Heb je ooit leeg naar een stukje 'rare' kunst gestaard - zeg maar iets van Dali, of misschien de man met het appelgezicht in Rene Magritte's 'Son of Man' - en dacht je: ik snap het gewoon niet ? Welnu, een artikel over twee studies gepubliceerd in het European Journal of Social Psychology suggereert dat het begrijpen van onbekende kunst alleen diep nadenken over sterven kan vergen.
Tom Jacobs van Pacific Standard legt uit: "Het stelt vast dat mensen eerder een positieve emotionele band met surrealistische kunst smeden als ze net aan hun eigen sterfelijkheid zijn herinnerd."
Het team van onderzoekers achter de krant voerde twee afzonderlijke onderzoeken uit. In de eerste werden de onderwerpen in twee groepen verdeeld. De ene groep mensen kreeg te horen dat ze aan hun eigen dood moesten denken en de andere vroeg om tandpijn te overwegen. Beide groepen kregen een afbeelding van een surrealistisch schilderij en een afbeelding van een naturalistisch schilderij te zien en vroegen om op te nemen hoe ze zich voelden.
Jacobs legt uit, citeert psycholoog Verena Graupmann, een van de auteurs van het artikel:
De onderzoekers vonden dat beide schilderijen werden beschreven als even geruststellend voor deelnemers die over tandpijn hadden geschreven. Maar voor degenen die hun eigen dood hadden overwogen, "lijkt het surrealistische schilderij meer een bron van geruststelling" dan het realistische. "Dit komt overeen met het idee dat - hoewel op het eerste gezicht moeilijk te decoderen - surrealistische kunst toegang biedt tot geruststelling op een ander niveau van begrip."
In de tweede studie evalueerde het team MRI-scans van vrijwilligers, terwijl ze zowel surrealistische als naturalistische kunst bekeken. Voordat Jacobs de beelden bekeek, waren de onderwerpen, zoals Jacobs uitlegt, “geprimed door blootgesteld te worden aan paren van woorden die ofwel doodgerelateerd, walggerelateerd of neutraal waren.” De onderzoekers merkten op dat deelnemers aan dood of walging dachten., duidden hun hersenscans op extra activiteit in regio's geassocieerd met "zelfreferente verwerking" bij het kijken naar surrealistische schilderijen.
"Dit suggereert dat, in plaats van de vreemde kunstwerken af te doen, ze er serieus over nadachten", schrijft Jacobs. "Dus door een droomachtige toestand op te roepen die niet anders is dan onze onbewuste gedachtestroom, kan 'surrealistische kunst betekenis geven', concluderen de onderzoekers."
De resultaten van de studies geven aan dat surrealistische kunst, wanneer bekeken na het overwegen van de dood, ons kan helpen ons gerustgesteld te voelen over de zin van het leven. Het artikel bevestigt ook het idee dat mindset een aanzienlijk effect kan hebben op de manier waarop we naar kunst kijken en wat we eruit halen. Met andere woorden, het is niet alleen een kwestie van vreemde kunst "krijgen" of niet, maar eerder gemotiveerd zijn om naar diepere betekenis te graven.
