Vorige week heeft het ministerie van Binnenlandse Zaken 10 nieuwe nationale historische monumenten in het hele land aangewezen. De aanwijzing omvat belangrijke gebouwen, plaatsen van historisch belang en archeologisch belangrijke gebieden. Onder de nieuwe monumenten zijn Gaukler Pointe in Macomb County, Michigan, een landgoed ontworpen door landschapsarchitect Jens Jensen, het James Merrill House in Stonington, Connecticut, waar de dichter belangrijke werken schreef over de ups en downs van het leven als een homoseksuele man die in de tweede helft van de 20e eeuw, en de Norman Manufacturing Company uit Jacksonville, Florida, die stille films produceerde die bekend staan als 'racefilms', met Afro-Amerikaanse sterren en gemaakt voor Afro-Amerikaans publiek.
Architectonisch belangrijke locaties zijn het Mississippi State Capitol-gebouw in Jackson, het Ames Monument in Albany County, Wyoming, en het Athenæum in Indianapolis, een school voor lichamelijke opvoeding, ontworpen door de grootvader van schrijver Kurt Vonnegut. "Deze 10 nieuwe nationale historische monumenten onthullen belangrijke stukken van het diverse erfgoed van onze natie door middel van kunst, architectuur en verhalen over gemeenschap en identiteit", zegt minister van Binnenlandse Zaken Sally Jewell in het persbericht. "De aanwijzing van vandaag zorgt ervoor dat toekomstige generaties deze eigenschappen kunnen traceren, begrijpen en ervan kunnen leren, die zich bij meer dan 2500 andere nationale oriëntatiepunten voegen."
Maar de meest interessante toevoeging aan de lijst is helemaal geen gebouw. Man Mound in Sauk County, Wisconsin, is de enige door mensen gevormde beeltenisheuvel in Noord-Amerika.
Er zijn duizenden begraafplaatsen en ceremoniële terpen gebouwd door inheemse mensen in de oostelijke VS. De meeste van hen zijn conische terpen. Een paar, zoals Serpent Mound in Ohio, hebben de vorm van dieren, die beeltenisheuvels worden genoemd. Maar de Late Woodland-cultuur die in het zuiden van Wisconsin tussen 600 en 900 na Christus leefde, bracht de heuvelbouw naar een nieuwe hoogte. Ze begonnen beeltenissen van dieren te bouwen, landschappen op rivieroevers en in de buurt van meren te vullen met aardeheuvels in de vorm van ganzen, beren, haviken, slangen, panters, herten, watergeesten, dondervogels en andere afbeeldingen uit het dierenrijk en de geestenwereld.
Naar schatting heeft de cultuur 14.000 van deze terpen gebouwd, sommige meer dan 100 voet lang, in het zuiden van Wisconsin en in het verre oosten van Iowa, het zuidwesten van Minnesota en het noorden van Illinois. De meeste terpen dienden als begraafplaatsen. Er wordt aangenomen dat verspreide bendes van Woodland-indianen zich eenmaal per jaar zouden verzamelen om te feesten en gezamenlijk een heuvel te bouwen, waarbij de botten of cremains van familieleden die het hele jaar door waren gestorven in de terpen werden geplaatst.
Maar 214 voet Man Mound is de enige beeltenis van een mens die overblijft. Hoewel landbouw en een weg de onderste benen van het beeltenis afsnijden, meldt de National Park Service dat de heuvel een sjamaan of een mens afbeeldt die in een geest verandert.
Sinds 1908 is het 214-voet lange beeltenis beschermd door een 1, 4 hectare groot park, en in 1977 werd het toegevoegd aan het register van nationale historische plaatsen. Rob Nurre, de vrijwillige verzorger van de heuvel, vertelt Hope Kirwan bij de openbare radio in Wisconsin dat hij hoopt dat de nieuwe benaming het profiel van het hele heuvellandschap zal verhogen. 'Deze culturele locaties van mensen die hier 1000 jaar geleden woonden, deze oude kunstwerken die ze in dit landschap hebben achtergelaten, zijn net zo belangrijk als deze grote gebouwen zoals het Capitol-gebouw in termen van een plaats die het culturele landschap verklaart en weerspiegelt, " hij zegt.
De beeltenissen van Wisconsin worden zelfs bedreigd. De wetgever van Wisconsin heeft aangedrongen op wetgeving die de bescherming voor de resterende terpen losser maakt. Jason Stein van de Milwaukee Journal-Sentinel meldt dat naar schatting 80 procent van de heuvels van Wisconsin al is omgeploegd door landbouw- en bouwprojecten. De resterende terpen hebben wettelijke bescherming als begraafplaatsen. Hoewel sommige archeologen de terpen beschouwen als een 'wereldarcheologisch wonder', worden de terpen door landeigenaren en ontwikkelaars vaak als hinderlijk ervaren. De voorgestelde wetgeving zou landeigenaren in staat stellen om de heuvels op eigen kosten op te graven om te onderzoeken of er menselijke resten in de heuvel zijn. Zo niet, dan zouden ze de structuren mogen vernietigen.
Terwijl Man Mound wordt beschermd, zegt Nurre dat hij hoopt dat de benaming de aandacht vestigt op alle heuvels. "Gebruik de Man Mound als ambassadeur voor het beschermen en verzorgen van alle resterende beeltenissen", zegt hij tegen Kirwan, "omdat de man mound, hoewel het fascinerend is, er één is waar ik heel veel om geef, is het echt niet meer belangrijker dan alle beeltenissen. '
