Het nieuwe boek van Don Cusic, The Cowboy in Country Music: An Historical Survey with Artist Profiles (McFarland), onderzoekt hoe de cowboy een Amerikaans popcultuurpictogram werd en het gezicht van de country-muziek. Cusic is muziekhistoricus en hoogleraar muziekzaken aan de Belmont University in Nashville. Zijn boek profileert kunstenaars die ideeën over cowboys en het Amerikaanse Westen hebben omarmd en gepromoot, inclusief artiesten van westerse muziek, die hij identificeert als een uitloper van country muziek. De meeste profielen - van Gene Autry tot George Strait - werden voor het eerst gepubliceerd in het tijdschrift The Western Way, waarvoor Cusic redacteur is.
gerelateerde inhoud
- Hoe de Bristol Sessions Country Music hebben gecreëerd
- Verken het Tennessee Ranch-Turned Museum van Johnny Cash
Ik sprak met Cusic over hoe artiesten hun cowboylook hebben gevormd en waarom Amerikanen zich nog steeds tot dit beeld aangetrokken voelen.
Van de late jaren 1940 tot de jaren 1960 was er een muzikaal genre genaamd "country en western", maar vandaag zijn er twee verschillende kampen - country muziek en westerse muziek. Dit boek richt zich meer op het latere. Hoe definieer je westerse muziek? Wat is de relatie met country muziek?
Muzikaal zijn [de twee] in principe hetzelfde. Het verschil in western ligt in de teksten. Het gaat over het Westen - de schoonheid van het Westen, westerse verhalen. Het westerse genre is vrijwel verdwenen. De country-muziekcowboy is een man die in een pick-up rijdt - hij heeft geen paard, er is geen vee. In films als Urban Cowboy werkt [hij] niet op een ranch maar in de olie-industrie. Tegelijkertijd is er dit bloeiende subgenre van mensen die aan ranches of ranches werken en westerse dingen doen en westerse muziek [spelen] - nieuw leven inblazen. Land is niet loyaal aan een geluid - het is loyaal aan de markt. Westerse muziek is trouw aan een geluid en een beeld en een levensstijl. Maar minder dan 2 procent [van de Amerikaanse bevolking] leeft tegenwoordig op boerderijen of ranches.
Zoals u aangeeft, is er een verschil tussen een "echte" werkende cowboy en de romantische, heldhaftige figuur die naar voren kwam om country muziek te vertegenwoordigen. Wanneer en hoe is de cowboy een grote speler in de Amerikaanse populaire cultuur geworden?
Terug met Buffalo Bill en zijn Wild West-shows. Hij betoverde het Westen, net als de dubbeltjes. Buffalo Bill had een man genaamd "King of the Cowboys" - hij was een romantische held. Toen de vroege films kwamen, waren westerns populair. In de muziek komt de [cowboy] iets later in de jaren dertig samen met Sons of the Pioneers, Gene Autry en Roy Rogers in de zingende cowboyfilms.
Wie waren de populairste vroege cowboyhelden van film en radio?
Nou, de eerste grote western hit [nummer] was "When the Work's All Done This Fall" door een man genaamd Carl Sprague [opgenomen in 1925]. In de films was het William S. Hart en vervolgens Tom Mix. Tom Mix kleedde zich als iemand die niet met vee werkte; hij bracht de glamour binnen. Uit de vroege jaren 1930, [na] Verbod, gangsters en de 'vlammende jeugd'-films, was de cowboy een goed, schoon alternatief. En Gene Autry was de eerste zingende cowboyster.
Waarom denk je dat Autry zo populair was?
Hij was als een verademing. De filmmensen hielden niet van hem - ze dachten dat hij te vrouwelijk was, niet mannelijk genoeg om een cowboyheld te zijn. Maar hij had een aantrekkelijke stem, hij was aanwezig, hij had een soort 'naast-de-deur'-look en hij was een geweldige zanger. Een van de dingen die hij in zijn films deed, was het oude westen in het hedendaagse westen plaatsen. Mensen reden op paarden, maar ze reden ook met pick-ups. Ze achtervolgden slechteriken, maar ze hadden ook een telefoon en een fonograaf.
Met optredens in meer dan 100 films en zijn eigen radio- en televisieshows, deed Roy Rogers, hier met zijn paard Trigger, zijn bijnaam King of the Cowboys waar. (© Bettmann / CORBIS) 
Gene Autry, bekend als de zingende cowboy, belichaamde de westerse ster en trad al meer dan drie decennia op in films, televisie en radio. (© Sunset Boulevard / Corbis) Hoe zit het met cowgirls ? Welke rol speelden musici zoals Dale Evans en de Girls of the Golden West in de evolutie van cowboymuziek en -cultuur?
Patsy Montana had die eerste grote hit, "I Want to be a Cowboy's Sweetheart", maar vrouwen werden gedegradeerd tot vrijwel een onderdanige rol - de schoolmarm, het onschuldige verwende nest, dat soort rollen. Dale Evans veranderde dat een beetje, maar niet voordat ze in de televisie kwam toen [zij en Roy Rogers] openlijk getrouwd waren en ze een café runde [op "The Roy Rogers Show"].
U zegt dat de zingende cowboyfilms uit de jaren dertig en veertig country muziek in het rijk van de popmuziek hebben gebracht en dat de cowboy de hillbilly heeft vervangen als soort mascotte van het land. Het hillbilly-imago is gedeeltelijk gemaakt om de platen te helpen verkopen of radioshows met “barn dance” te promoten. Waren platenmaatschappijen en adverteerders op dezelfde manier betrokken bij het creëren van het cowboybeeld?
De cowboy was een positief beeld, in tegenstelling tot de hillbilly, die als een negatief beeld werd beschouwd. Ik denk dat de cowboy gewoon aantrekkelijker was. Dat is iets wat je zou kunnen willen zijn - je wilde geen hillbilly zijn, maar je wilde wel een cowboy zijn.
Waarom zijn cowboys en westerns nog steeds aantrekkelijk voor mensen?
Het zelfbeeld van robuust individualisme. Dat hele idee dat we het allemaal zelf hebben gedaan. De cowboy vertegenwoordigt dat beter dan enig ander figuur. Hij is een eenzame man op een paard, en het maakt niet uit hoeveel mensen in de stad hem willen slaan - hij slaat ze in elkaar. Het past bij hoe we het kapitalisme zien.
Praat over de evolutie van wat nu westerse muziek wordt genoemd. Welke rol speelden de cowboy en het Westen in de country muziek na de jaren 1950 en waarom was er een revival van de westerse muziek in de jaren 1970?
Wat we na de Tweede Wereldoorlog zien, zijn boerenjongens die naar de stad verhuizen, waar ze een sportjas willen dragen en een cocktail willen drinken - ze willen geaccepteerd worden in de middenklasse. Het "Nashville-geluid" zette een smoking op de muziek - het begon met de Nudie-pakken en vervolgens de smoking. Toen, in de jaren zeventig, toen het 200-jarig jubileum van de [Verenigde Staten] toesloeg, sprongen we terug op cowboy. Ik denk dat veel ervan te maken had met demografie. De babyboomers die opgroeiden in de cowboyshows verloren dat allemaal in de jaren '60 - we waren allemaal op straat en roken grappige dingen. Tegen de jaren '70 kwam de cowboy terug omdat [mensen wilden] die jeugd weer vastleggen.
Wie zijn enkele van de muzikanten die dat revival-tijdperk vertegenwoordigen?
De grootste waren Waylon en Willie, met de 'outlaw'-beweging. Het is grappig, het waren cowboys, maar ze droegen zwarte hoeden in plaats van witte hoeden. Qua westerse cultuur waren Riders in the Sky en Michael Martin Murphy leiders. Maar veel country-acts verkleedden zich als cowboys en zongen over de westerse of westerse thema's. Als je luistert naar het nummer 'Mamas laat je baby's niet volwassen worden', houdt de cowboy van kleine puppy's en prostituees - een soort van Keith Richards in een cowboyhoed.
Dus met de outlaw plattelandsbeweging is de cowboy niet meer zo schoon en puur.
Seks, drugs en rock and roll troffen landen in de jaren '70. Dat was de cowboy in countrymuziek [toen] - een soort hippie met de cowboyhoed. Onafhankelijke, individualist. Dat figuur uit de jaren '60, de bevrijde, had halverwege de jaren '70 een cowboyhoed en cowboylaarzen aan.
In het boek profileer je vroege artiesten zoals Patsy Montana, Tex Ritter en Bob Wills maar ook recentere acts, waaronder Asleep and the Wheel en George Strait. U zegt dat Strait de meest westerse hedendaagse, mainstream country-muzikant is. Waarom?
Hij bezit eigenlijk een ranch en werkt eraan. Hij doet rodeo's met touwen. Hij zingt enkele cowboyliedjes en hij kleedt zich zeker als een cowboy - hij is de echte deal. Strait doet vandaag wat de oude zingende cowboys - de Autrys en de Rogers - destijds deden.
Merk je dat andere artiesten - waaronder die buiten het reguliere land - vandaag het cowboybeeld omarmen?
Sommige van de alt-country artiesten doen, maar het is een campy ding. Niet zoals "Ik ben een echte cowboy en ik weet hoe ik op een paard moet rijden." Veel muziek is houding. Cowboy is een houding van "We zijn basic, we zijn down to earth, we hebben waarden geworteld in het land."
Hoe zit het met jongere muzikanten - zijn ze geïnteresseerd in cowboycultuur?
Van wat ik heb gezien, dragen ze misschien cowboyhoeden, maar steeds meer country-artiesten zijn veel meer urban. Ik denk dat ze de kleding meer omarmen dan dat ze de volledige cultuur omarmen. Ik bedoel, ik ben opgegroeid op een boerderij - je wilt niet voor vee zorgen.
