Ik dacht dat fietsen met een zak linzen, een laptop en een fles wijn moeilijk was. Maar afgelopen zaterdag ontmoette ik een paar fietsers op tournee met een volwassen hond, een puppy - en een baby. Ze zaten op de grond op een parkeerplaats achter een supermarkt, vers uit de Pyreneeën na het oversteken van Spanje, en namen een time-out zodat de honden konden rennen en de allerkleinsten hebben een paar minuten uit de babytrailer.
Ze kwamen uit Nederland - soort van. Dat wil zeggen, Peter en Petra Van Glabbeek wonen niet bepaald ergens. Peter, die uitzendposities in de Nederlandse gezondheidszorg heeft als hij thuis is, fietst al zeven jaar op tournee, in welke tijd hij slechts enkele keren thuis was - een van hen om met Petra te trouwen. Dat was een jaar geleden, niet lang nadat ze hoorden dat Petra, een winterse skileraar en fotograaf, zwanger was. Ben heeft twee van zijn acht maanden op de weg doorgebracht, in de door Peter getrokken trailer. (Petra trekt de honden.) De drie zijn de afgelopen weken vanuit Granada naar het noorden gekomen, waar Peter en Petra afgelopen zomer hun fietsen hebben verlaten voordat ze naar huis lieten wachten op de komst van hun eerste kind. (Petra fietste haar achtste maand van zwangerschap in.)
Om hun levensstijl te laten werken, geven de Van Glabbeeks vrijwel geen geld uit. Hun meest basistechniek is dat ze bijna nooit betalen om te slapen. Peter had tot vorige week jaren niet op een camping verbleven, toen ze een aantal nachten in een dorp in de Franse Pyreneeën gingen liggen om na vier dagen regen uit te drogen (ongeveer in die tijd dat ik een zeldzame nacht in een hotel genoot).
Ze kopen nauwelijks eten. Ze eten nooit in restaurants, ze foerageren langs bomen langs de weg, ze vragen vaak bakkerijen om de restjes van de dag (die enorm veel baguettes kunnen produceren), en ze oogsten eetbare spullen uit vuilnisbakken - hun meest productieve bron.
"We duiken maar ongeveer een jaar lang in dumpster", zei Petra. "We zijn nog aan het leren."
Sommige markten, weten ze nu, zijn betrouwbaarder dan andere. Intermarché, een nationale supermarktketen, is altijd een goede keuze voor een duik in de vuilnisbakken. De markt gooit enorm veel eetbare, zij het enigszins onzuivere, groenten en fruit weg, evenals brood en gebak een dag voorbij prime versheid, legde Peter uit. Maar het lijkt erop dat Aldi Marche en Carrefour-supermarkten vaak afvalpersen gebruiken om hun eetbare wegwerpcompressen samen te drukken. Toch blijft eten een minimale uitgave, waar het gezin ook is.
"In rijke landen kun je eten wat andere mensen weggooien, " vertelde Peter me. "In arme landen is het toch bijna gratis om voedsel te kopen."
In Marokko bijvoorbeeld, waar het paar vorig jaar bijna twee maanden fietste, kon het equivalent van $ 2, 50 het paar groenten en fruit kopen om meerdere dagen mee te gaan. In Frankrijk verdienen ze niet meer dan 8 euro per dag voor het hele gezin (ik neem afscheid van ongeveer 12, zoals ik schaapachtig toegaf). In de herfst, zegt Peter, heeft hij dadels gevonden in Afrika, vijgen in Turkije, abrikozen en druiven in Pakistan, mango's en papaja's in Zuidoost-Azië. In Spanje verzamelde het tweetal bermensinaasappelen, een winter-lente gewas. Elders lopen ze regelmatig door velden van na de oogst en verzamelen ze verlaten aardbeien en aardappelen.
Ze houden zichzelf in schone orde, altijd gewassen en goed gevoed, hoewel Peter de moeilijkheden en honger van reizen op echt schrijnende plaatsen kent. Nu 34, vertelt hij zijn meer dan 2.000 mijl van fietsen door Tibet in 2005, toen buitenlanders werden toegestaan.
"Het is echt een expeditie daar, " zei hij. “Het is geen vakantie. Je moet denken om te overleven. '
Hij bracht maanden door boven de boomgrens, in een maanlandschap bijna verstoken van leven, van mensen en van voedsel. Er waren maar weinig dorpen en de meeste mensen woonden in tentensteden die 50 mijl of meer uit elkaar lagen. De Tibetaanse keuken is vaak minder een kunst, zoals in mediterrane landen, dan een schema om het lichaam van calorieën te voorzien. Thee, een belangrijk nietje, wordt geserveerd met yakboter en zout, vaak tussen zonsopgang en zonsondergang. ("Ze moeten ongeveer 25 koppen per dag drinken, " herinnert Peter zich.) Samen met hun basisdrank proosten de Tibetanen en eten gerstmeel, tsampa genaamd.
Peter kwam uiteindelijk in Singapore aan, verhuisde naar Australië en vervolgens Latijns-Amerika - altijd trappend.
Hij herinnert zich dat hij zeven jaar geleden voor het eerst uit Nederland vertrok - elke avond geïntimideerd door de duisternis van het achterland voorbij steden en voorbij kettingomheiningen. "Dus ik sliep elke twee of drie dagen op campings, " zei hij. Maar hij zag al snel de zinloosheid van de gewoonte. “Je moet van een camping je doel voor de dag maken, in plaats van gewoon te stoppen waar je wilt.” Maar het meest opvallend was dat wildkamperen geld bespaarde. Peter verbeterde ook zijn andere reisvaardigheden en werd een meester van zuinigheid. Gedurende een bepaald jaar, herinnert hij zich, trok hij slechts 800 euro van de bank.
Wanneer, waar en of de fietstocht voor de Van Glabbeeks eindigt, is niet zeker - maar Ben is een groeiende logistieke factor geworden. Ze kunnen slechts ongeveer 30 mijl per dag fietsen met een kind op sleeptouw, terwijl ze tot 60 of 80 reizen. Nap tijd voor Ben, die in een pluche waterdichte koets rijdt, is traptijd voor de volwassenen. Terwijl ze dit voorjaar naar het noorden gaan, hebben ze onroerend goed bekeken - dat goedkoop is in Spanje en de Pyreneeën. Een perceel van vijf hectare aan de Franse kant, op 1000 meter hoogte, was slechts 30.000 euro, merkten ze op - hoewel vrienden van hen het al hadden gekocht.
Ze komen misschien zelfs terecht in het vlakke land van Holland. Waar ook thuis, Ben zal waarschijnlijk naar huis worden geschoold en hun voedsel zal blijven komen van het afval dat door anderen wordt gegenereerd, evenals rechtstreeks uit de grond, omdat het paar plannen heeft om eetbare producten op hun eigendom te verbouwen.
En de honden? Ouiza, de oudste, hebben ze vorig jaar gered in Marokko. Coco, de puppy, is een nieuwe vondst - een straathond uit Andalusië. Coco gaat naar een huishouden in de Pyreneeën, terwijl Ouiza met de Van Glabbeeks naar huis gaat - waar dat ook mag zijn.
Familie in beweging: Ben, Peter en Petra Van Glabbeek, even in rust met hun toerfietsen en hun twee honden. Foto door Alastair Bland.
