Het duurde slechts tien minuten voordat Harvey Ball het smileygezicht creëerde. In 1963 huurde de State Mutual Life Assurance Company in Worcester, Massachusetts hem in om een ontwerp te bedenken dat het moreel van zijn werknemers zou helpen verbeteren. Ball was een kunstenaar die formeel was opgeleid aan de Worcester Art Museum School en een getrainde tekenschilder. Nadat hij het Smiley-gezicht had gepresenteerd, betaalde het bedrijf hem $ 45 voor zijn werk. Ball noch de verzekeringsmaatschappij hebben een handelsmerk afgesloten. Het duurde niet lang voordat tientallen miljoenen knoppen met het iconische beeld (twee zwarte vlekken voor de ogen en een zwarte grijns op een felgele achtergrond) in omloop waren.
In de vroege jaren 1970, de broers Murray en Bernard Spanje beveiligd een handelsmerk voor een combinatie van het gezicht met de zin "Have a Happy Day, " later veranderd in "Have a Nice Day." De rest is geschiedenis - beelden en uitspraken die we zijn allemaal bekend met. Uiteindelijk creëerde Ball in 1999 de World Smile Corporation om een licentie te verlenen voor één versie van de afbeelding. Hij gebruikte de opbrengst om het leven van kinderen te helpen verbeteren, en zijn zoon Charles zei dat zijn vader er geen spijt van had dat hij zo weinig geld verdiende aan wat hij bewerkte. "Hij was geen door geld gedreven man, hij zei altijd:" Hé, ik kan maar één biefstuk tegelijk eten, met één auto tegelijk rijden. "
Ball stierf in 2001 op 79-jarige leeftijd, te vroeg om getuige te zijn van de volledige bloei van positieve psychologie en gelukstudies, wetenschappelijke velden die oosterse religies, neurowetenschappen, evolutionaire biologie en gedragseconomie combineren - maar bovenal een verschuiving van focus onder sommige psychologen van geestelijke ziekte tot geestelijke gezondheid, van depressie en angst tot subjectief welzijn.
Gelukkiger ?: De geschiedenis van een culturele beweging die ernaar streefde Amerika te transformeren
Toen een culturele beweging die in het midden van de twintigste eeuw vorm begon te krijgen in de reguliere Amerikaanse cultuur eind jaren negentig naar voren kwam, kwam het idee naar voren dat het net zo belangrijk is om het eigen gevoel van plezier te verbeteren als om depressie te beheersen en angst.
KopenZijn eigen verplichtingen onderstrepen twee belangrijke bevindingen van positieve psychologie, inzichten gebaseerd op wetenschap. Hoewel sommige van deze inzichten beschikbaar waren voordat hij stierf, is het onwaarschijnlijk dat hij ervan op de hoogte was - en toch leefde hij ze. Als er een moment was waarop positieve psychologie op het Amerikaanse toneel opkwam met organisatorische kracht, dan was het in 1998, toen professor Martin Seligman van de Universiteit van Pennsylvania psychologie de presidentiële toespraak hield bij de American Psychological Association, waarin hij positieve psychologie definieerde als "een heroriënteerde wetenschap die het begrip en de opbouw van de meest positieve kwaliteiten van een individu benadrukt: optimisme, moed, werkethiek, toekomstgerichtheid, interpersoonlijke vaardigheden, het vermogen tot plezier en inzicht, en sociale verantwoordelijkheid. "
Harvey Ball had geen psychologen nodig om hem te vertellen over hun ontdekking van de Helper's High, het plezier dat iemand krijgt van het geven, de basis van het verband tussen altruïsme en een gevoel van welzijn. Evenmin hoefde hij het onderzoek te lezen dat aantoonde dat boven een bepaald inkomensniveau ($ 70.000 is datgene dat het meest wordt genoemd), extra inkomen slechts marginaal significante verhogingen van geluk oplevert.
Zoals met bijna alle bevindingen in een nieuw en snel groeiend wetenschappelijk veld, worden claims over de impact van meer inkomsten betwist. Ze hebben echter belangrijke gevolgen gehad. De waarschuwing dat meer inkomsten boven een bepaald niveau niet noodzakelijkerwijs de positiviteit verhoogden, zorgde ervoor dat sommige politieke activisten pleitten voor een meer egalitaire verdeling van inkomsten; studies naar de relatie tussen het bruto binnenlands product van een land en het welzijn van de burgers lijken die impuls te versterken. Het World Happiness Report - een jaarlijks onderzoek uitgevoerd sinds 2012 - bepaalde dat inwoners van Finland, Nederland en Denemarken meer levenstevredenheid rapporteren dan inwoners van de Verenigde Staten, die een hoger BBP per hoofd van de bevolking hebben.
Ball zou ongetwijfeld een grijns op zijn eigen gezicht hebben laten zien toen Dan Price, het hoofd van Gravity Payments, een creditcardverwerkend bedrijf in Seattle, in 2015 besloot dat inkomsten van meer dan $ 70.000 mensen niet merkbaar gelukkiger maken, besloten om te verminderen zijn eigen salaris van $ 1 miljoen tot $ 70.000 en verhoog dat van zijn werknemers tot minstens $ 70.000. De verhuizing betaalt nog steeds dividenden. Natuurlijk, net zoals internationale vergelijkingen controversieel zijn, was dat ook het besluit van Price. Zijn broer, die mede-oprichter was van Gravity Payments, trok hem tevergeefs aan.
Zelden hebben academische bevindingen zo snel een cultuur beïnvloed. Een deel hiervan is toeval, representatief voor hoe experimentele bevindingen en culturele veranderingen gelijktijdig maar onafhankelijk plaatsvinden. Halverwege de jaren negentig herconfigureerde Oprah Winfrey haar show om te verschuiven van een focus op persoonlijke problemen naar mogelijkheden voor persoonlijke groei. Positieve psychologie kan onder verschillende omstandigheden aanzienlijk zijn toegenomen, maar televisie-evangelisatie, TED-gesprekken en de verspreiding van apps en websites die zijn gewijd aan aspecten van positieve psychologie en zelfverbetering, samen met Oprah's ondernemingen, hebben het bereik van het veld enorm versneld en vergroot. Ondersteuning van particuliere stichtingen en overheidsinstanties hielp ook bij het lanceren, bouwen en definiëren van hun aanwezigheid, binnen en met name buiten de universiteitsmuren. Dus deden ook kansen om geluk te verspreiden via positieve coaching en positieve institutionele opbouw.
Hoewel sommige beweringen van positieve psychologie in twijfel kunnen worden getrokken - er zijn mensen die zeggen dat de beoefenaars te snel zijn overgestapt van experimentele bevindingen naar gewaagde beweringen, evenals degenen die vertrouwen op het werk van Marx en Foucault en haar politiek in twijfel trekken - bepaalde inzichten zijn inderdaad significant. Onderzoek onderstreept het verband tussen lichamelijke gezondheid en geestelijk welzijn, het belang van sociale relaties, wat we wel (onze perspectieven) en niet (onze genetische samenstelling) kunnen beheersen, en de voordelen van karaktersterkten zoals grit en compassie.
De invloed van Ball is ook alomtegenwoordig geweest. In januari 2005 plaatste Time Magazine meerdere Smiley-gezichten op de cover en kondigde aan dat lezers van binnenuit konden leren over "The Science of Happiness" - en antwoorden op waarom optimisten langer leven, of God wil dat we gelukkig zijn en of vreugde in onze genen. In januari 2009 plaatste Psychology Today een smileygezicht en kondigde aan dat met het aantal boeken over geluk dat groeide van 50 gepubliceerd in 2000 tot 4.000 gepubliceerd 8 jaar later, er een "gelukswaanzin" was gearriveerd. "Hierin, " beloofde het coververhaal, "vertellen we de zekerste manieren om welzijn te vinden." Toen bood Time in juli 2016 een speciale editie aan over "The Science of Happiness" met niet minder dan 15 smileygezichten - een met een halo, één met twee harten en één met een knipperend oog. Binnenin waren "NIEUWE ONTDEKKINGEN VOOR EEN MEER PRACHTIG LEVEN", inclusief de nadruk op relaties, meditatie en lichaamsbeweging.
Als Harvey Ball had geleefd om deze covers te zien, zou hij waarschijnlijk hebben geglimlacht.
