vasthaakte.
Elektriciteit was een nieuwe en nauwelijks begrepen kracht toen Galvani zijn experimenten met ontlede dieren uitvoerde in de late 18e eeuw, dus het is logisch dat mensen dachten dat het misschien gewoon in staat zou zijn om wezens tot leven te brengen na de dood. Ruston merkt op dat Galvani's neef, Giovanni Aldini, zo ver ging dat hij ontlede menselijke lijken schokte bij het nastreven van deze hypothese.
In Frankenstein vermeldt Shelley het woord 'galvanisme' slechts eenmaal in een passage waar de hubristische Dr. Frankenstein beschrijft hoe een lezing over elektriciteit hem ertoe bracht alles weg te gooien wat hij over wetenschap wist. "Alles wat me zo lang had beziggehouden, werd plotseling verachtelijk", zegt Frankenstein. "... Ik gaf meteen mijn vroegere bezigheden op, legde de natuurgeschiedenis en al haar nageslacht neer als een misvormde en abortieve creatie, en had de grootste minachting voor een zogenaamde wetenschap die zelfs nooit binnen de drempel van echte kennis kon stappen."
In het voorwoord van Frankenstein in 1831 wijst Ruston er echter op dat Shelley galvanisme rechtstreeks erkent als onderdeel van de inspiratie voor haar roman, waarin ze haar discussies met Lord Byron schreef: "Misschien zou een lijk opnieuw worden geanimeerd; galvanisme had daarvan blijk gegeven dingen: misschien kunnen de samenstellende delen van een wezen worden vervaardigd, samengebracht en begiftigd met vitale warmte. "
Tegenwoordig is het natuurlijk galvanisme dat wordt geweigerd als echte kennis. Terwijl de tak van de wetenschap die bekend staat als elektrofysiologie onderzoekt hoe cellen en weefsels elektriciteit gebruiken, lijkt het idee dat een eenvoudige lading leven kan brengen aan wat dood is net zo gedateerd als het originele manuscript van Shelley. Toch leeft het boek dat is geïnspireerd door een paar krampachtige kikkerbilletjes nog steeds voort, bijna 200 jaar nadat het voor het eerst werd gepubliceerd.
