"Het was te menselijk om als een draak te worden genoemd, te ondeugend om als een man te zijn, te dierlijk om als een duivel te zijn, en niet genoeg als een vogel om een griffioen te worden genoemd", schrijft Thomas Hardy in Far From the Madding Crowd, die een beangstigend beeld oproepen van een waterspuwer hoog op de Weatherbury Church in Wessex, Engeland.
Een erfenis van het middeleeuwse genot in het sieren van kathedralen met antieke stenen fantasieën, de geesten van waterspuwers en grotesken zijn de Atlantische Oceaan overgestoken en komen langs de bovenloop van de kathedraalkerk Saint Peter en Saint Paul op Mount Saint Alban in Washington, DC in tegenstelling tot de middeleeuwse figuren, echter, deze wezens werden gevormd door ambachtslieden in het laatste deel van de 20e eeuw, dus ze putten vaak uit moderne beelden.
"De traditie van de steenhouwers om zichzelf en hun collega's in steen af te beelden - om scènes vast te leggen uit werk en levenservaring", schrijft de Smithsoniaanse folklorist Marjorie Hunt, "is een gangbare praktijk die eeuwen teruggaat in de handel." Aan de noordkant van het schip bevindt zich de karikatuur van beeldhouwer Roger Morigi, zijn legendarische humeur afgebeeld door een paddestoelwolk boven zijn hoofd. Hunt vertelt behendig deze en andere verhalen in haar nieuwe boek, The Stone Carvers: Master Craftsmen of Washington National Cathedral .
Of ze nu oorspronkelijk zijn ontworpen om boze geesten weg te jagen, heidenen naar het christendom te trekken door duivelse beelden in de kerk op te nemen, of om een ontwerp of utilitaire functie te dienen, deze met stenen bevroren wezens amuseren ons, net zoals ze angstige middeleeuwse boeren moeten hebben die hun ogen naar de hemel om meer dan 500 jaar geleden naar de kathedralen van Chartres en de Notre Dame te kijken.
