Ondanks de prevalentie van ratten als een van 's werelds meest verachte - en wijdverspreide - stedelijke plagen, hebben onderzoekers een verrassend slank begrip van de levensstijl van de knaagdieren. Maar een nieuwe studie gepubliceerd in Proceedings van de Royal Society B biedt een unieke kijk op de eetgewoonten van stads- en plattelandsratten, evenals een overzicht van de implicaties van deze bevindingen voor de menselijke bevolking.
Douglas Quenqua van The New York Times meldt dat co-auteurs Eric Guiry, een dierentuinarchaeoloog aan de Universiteit van British Columbia, en Michael Buckley, een dierentuinarchaeoloog aan de Universiteit van Manchester, de overblijfselen van 86 bruine ratten analyseerden die door de straten van Toronto zwierven. en de omliggende districten tussen 1790 en 1890. Stedelijke ratten leken te genieten van een vast dieet van voedsel van hoge kwaliteit, inclusief eiwitrijk vlees, terwijl landelijke ratten moeite hadden om rond te komen op beperkte, vaak vleesvrije maaltijden.
Deze resultaten zijn niet geheel verrassend: steden herbergen meer afvalproducerende mensen, wat betekent dat hun ratbewoners toegang hebben tot een breed scala aan tweedehands voedselbronnen, schrijft Bob Yirka van Phys.org . Stedelijke ratten worden geconfronteerd met weinig concurrenten wanneer ze op zoek zijn naar voedsel, en ze profiteren ook van de opgebouwde landschappen van steden, waar knaagdieren voldoende plaatsen hebben om zich te verstoppen en te genieten van hun gestolen feesten.
Ter vergelijking: landelijke ratten moeten bredere foerageerstrategieën hanteren die verklaren wat de studie beschrijft als onbetrouwbare "voedselsubsidies van menselijke voedselsystemen;" met andere woorden, kleinere menselijke populaties produceren minder afval, waardoor de voedselopties van ratten worden beperkt en worden gedwongen om te concurreren om hulpbronnen met wasberen en andere voeders.
"Ratten zijn echt interessant, omdat hun voeding een weerspiegeling is van voedsel dat mensen laten rondslingeren, " vertelt Guiry Times Quenqua.
Als experts op het gebied van paleoproteomica, of de studie van eiwitten in oude botten met als doel inzicht te krijgen in het gedrag van een dier, wilden Guiry en Buckley bepalen wat de 18e en 19e-eeuwse Canadese rattenpopulaties onthulden over hun menselijke buren. Ze verzamelden 44 landelijke rattenbotmonsters en 42 stedelijke monsters van wetenschappelijke en culturele instellingen in het Toronto-gebied, controleerden dubbel of alle botten tot leden van de Rattus norvegicus- soort behoorden en gebruikten een krachtige spectrometer om chemische handtekeningen te identificeren die verband hielden met bepaalde voedingsmiddelen.
De onderzoekers ontdekten dat ratten die in verschillende delen van de stad woonden, redelijk consequent vlees-zware diëten genoten. Landelijke ratten vertoonden echter weinig consistentie in de voeding, omdat veranderende voedselbronnen en concurrentie tussen soorten hun opties beperkten.
Quenqua merkt op dat Guiry en Buckley verder de voedingsgewoonten van plattelandsdieren onderzochten door de overblijfselen van wasberen en groundhogs die het gebied rond Toronto tussen 1790 en 1890 bevolkten te bestuderen. dezelfde middelen.
Interessant is dat de auteurs schrijven dat landelijke ratten misschien manieren hebben gevonden om voordeel te halen uit menselijke voedselsystemen, waarbij verschillende knaagdieren het bewijs leverden van bekwaam maïssturen. Vee en herbivoren leken daarentegen geen maïs aan te trekken als voedselbron.
Guiry vertelt Quenqua dat hij hoopt dat de in het onderzoek beschreven methode zal worden gebruikt in de toekomstige analyse van de voeding van mensen of ratten en de bevolkingsdichtheid. Zoals hij en Buckley in hun artikel uitleggen, zouden stedelijke centra die groeiende rattenpopulaties willen mitigeren, kunnen profiteren van de ontwikkeling van ecologisch gebaseerde managementstrategieën die rekening houden met het gebruik van stedelijke ruimtes door knaagdieren. En overblijfselen van ratten, die al lang zijn weggegooid of verworpen als onbeduidende onderzoeksinstrumenten, zijn de sleutel tot het begrijpen van deze relatie.
De auteurs concluderen: “Het archeologische dossier kan worden gebruikt om historische trends te bestuderen in de dynamiek van het voedingsgedrag van ratten op verschillende schalen en in spatio-temporele contexten die veel van de problemen in de moderne steden van knaagdieren op de voorgrond plaatsen. "
