De eerste kinderen die een triest leven hebben geleid

In de afgelopen decennia hebben de meeste First Children gecharmeerde levens geleid. Toegewijd door een adorerend publiek, hebben ze kansen genoten die zelden beschikbaar zijn voor andere Amerikanen. Chelsea Clinton en Jenna Bush, bijvoorbeeld, brachten allebei hun beroemdheid tot een beknopt contract met NBC News. Clinton zei onlangs tegen People magazine dat ze het als haar plicht ziet om ervoor te zorgen dat haar dochter, Charlotte, 'beseft hoe gezegend ze is - hoe gezegend wij [de leden van onze familie] allemaal zijn.'

gerelateerde inhoud

• Wanneer de grondlegger van het land uw grondlegger is

Gedurende de eerste anderhalve eeuw van de republiek worstelden de zonen en dochters van presidenten vaak. Historicus Michael Beschloss heeft op hun collectieve tegenspoed gewezen als de 'vloek van de beroemde telg'. Verschillende langdurige ongelukken of gezondheidscrises die tot een vroege dood leidden. Als groep ervoeren ze veel hogere percentages alcoholisme en geestesziekten dan hun leeftijdsgenoten. Bestemming was niet ongewoon. In de 19e eeuw bereikten enkele First Children wel succes - de oudste zoon van Lincoln, Robert, werd uiteindelijk de CEO van de Pullman Palace Car Company en Webb Hayes, de tweede zoon van Rutherford B. Hayes, hielp bij het oprichten van de kolos, Union Carbide - maar deze gevallen waren eerder uitzondering dan regel.

Amazon.com: First Dads: Parenting and Politics van George Washington tot Barack Obama eBook: Joshua Kendall: Kindle Store

First Dads: Parenting and Politics van George Washington tot Barack Obama - Kindle-editie van Joshua Kendall. Download het een keer en lees het op je Kindle-apparaat, pc, telefoons of tablets. Gebruik functies zoals bladwijzers, notities maken en markeren tijdens het lezen van First Dads: Parenting en Politiek van George Washington tot Barack Obama.

Kopen

In tegenstelling tot Clinton en Bush leefde Abigail ('Nabby') Adams, het oudste kind van John Adams, het grootste deel van haar volwassen leven in verschrikkelijke armoede. Ze leed door een moeilijk huwelijk met William Smith, een mentaal onstabiele voormalige assistent van George Washington. Smith zou haar en hun vier kinderen telkens maanden, soms zelfs jaren achter elkaar, in de steek laten. Aan het einde van de jaren 1790, toen enkele speculatieve ondernemingen van Smith oplaaiden, woonde Nabby met haar man in een klein huisje op het terrein van een gevangenis voor schuldenaren. "Het lot van mijn geliefde zuster was misschien beter", schreef Adams 'tweede zoon, Thomas, over Nabby, die op 48-jarige leeftijd aan kanker stierf.

De broer van Nabby, Charles, de derde zoon van Adams, ontmoette een nog wreder lot. Hoewel hij de bar passeerde in 1792, kon de afgestudeerde van Harvard nooit een fatsoenlijk bestaan ​​verdienen in zijn gekozen beroep. Een chronische alcoholist, die ook een echtbreker was, leefde vaak gescheiden van zijn vrouw en twee dochters. Overweeg door zorgen over zowel de nood van zowel Nabby als Charles, bekende John Adams aan zijn vrouw, Abigail, een paar jaar in zijn administratie: "Mijn kinderen bezorgen me meer pijn dan al mijn vijanden." In de herfst van 1799, Adams verstoten Charles, met wie hij nooit meer sprak. Een jaar later stierf de berooide Charles op 30-jarige leeftijd aan levercirrose.

Nellie Grant en Algernon Charles Frederick Sartoris, ergens tussen 1875 tot 1880 (Wikipedia) Archie Roosevelt poseert met Algonquin de pony in 1902. (Wikipedia) Een portret van George Washington Adams (Wikipedia) Margaret Woodrow Wilson, 1911 (Library of Congress) Portret van Sarah Knox Taylor, 16 jaar (Wikipedia) Kermit Roosevelt, 1926 (Wikipedia) Quentin Roosevelt, 1938 (Library of Congress)

Terwijl John Quincy Adams, de eerstgeboren zoon van John Adams, een stratosferisch succes was - voordat hij president werd in 1824, diende hij twee termijnen als staatssecretaris van James Monroe - zijn oudste zoon, George Washington Adams, pleegde zelfmoord een maand na de einde van zijn presidentschap, zichzelf verdrinkend in de Long Island Sound tijdens het varen van Providence naar Washington. George, die een paar jaar op het advocatenkantoor van Daniel Webster in Boston had gewerkt, had onlangs een buitenechtelijk kind met een kamermeisje verwekt. Vanwege zijn diepe depressie bracht hij zijn dagen vaak door in zijn kleine kamer waar hij 'leefde als een varken', zoals een van zijn broers het uitdrukte. Nadat hij de dood van zijn zoon had vernomen, beloofde de verwoeste voormalige president aan God om "de resterende dagen die u mij op aarde hebt toegewezen te gebruiken voor doeleinden ... eerbetoon aan het welzijn van anderen." Een jaar later zou John Quincy een opmerkelijke fase organiseren comeback als een abolitionistisch congreslid.

Vanwege zijn roekeloosheid was John Tyler jr., De derde van de acht kinderen van president John Tyler met zijn eerste vrouw, een voortdurende schande voor het gezin. Een jaar nadat vice-president Tyler William Henry Harrison opvolgde, maakte de getrouwde John Jr. een pas bij Julia Gardiner, de schoonheid van Long Island die een paar jaar later de tweede vrouw van zijn vader zou worden. Tyler ontsloeg John Jr., die toen diende als zijn persoonlijke secretaris. "De P. [president] zegt dat hij echt gelooft dat [John Jr.] voor een gek staat, " schreef Julia. Na de burgeroorlog bleef John Jr. op een reeks bescheiden patronageposten bestaan. "Het was beter, " concludeerde een journalist bij zijn dood in 1896, "om levend begraven te worden dan een zo nutteloos leven te leiden."

Sarah Taylor werd in 1814 geboren in de legerbasis in Fort Knox, Kentucky en kreeg de bijnaam 'Knox' van haar vader, Zachary Taylor, de militaire man die in 1848 tot president werd gekozen. Op haar achttiende werd ze verliefd op Jefferson Davis - toen een recent afgestudeerde van West Point gestationeerd in Wisconsin. Haar vader verzette zich tegen de vakbond en zei: 'Ik zal verdoemd zijn als een andere dochter van mij in het leger zal trouwen. Ik weet genoeg van het gezinsleven van officieren. Ik ken nauwelijks mijn eigen kinderen, of zij mij. ”Ondanks zijn bezwaren trouwde ze in 1835 met de toekomstige president van de Confederatie. Drie maanden na de bruiloft stierf Knox, die met haar man naar Louisiana was verhuisd, op de leeftijd van malaria. van 21.

In januari 1853, twee maanden voor zijn inhuldiging, stapte Franklin Pierce, samen met zijn vrouw Jane en zijn derde en enige overlevende kind Benny, in een trein in Andover, Massachusetts, die crashte kort nadat het het station had verlaten. De 11-jarige stierf onmiddellijk. “Gen. Pierce pakte hem op, 'meldde de New York Times, ' hij dacht niet dat de kleine jongen dood was totdat hij zijn pet afzette. '

De Pierces waren nooit hetzelfde. "Hoe zal ik mijn mannelijkheid kunnen oproepen om mijn energie op te doen voor de taken die voor mij liggen, het is moeilijk voor mij om te zien, " schreef de verwoeste president-elect die maand aan een vriend. De First Lady verscheen bijna nooit in het openbaar en bracht uren door met het schrijven van brieven aan haar overleden zoon. Het verlies van Benny trof de natie, aangezien de stuurloze regering van Pierce weinig deed om Amerika te beletten op weg te gaan naar een bloedig internecine conflict.

In mei 1874 trouwde de 18-jarige Nellie Grant, de enige dochter van president Ulysses S. Grant, met de Engelsman Algernon Sartoris tijdens een weelderige ceremonie in de East Room. De president aarzelde om de unie goed te keuren omdat deze kleine aristocraat haar terug zou brengen naar zijn geboorteland. "Ik gaf toestemming, " verklaarde Grant, "maar met een gewond hart." Zijn angsten waren gegrond. Zoals Henry James later zou zeggen, was Sartoris een 'dronken idioot van een echtgenoot', die Nellie en hun drie kinderen vaak in de steek liet door zaken te doen met andere vrouwen over de hele wereld. Na de dood van Sartoris tien jaar later, verhuisde de ellendige Nellie naar het huis van haar moeder in Washington. Kort na haar tweede huwelijk in 1912 kreeg Nellie een beroerte, waardoor ze de laatste zeven jaar van haar leven verlamd raakte.

Theodore Roosevelt's oudste kind, Alice, evolueerde naar een levendige Washington-socialite die met presidenten hobbelde tot haar dood in 96. Maar zijn vier zonen, die allemaal heldhaftig dienden in de strijdkrachten, deden het veel minder goed. Na het vechten in zowel Mesopotamië tegen de Turken als in Frankrijk tegen de Duitsers in de Eerste Wereldoorlog, leidde de tweede zoon van TR, Kermit, de Roosevelt Steamship Company. Een decennium later bezweek hij echter aan alcoholisme en depressie - aandoeningen waarvoor zijn oudere broer, Archie, hem naar een psychiatrisch ziekenhuis had gestuurd. Hoewel Kermit ouder was dan 50 toen de Tweede Wereldoorlog begon, wilde hij toch graag terugkeren naar het slagveld. Zich volledig bewust van de zwakke gezondheid van Kermit, stuurde stafchef George Marshall hem naar een post in Alaska waar het onwaarschijnlijk was dat hij zou vechten. In juni 1943 schoot Kermit zichzelf in het hoofd "vanwege moedeloosheid als gevolg van uitsluiting van gevechtsplichten."

Van zijn zes kinderen voelde Theodore Roosevelt zich het dichtst bij Quentin, zijn jongste, die werd geboren in 1898. Van de enthousiaste lezer en de natuurlijke atleet merkte TR ooit op: "Er is iets heel Theodore aan dit alles." Zoals zijn drie oudere broers, Quentin maakte van de gelegenheid gebruik om te dienen in de Eerste Wereldoorlog. In het voorjaar van 1917, nadat hij zijn tweede jaar in Harvard had afgerond, vertrok Quentin naar Frankrijk. Een jaar later zag hij actie als jachtpiloot. Op 14 juli 1918 schoten de Duitsers hem neer. De voormalige president was verpletterd. "Sinds de dood van Quentin, " zei TR in de herfst van 1918, "lijkt de wereld mij te hebben afgesloten." De hartverscheurde voormalige president stierf een paar maanden later.

Margaret Wilson, de oudste van de drie dochters van Woodrow Wilson, had een delicate constitutie. "Ze is haar hele leven een nerveus kind geweest en is blijkbaar niet geschikt door temperament om een ​​volledige universiteitscursus te volgen, " schreef haar moeder, Ellen Wilson, aan de decaan van Goucher College, die Margaret na twee jaar verliet. Nadat Wilson president werd in 1913, nam Margaret stemlessen om een ​​professionele liedzanger te worden. In 1918, na een aantal maanden bezig te zijn geweest met het entertainen van de troepen in Frankrijk, leed ze aan een zenuwinzinking, die haar uitvoerende carrière beëindigde. Voor het grootste deel van de jaren 1920 was Margaret, die nooit trouwde of een andere roeping vond, een verloren ziel. In feite, in het laatste jaar van het presidentschap van haar vader, werd ze bijna uit de bus van Fifth Avenue geschopt omdat ze niet het dubbeltje had. (Een sympathieke chauffeur, die geen idee had wie ze was, besloot haar het tarief te lenen.) Tien jaar later ontdekte ze de Hindoe-filosofie en ging ze in een ashram in Zuid-India wonen waar ze stierf aan uremie.