Hoewel de menselijke taal een van onze belangrijkste structuren is, schrijf de auteurs van een nieuw artikel, is het ook een van de minst begrepen. Om een deel van het mysterie te verdrijven, rapporteren hun studiemodellen waarbij elke spier in de tong is gepositioneerd en ook de associatie van die spieren met de kaak aangeeft, Charles Q. Choi voor ScienceNOW. Uiteindelijk zou het model enkele van de ingewikkeldheden kunnen onthullen van hoe we praten, eten en slikken.
Choi beschrijft hun bevindingen, onthuld in het 3D-computermodel dat ze bouwden:
In tegenstelling tot armen en benen die afhankelijk zijn van botten om zich op een vertrouwde manier te gedragen, zoals klassieke hefbomen, werken tongen zonder botten als de tentakels van een octopus, met de beweging van elke eenzame spier afhankelijk van de activiteit van omliggende spieren op een complexe manier die onderzoekers doen nog niet volledig begrepen. Een aantal tongspieren overlappen elkaar bijvoorbeeld zo uitgebreid, dat ze het best als een enkele entiteit kunnen worden behandeld.
Om een beter tongmodel te bouwen, putten de onderzoekers uit afbeeldingen van een mannelijke en vrouwelijke tong uit het Visible Human Project, dat complete 3D-representaties van een mannelijk en vrouwelijk lichaam creëert door millimeterdunne plakjes van twee gedoneerde kadavers te scannen. De onderzoekers putten ook uit plakjes van drie andere menselijke tongen, die ze doorzichtig maakten om hun innerlijke structuren beter te bestuderen. Volgens de auteurs op papier:
Een reden voor het relatieve gebrek aan onderzoek naar de menselijke tong is de complexe anatomie. Dit is een echte barrière voor onderzoekers, omdat er weinig anatomische bronnen in de literatuur zijn die deze complexe anatomie duidelijk laten zien. Als gevolg hiervan blijft de diagnose en behandeling van tongaandoeningen achter bij die voor andere structuren van het hoofd en de nek.
De onderzoekers denken dat dit nieuwe model de duidelijkste, meest complete gids is voor het begrijpen van de "complexe verweving" van spieren die deel uitmaken van dit unieke orgaan.
Meer van Smithsonian.com:
Wat maakt spieren spiertrekkingen?
Deze robot heeft betere spieren dan jij
