Tegen het jaar 1917 had de Noorse ontdekkingsreiziger Roald Amundsen de Zuidpool en Noordwestpassage al veroverd en zijn reputatie als polaire krachtpatser gevestigd. Maar hij ging niet alleen over het vastleggen van records - hij was ook geïnteresseerd in wetenschap en wilde gegevens verzamelen over de Noordelijke IJszee en het poolijs. Daartoe had hij een poolonderzoeksschip, dat hij Maud naar de koningin van Noorwegen noemde, gebouwd in de hoop het over de Noordpool te drijven. Nu, meldt de AFP, is dat schip eindelijk teruggekeerd naar zijn thuishaven in Noorwegen.
Omdat de Eerste Wereldoorlog het oversteken van de Atlantische Oceaan gevaarlijk maakte, besloot het handjevol reizigers dat aan de reis van 1918 begon de paal te proberen te bereiken via de Noordoostpassage, een route die ten noorden van Europa en Rusland passeerde. Maar de reis, genaamd de Maud-expeditie, begon niet goed. Die eerste winter viel Amundsen door het ijs, brak zijn arm op twee plaatsen, werd aangevallen door een ijsbeer en stierf bijna aan koolmonoxidevergiftiging. De ijscondities bleken slechter dan de bemanning had verwacht en het kostte het schip uiteindelijk drie jaar om naar Nome, Alaska te komen.
Vanuit Alaska was het idee om het schip over de Noordpool te drijven, maar door slechte ijscondities werd Maud ten zuiden van Seattle uiteindelijk gedwongen tot uitgebreide reparaties. Toen Maud eenmaal was gerepareerd, in plaats van opnieuw te proberen ijs te drijven, raakte Amundsen afgeleid door het idee om een vliegtuig over de Noordpool te vliegen en gebruikte in plaats daarvan Maud om vliegtuigen naar Alaska te slepen voor de poging. Het is nooit gelukt, en tegen 1925 was Amundsen failliet en moest hij het schip verkopen aan de Hudson's Bay Company. Het bedrijf heeft het Baymaud omgedoopt en gebruikt als een drijvend magazijn en later een radiostation, een van de eerste in het Noordpoolgebied, voordat het schip in 1930 in het pakijs zonk in Cambridge Bay, Nunavut.
In 1990 kocht Asker County in Noorwegen, waar het schip werd gebouwd, het wrak van de Hudson's Bay Company voor slechts $ 1 met plannen om het schip op te heffen en naar huis te verplaatsen. Maar die plannen, en verschillende andere plannen om het schip naar Noorwegen te krijgen, liepen plat. In 2011 besloot Canada dat het het schip zelf als historische locatie wilde behouden, omdat het van belang was in de geschiedenis van de Arctische gebieden. Maar voordat het terug kon worden gegeven aan Canada, lanceerde Asker nog een poging om het thuis te krijgen, door het project over te dragen aan een privaat bedrijf genaamd Tandberg Eiendom, dat dingen in beweging bracht.
Na een aantal jaren van voorbereiding werd het schip in de zomer van 2016 van de zeebodem opgeheven. In 2017 werkte de bemanning om het schip voor te bereiden en te stabiliseren voor een Atlantische oversteek, waarbij het naar West-Groenland werd gesleept. Volgens de Facebook-pagina van het Maud Returns Home-project begon het schip zijn laatste reis naar Scandinavië in juni, op 5 augustus de wateren van Noorwegen bereikend en uiteindelijk op 7 augustus naar Vollen in Asker, waar het een eigen museum zal hebben.
"Het voelt absoluut fantastisch om te weten dat Maud na bijna 100 jaar eindelijk terug in Noorwegen is", vertelt Jan Wangaard, manager van het project, aan The Local.no. "Het brengt vreugde in ons hart om Maud te zien, nog steeds trots na al die jaren, haar oude vaderland weer te zien."
De twee andere schepen van Amundsen, de Gjoa en Fram, zijn momenteel gehuisvest in het Norwegian Maritime Museum in Oslo. Maud heeft haar primaire missie niet volbracht, maar de oceanografische informatie die de bemanning van het schip heeft verzameld en zijn rol in de ontwikkeling van het Canadese Noordpoolgebied zijn nog steeds aanzienlijk. En terwijl Amundsen er nooit in is geslaagd om met Maud over de Noordpool te drijven, kreeg de ontdekkingsreiziger in 1926 op zijn minst in een luchtschip over de pool.
