Update, 26 maart 2016: Na intensief onderzoek naar hun beslissing om 'Vaxxed' op te nemen, besloot het Tribeca Film Festival de film uit de line-up te verwijderen. Robert De Niro, mede-oprichter van het festival, zegt in een verklaring: "Mijn bedoeling bij het vertonen van deze film was om een gelegenheid te bieden voor een gesprek over een kwestie die voor mij en mijn familie zeer persoonlijk is. Maar na het in het verleden te hebben bekeken paar dagen met het Tribeca Film Festival-team en anderen uit de wetenschappelijke gemeenschap, geloven we niet dat dit bijdraagt aan of de discussie bevordert waarop ik had gehoopt. " De kop van dit verhaal is dienovereenkomstig gewijzigd.
Filmfestivals zijn plekken om de rijken en beroemdheden te ontmoeten terwijl ze de nieuwste - en meest gedurfde - films van onafhankelijke regisseurs en grote studio's bekijken. Maar bezoekers van het Tribeca Film Festival van dit jaar kunnen uiteindelijk de wetenschap en politiek van vaccinatie bespreken in plaats van het nieuwste aanbod van hun favoriete regisseur.
Zoals Steven Zeitchik rapporteert voor The Los Angeles Times, heeft het festival wenkbrauwen opgetrokken en het hof gemaakt met zijn beslissing om een film te vertonen geregisseerd door de controversiële leider van de anti-vaccin beweging, Andrew Wakefield.
Vaxxed: From Cover-Up to Catastrophe, gefactureerd als een documentaire, houdt vol dat autisme en vaccins met elkaar verbonden zijn - ondanks een gebrek aan bewijs dat de twee met elkaar verbindt. Zoals Zeitchik meldt, onthulde het filmfestival aanvankelijk niet de naam van de regisseur, die Wakefield bleek te zijn.
Wakefield maakte golven in 1998 toen hij en zijn collega's een artikel in The Lancet publiceerden waarin het vaccin tegen mazelen-bof-rubella (MMR) werd gekoppeld aan ontwikkelingsstoornissen, waaronder autisme, bij kinderen. Maar de studie was ernstig gebrekkig. Niet alleen was het onderzoek van Wakefield gefinancierd door ouders die vaccinproducenten aanklaagden vanwege wat zij dachten dat er verband was tussen vaccins en autisme, maar het was gebaseerd op onethisch onderzoek van kinderen en bevat opzettelijk vervalste informatie die tot niet-ondersteunde conclusies leidde. Volgens een rapport in het British Medical Journal was Wakefield van plan te profiteren van zijn valse onderzoek.
De Lancet trok het stuk terug en na een onderzoek werd Wakefield zijn medische vergunning ontnomen. Maar toen was de schade al aangericht - het originele papier was al meer dan tien jaar onderdeel van het medisch dossier. Ondanks de gedocumenteerde veiligheid van vaccins zoals MMR, een anti-vaccinatiebeweging die het valse onderzoek van Wakefield gebruikte als rechtvaardiging voor het achterhouden of uitstellen van vaccins voor duizenden kinderen die wereldwijd opkwamen.
Toen ouders afhielden van vaccinaties voor hun kinderen, keerden ziekten zoals mazelen en kinkhoest die in de Verenigde Staten waren uitgeroeid terug. (Een nieuwe studie toont aan dat een groot deel van de nieuwe gevallen in de Verenigde Staten betrekking had op kinderen wier ouders opteerden voor vaccinaties - en dat weigering van vaccinatie ook mensen in gevaar brengt die volledig zijn gevaccineerd.) Niemand heeft een verband aangetoond tussen vaccins en autisme, maar het debat over vaccinveiligheid blijft woeden.
Het besluit van Tribeca om schermtijd aan Wakefields film te wijden, werd onmiddellijk door verschillende nieuwsbronnen als 'zorgeloos', 'gevaarlijk' en 'een ernstige fout' dichtgeslagen. De cast van personages in de film bevat ook Robert Sears, een kinderarts wiens invloedrijke suggestie dat ouders een vertraagd vaccinatieschema hanteren, door zijn collega's "een verkeerde voorstelling van de vaccinwetenschap" wordt genoemd.
Tot nu toe heeft het filmfestival, dat zal plaatsvinden tussen 13 en 24 april, stil gezeten over waarom het de film op het rooster van dit jaar heeft opgenomen. Maar ambtenaren hebben sporadisch online gereageerd op kritische opmerkingen, zoals in deze Twitter-uitwisseling:
@lennypane Zoals de meeste filmfeesten gaat Tribeca over dialoog en conversatie. We presenteren tegengestelde standpunten zonder oordeel of goedkeuring.
- Tribeca (@Tribeca) 23 maart 2016
Toen Smithsonian.com contact opnam met het festival voor commentaar, reageerde het Tribeca Film Festival op dezelfde manier met de voorbereide verklaring: “Tribeca, zoals de meeste filmfestivals, gaat over dialoog en discussie. In de loop der jaren hebben we veel films van tegenovergestelde kanten van een nummer gepresenteerd. Wij zijn een forum, geen rechter. "
Veel succesvolle documentaires hebben een mening te delen, of het nu Michael Moore's Jeremiad tegen de Bush-administratie in Fahrenheit 9/11 is of Blackfish, die de mishandeling van walvissen op SeaWorld aan het licht bracht. Maar de loskoppeling van Vaxxed tussen subject, documentair en de waarheid roept serieuze en terechte vragen op over de opname ervan in een overigens welbekend filmfestival.
Wanneer de wetenschappelijke gemeenschap overwegend bewijs levert over een onderwerp, moeten alle uitdagingen voor dat bewijs dezelfde strengheid weerstaan (zie ook: antropogene klimaatverandering). Totdat dat gebeurt, strekt elke film die op dergelijke uitdagingen is gebaseerd, de definitie van 'non-fictie' uit, ongeacht hoeveel mensen ervoor kiezen om ernaar te kijken.
