Ondanks hun grootte en stoppelende snuit lijken zeekoeien schattig en knuffelig voor veel oceaanbezoekers. Deze grote, langzaam bewegende zeezoogdieren hangen rond in kustgebieden en rivieren waar springers van Florida ze gemakkelijk kunnen zien en denken dat het een goed idee is om op een ritje te springen. Niet alleen zijn deze en andere vormen van intimidatie, zoals het knuffelen van de zeedieren illegaal (de West-Indische zeekoe wordt vermeld als bedreigd in de Verenigde Staten), maar het kan ook het natuurlijke gedrag van zeekoeien beïnvloeden en de manier waarop ze omgaan met mensen veranderen.
gerelateerde inhoud
- Wat doodt de zeekoeien van Florida deze keer?
- Raak een lamantijn aan, breng zes maanden in de gevangenis door
- Zeekoeien liepen vroeger over land in Afrika en Jamaica
Alle drie soorten zeekoe - de zeekoe uit de Amazone, de West-Indische zeekoe en de West-Afrikaanse zeekoe - en de bijbehorende doejong worden door de IUCN Rode Lijst van Bedreigde Soorten als kwetsbaar beschouwd (gedefinieerd als een groot risico op uitsterven in het wild). Dit komt door verschillende bedreigingen, waaronder bootaanvaringen, jacht, vernietiging van habitats en giftige rode getijden.
Het is onduidelijk of het zoete uiterlijk van de zeekoeien hen kan redden. In hun voordeel is het feit dat we hen niet langer opzettelijk achtervolgen, in tegenstelling tot hoe mensen hun lang verloren familielid, de zeekoe van Steller, in de 18e eeuw wilden uitsterven. Maar zelfs lichte verstoringen van hun levensstijl kunnen onherstelbare schade aanrichten.
Als je een zeekoe ziet deze voorjaarsvakantie, kijk maar raak niet aan.
1. Zeekoeien worden meestal aangetroffen in ondiepe kustgebieden en rivieren waar ze zich voeden met zeegras, mangrovebladeren en algen. Deze herbivoren eten bijna de helft van de dag en eten elke dag tien procent van hun lichaamsgewicht aan plantmassa. Met gewichten tot 1.200 pond is dat heel veel groen!
2. West-Indische ( Trichechus manatus ) en West-Afrikaanse ( T. senegalensis ) zeekoeien brengen hun leven door op het punt tussen zout en zoet water. Ze zijn in staat om het juiste evenwicht in hun lichaam te handhaven via een intern regelsysteem dat werkt met de nier om ervoor te zorgen dat zoutconcentraties nooit te hoog worden. Er wordt aangenomen dat West-Indische zeekoeien enige toegang tot zoet water (PDF) nodig hebben om gehydrateerd te blijven, maar ze kunnen zich gemakkelijk verplaatsen tussen de twee ecosystemen.
Een West-Indische lamantijn, altijd nieuwsgierig, onderzoekt een kajak in Florida. (Mwanner via Wikimedia Commons) 3. Warm water is een must voor de West-Indische en West-Afrikaanse zeekoe soorten. Met lage metabolische snelheden en minimale vetbescherming tegen koud water, houden ze vast aan water dat 60 graden of warmer is. Ze zien er misschien dik en geïsoleerd uit, maar het grote lichaam van de lamantijn bestaat meestal uit hun maag en darmen! In koudere maanden vinden ze hun weg naar zijrivieren in de rivier of warm water uit energiecentrales. In 2010 stierven minstens 246 zeekoeien in Florida als gevolg van koude stress door de kouder dan normale winter.
4. Zeekoeien gaan om de drie tot vijf minuten naar het wateroppervlak om te ademen, hoewel ze langer onder water kunnen blijven en hun adem maximaal 20 minuten kunnen vasthouden. Als ze ademen, wordt 90 procent van de lucht in hun longen vervangen (terwijl mensen de neiging hebben om ongeveer 10 procent te vervangen).
5. De zeekoe uit de Amazone ( Trichechus inunguis ) leeft volledig in zoetwaterrivieren in heel Zuid-Amerika in het Amazonebekken. Het is moeilijk om hun aantal te schatten vanwege hun geheimzinnige karakter en het troebele water waar ze vaak wonen. Een vierde dwerg lamantijn soort werd beschreven in het midden van de jaren 2000, maar deze claim werd in twijfel getrokken en er wordt aangenomen dat het eigenlijk een jonge lamantijn uit de Amazone is. De grootste bedreiging voor deze soort is de illegale jacht op harpoen voor bestaan.
6. Dugongs ( Dugong dugon ), in dezelfde volgorde (Sirenia) als zeekoeien, brengen al hun tijd door in kustwateren van de Indische Oceaan en de westelijke Stille Oceaan en ze wagen zich nooit in zoet water. Hoewel ze lijken op zeekoeien, hebben doejongs een meer walvisachtige staart in vergelijking met de ronde, peddelachtige staart die je op zeekoeien ziet.
De doejong, in dezelfde volgorde als zeekoeien, heeft een onderscheidende snuit en een gevlekte staart. (Julien Willem via Wikimedia Commons) 7. De meest levende familieleden van sirenians zijn olifanten. Zeekoeien zijn meer dan 50 miljoen jaar geleden geëvolueerd uit dezelfde landdieren als olifanten en het fossielenbestand toont een veel diversere groep sirenes dan we vandaag hebben, met doejongs en zeekoeien die over hun hele bereik samenleven.
8. Mensen hebben één ronde melktanden en als we een volwassen tand verliezen of verwonden, is een bezoek aan de tandarts op zijn plaats. Zeekoeien, net als hun olifanten familieleden, vervangen voortdurend hun tanden gedurende hun leven met de oudere tanden aan de voorkant uitvallen en nieuwe tanden groeien in de achterkant van hun mond.
9. Onderzoekers geloven dat de nu uitgestorven zeekoe van Steller (het grootste lid van de orde Sirenia) op een bepaald punt in de Stille Oceaan is gevonden, in wateren voor Japan en de westkust van de VS. In 1741 beschreef Georg Wilhelm Steller voor het eerst de zeekoe van eilanden voor de kust van Rusland (in wat later de Beringzee zou worden genoemd) als levend van kelp en niet in staat om onder water te duiken. Binnen 27 jaar nadat hij voor het eerst werd beschreven, werd de soort met uitsterven bedreigd door jacht en competitie om hun kelpvoedselbron met een exploderende egelpopulatie.
Een afbeelding uit 1846 van de uitgestorven zeekoe van Steller, die veel groter was dan zeekoeien of doejongs. (JF Brandt via Wikimedia Commons) 10. Christopher Columbus en andere vroege ontdekkingsreizigers beweerden vrouwelijke figuren in de oceaan te hebben zien zwemmen - de zeemeerminnen in de geschriften en tekeningen van dit tijdperk. Of ze te lang op zee waren geweest of dat het een truc van het licht was, we weten nu dat veel van deze ontmoetingen met zeekoeien waren.
11. Manatee-hersenen zijn glad (vergeleken met die van ons die de vertrouwde ins en outs van corticale plooien hebben) en de verhouding van hun hersenen tot hun lichaamsgrootte is de laagste van enig zoogdier. Ze zijn misschien niet zo slim als dolfijnen, maar zeekoeien kunnen basistaken leren, zijn extreem gevoelig voor aanraking en kunnen kleuren onderscheiden.
12. Vrouwelijke zeekoeien hebben meestal om de twee tot vijf jaar een kalf en het kalf blijft dan en verpleegsters gedurende twee jaar. Kalveren voeden zich met de spenen van hun moeder, die zich precies daar bevinden waar de voorste ledematen het lichaam ontmoeten. De kalveren kunnen ook beginnen met knabbelen aan planten op slechts een paar weken oud.
13. Als je een zoogdier bent - of dat nu een mens, giraf, walvis of rat is - dan heb je meestal zeven nekwervels. Alleen boomluiaards en zeekoeien hebben een onregelmatig aantal wervels - slechts zes voor de zeekoe. Wetenschappers denken dat dit misschien te maken heeft met hun trage metabolisme.
14. Zeekoeien hebben geen natuurlijke roofdieren in het wild, maar mensen hebben een grote rol gespeeld bij het maken van alle drie soorten met uitsterven bedreigd. Ongeveer de helft van de sterfgevallen door West-Indische lamantijnen wordt veroorzaakt door mensen, en de meeste zijn het gevolg van bootbotsingen. Zeekoeien zijn vrij drijvend en gebruiken hun horizontaal geplaatste middenrif en ademhaling om hun drijfvermogen te beheersen. Dit en hun gemiddelde snelheid van 3 tot 5 mijl per uur betekent dat zeekoeien veel te langzaam zijn om te ontsnappen uit het pad van een speedboot.
Meer informatie over de oceaan vindt u op Smithsonian's Ocean Portal.
