Stoy Popovich heeft nog nooit eerder een kajak gereden, maar dat weerhoudt hem er niet van er een te bouwen.
Als tentoonstellingsspecialist van het National Museum of Natural History maakt hij displays en bouwt hij objecten die nodig zijn voor de tentoonstellingen van het museum, en toen hij hoorde dat het museum een model wilde van een traditionele kajak die door inheemse jagers in Groenland werd gebruikt, greep hij de kans om er een te maken samen.
"Het project maakte me enthousiast omdat het iets nieuws was, iets dat ik nog nooit eerder heb gedaan", zegt hij.
Het museum is van plan om de voltooide kajak naast Phoenix, het iconische model van een juiste walvis voor de heropening van "Living on an Ocean Planet", een tentoonstelling in de Ocean Hall van het museum over de evoluerende relatie van de mensheid met de oceanen ter wereld op te schorten. De Inuit-populaties van Groenland hebben al duizenden jaren kajaks gebouwd omdat ze door hun slanke, stealth-ontwerp ideaal zijn om prooien als zeehonden, walrussen en walvissen te besluipen terwijl ze door doolhoven van ijskoud water varen.
Hoewel de boten tegenwoordig het meest worden gebruikt voor recreatie en wedstrijden, blijven sommige gemeenschappen in Noord-Groenland op hen vertrouwen voor de jacht. In tegenstelling tot populaire plastic en synthetische modellen, zijn de traditionele kajaks van Groenland gemaakt van een skeletachtig houten frame vastgesjord met pezen van zeehonden en bedekt met zeehondenhuid. Deze materialen maken de boten licht en buigzaam, zodat ze gemakkelijk rond te karren zijn en bestand zijn tegen slagen in woelige zeeën.
Popovich begon het project in de winter door online rond te snuffelen voor instructievideo's en boekjes over het bouwen van traditionele kajaks. Hij overlegde ook met Maligiaq Padilla, een Groenland Nationaal Kajakkampioen die in 2005 een kajak aan Smithsonian heeft gemaakt en gedoneerd (de kajak tentoonstellen is problematisch omdat deze gevoelig is voor schommelingen in de luchtvochtigheid).
Met beperkte middelen voor het project kreeg Popovich creatieve, opruimende benodigdheden uit zijn winkel. Voor het frame vond hij vellen as, een zeer kneedbaar hout; om alles samen te binden, groef hij een hoogspanningskoord op. Hij moet nog een stof kiezen voor de buitenkant van de kajak (zeehondenhuid zou geen optie zijn, zelfs als deze in het museum zou liggen vanwege ethische redenen).
Om het frame van de kajak te bouwen, koos Popovich voor as, een zwaar maar kneedbaar hout (National Museum of Natural History) De materialen zijn misschien niet authentiek, maar het proces is dat zeker wel. Noord-Groenland heeft niet veel bomen, merkt Popovich op, dus inheemse jagers brachten eeuwen voordat de wereldwijde handel hun kajaks bouwde uit wat hout aangespoeld rond hun huizen - meestal coniferen zoals ceder, die moeilijker te vormen is dan as maar lichter en meer duurzaam.
"We volgen die traditie, " zegt Popovich. "Dit is een grassroots geweest, mezelf oppakken door mijn bootstraps, hoe-ik-doe-ik-doe-dit-soort inspanningen."
Hoewel een ervaren bouwer minder dan een week nodig heeft om een kajak te maken, heeft hij zijn tijd genomen, rond andere projecten gewerkt en ervoor gezorgd dat alles correct is gedaan. "Elke stap die ik stop en denk, oké, wat is de beste manier om hier doorheen te komen?" Zegt hij.
Popovich stikte de houten stukken aan elkaar met een hoogspanningskoord en versterkte vervolgens enkele verbindingen met spijkers. In het Noordpoolgebied slaan inheemse jagers hun kajaks samen met zeehondenpezen, waardoor de boten flexibel zijn om de golven van de oceaan te overleven (National Museum of Natural History) Tot nu toe heeft hij het frame bijna voltooid door de kiel te plaatsen (het rechte houten stuk dat langs de onderkant van de kajak loopt), de ribben te weken en te gieten, de gunnels te vormen (de bovenste zijkanten) en alles vast te sjorren met de hoogspanningsstreng . Het frame is aangepast aan de eigen afmetingen van Popovich, zoals geoefend in het Noordpoolgebied om te zorgen voor een dichte afdichting rond de opening in de kajak om het lichaam van de persoon te beschermen tegen binnendringend water en voor optimale controle.
“Deze dingen zijn gemaakt door de persoon die ermee gaat peddelen, want als je erin zit, word je eigenlijk een deel van de kajak. Je benen en je lichaam werken met de kajak om het te manoeuvreren, ”legt hij uit.
Zijn volgende belangrijke stap zal het “villen” zijn met welk materiaal hij ook kiest.
William Fitzhugh, directeur van het Arctic Studies Centre van het museum, zegt dat de kajak zal bijdragen aan een verhoogde antropologische focus in de tentoonstelling, waar het zal worden tentoongesteld met een mannequin op ware grootte die erop rijdt. De tentoonstelling zal benadrukken hoe verbonden we zijn met de oceanen en hoe groot we ze kunnen beïnvloeden met vervuiling en overbevissing.
“De kajak is de perfecte weergave van geavanceerde technologie die is ontwikkeld door mensen die in een zeer ruwe omgeving leefden. Ze ontwikkelden een ambacht dat geschikt zou zijn om hun culturen gedurende duizenden jaren in stand te houden, ”zegt Fitzhugh. “Het is een heel klein, kwetsbaar ding, maar het is erg flexibel. Het was een van de meest ingenieuze waterscooters ooit ontwikkeld ter wereld. "
Popovich, die zichzelf als een houtspecialist beschouwt, bouwt al meer dan 25 jaar dingen voor het Smithsonian in verschillende banen. Hij haalt nog steeds een diepe voldoening uit het voltooien van projecten, en kon geen grijns verbergen terwijl hij de kajak door de winkel voor foto's bewoog. "Als het klaar is, wordt het iets moois", zegt hij.
Popovich weet niet of hij de voltooide boot in water mag testen, maar hij zegt dat hij dat zeker zou willen (National Museum of Natural History)
