Hittegolven in gebieden van het Arabische schiereiland en Iran kunnen tegen 2100 erger worden - veel erger. Als er niets wordt gedaan om de uitstoot van broeikasgassen te beperken, tonen simulaties aan dat sommige steden in het Midden-Oosten een nooit eerder geziene combinatie van temperatuur en vochtigheid kunnen ervaren die de limiet van menselijke overleving zou overschrijden.
gerelateerde inhoud
- Zelfs woestijnhagedissen voelen de hitte als gevolg van klimaatverandering
- Tampa en Dubai worden mogelijk veroorzaakt door extreme orkanen met "Gray Swan"
"De nieuwe studie toont dus aan dat de bedreigingen voor de gezondheid van de mens [door klimaatverandering] ernstiger kunnen zijn dan eerder gedacht, en kunnen zich in de huidige eeuw voordoen, " schrijft Christoph Schär van het Instituut voor atmosferische en klimaatwetenschap in Zürich in een commentaar bij de studie, vandaag gepubliceerd in Nature Climate Change .
Dodelijke hittegolven zijn niet ongewoon, maar ze lijken erger te worden in een verwarmende wereld. Eerder dit jaar stierven bijvoorbeeld meer dan 2500 mensen in India toen de temperatuur opliep tot 118, 4 ° F. Bij zulk warm weer lopen mensen die niet kunnen ontsnappen aan de airconditioning binnenshuis het risico op een hitteberoerte, die dodelijk kan zijn. Ouderen zijn bijzonder kwetsbaar.
Bij hoge niveaus van warmte en vochtigheid loopt zelfs een gezonde jonge volwassene gevaar. Wanneer de temperaturen stijgen, koelen mensen af door te zweten, omdat het verdampende zweet warmte afvoert. Maar als het erg vochtig is, wordt verdamping belemmerd en is het moeilijker voor het lichaam om af te koelen.
Wanneer hitte en vochtigheid beide extreem hoog zijn, kan het menselijk lichaam het vermogen verliezen om zijn temperatuur te reguleren, een aandoening die hyperthermie wordt genoemd. De lichaamstemperatuur stijgt en als deze toestand lang genoeg aanhoudt, treedt de dood op.
Wetenschappers schatten dat de drempel voor deze situatie is wanneer iets genaamd de wet-bulb-temperatuur gedurende ten minste zes uur stijgt tot 95 ° F. Natte boltemperatuur is een combinatie van warmte, vochtigheid en luchtdruk en geeft een zekere mate van benauwdheid.
Op zeeniveau zou de drempel worden bereikt met een luchttemperatuur van 116 graden en een luchtvochtigheid van 50 procent - de warmte-index zou in dit geval maar liefst 177 graden zijn.
Enkele jaren geleden berekenden onderzoekers dat de planeet de wet-bulb-limiet niet zou zien totdat de opwarming van de aarde de gemiddelde temperatuur met 12, 6 graden of meer deed stijgen, wat ergens na deze eeuw zou gebeuren, ervan uitgaande dat er geen maatregelen worden genomen om de opwarming te verminderen.
Maar Elfatih Eltahir van MIT en Jeremy Pal van de Loyola Marymount University in Los Angeles vermoedden dat dingen anders kunnen zijn in het Midden-Oosten. In gebieden in de buurt van de Perzische Golf, merken ze op, drijft de verblindende zomerzon het water van de golf op om op te warmen en te verdampen, wat pieken in de vochtigheid veroorzaakt.
Het team modelleerde hoe temperatuur en vochtigheid in de volgende eeuw in steden op het Arabische schiereiland en in Iran zouden veranderen volgens twee scenario's, een waarin de uitstoot van broeikasgassen onverminderd blijft stijgen en een andere waarin de uitstoot wordt beperkt.
Ze ontdekten dat tegen 2100 vijf steden - Doha in Qatar, Abu Dhabi en Dubai in de Verenigde Arabische Emiraten, Dharhran in Saoedi-Arabië en Bandar Abbas in Iran - hittegolven zouden hebben die de wet-bulb-drempel bereiken.
"Onze resultaten suggereren dat de drempel over een groot deel van de Perzische Golf aan het einde van de eeuw gemiddeld eens in de tien tot twintig jaar zal worden overschreden, " zei Pal tijdens een telefonische persconferentie met Eltahir op 20 oktober.
Gebieden die geen hoge luchtvochtigheid ervaren, lopen nog steeds het risico van hoge hitte. In Jeddah en Mekka, Saoedi-Arabië, bijvoorbeeld, zouden hittegolven temperaturen boven de 131 graden kunnen brengen, berekenden de onderzoekers.
Hadj pelgrims bidden op de berg Arafat in Saoedi-Arabië. (Omar Chatriwala / Al Jazeera Engels) Als een dergelijke gebeurtenis samenviel met de Hadj, de jaarlijkse islamitische bedevaart, zouden de gevolgen ernstig kunnen zijn. Een deel van de Hadj vereist dat pelgrims overdag urenlang buitenshuis bidden, en de extreme hitte die hun model voorspelt, kan vooral gevaarlijk zijn voor oudere aanbidders, zei Eltahir.
Zelfs een normale dag in het Midden-Oosten zou extreem ongemakkelijk worden, waarbij hoogtepunten regelmatig bereiken wat tegenwoordig als een hittegolf wordt beschouwd.
"In de toekomst zou dat soort evenementen gemiddeld [om de andere dag van de zomer] plaatsvinden", zei Pal. Welgestelde mensen zouden binnen kunnen ontsnappen, maar degenen in buitenindustrieën zoals de bouw en olie en gas lopen gevaar, net als iedereen in armere regio's zoals Jemen, waar airconditioning zeldzaam is.
Maar dit hoeft niet te gebeuren, merkt het team op. Als de uitstoot van broeikasgassen zodanig wordt beperkt dat de mondiale temperaturen niet meer dan 4, 3 graden stijgen, blijkt uit hun simulatie dat de wet-bulb-drempel niet zal worden bereikt en dat extreme hittegolven nergens zullen plaatsvinden, behalve waar ze al optreden.
