Van professor filosofie tot wereldwijd icoon van activisme en sociale rechtvaardigheid, het werk van Angela Davis heeft een blijvende impact gehad op de zwarte geschiedenis in Amerika.
Nu 74, Davis staat bekend om haar radicale activisme rond kwesties als massale opsluiting. Maar een nieuwe collectie verworven door Harvard University zal de volledige reikwijdte van haar werk meer zichtbaarheid geven.
Kris Snibbe van The Harvard Gazette meldt dat Schlesinger Library, onderdeel van het Radcliffe Institute for Advanced Study van de universiteit, Davis 'archief van documenten, brieven, kranten en foto's heeft verworven die haar leven en evolutie als een geleerde en activist traceren.
In een verklaring zegt Davis dat haar archief een halve eeuw weerspiegelt van haar "betrokkenheid bij activistische en wetenschappelijke samenwerkingsverbanden om het bereik van gerechtigheid in de wereld te vergroten" en uitte ze haar plezier in het hebben van haar papieren onder het werk van andere zwarte vrouwelijke activisten, waaronder de dichter June Jordan en jurist Patricia J. Williams.
Davis werd in 1944 in gescheiden Alabama geboren als ouders van activisten. In 1969, voordat ze zelfs haar eerste klas onderwees, werd ze ontslagen uit haar onderwijspositie aan de Universiteit van Californië, Los Angeles, omdat ze communist was - een bevel van toenmalig gouverneur Ronald Reagan, schrijft Jennifer Schuessler in de New York Times . Ze werd bekend om haar werk namens drie zwarte Californische gevangenen, bekend als de Soledad Brothers, beschuldigd van het vermoorden van een witte gevangenisbewaker.
Harvard-professor Henry Louis Gates Jr. vertelt Snibbe dat de erfenis van Davis cruciaal is voor het begrijpen van activisme van de tweede helft van de 20e eeuw in de Verenigde Staten. "Ze is van enorm belang voor de geschiedenis van het politieke denken en politiek activisme van de linkse of progressieve politiek en de geschiedenis van ras en geslacht in de Verenigde Staten sinds het midden van de jaren '60." Zegt Gates. "Niemand heeft een belangrijker rol, en nu zullen wetenschappers in staat zijn om de boog van haar denken te bestuderen, de manier waarop het evolueerde en de diepte ervan, door toegang te hebben tot haar papers. ”
Onder de documenten in de collectie bevindt zich een manuscript van Davis 'autobiografie uit 1974, met aantekeningen en opmerkingen van haar vriendin, Pulitzer Prize-winnaar Toni Morrison; een foto van Davis poseren met Fidel Castro; en banden van "Angela Speaks", haar radioshow.
Het archief bevat ook artefacten zoals haar beroemde 'Gezocht'-poster, verbonden aan het proces waarin ze werd beschuldigd van moord. In 1970 werden wapens die Davis had gekocht gebruikt in een mislukte poging om de Soledad Brothers te bevrijden die vier mensen dood lieten, meldt Schuessler. Ze werd gearresteerd en beschuldigd van moord, ontvoering en aanklachten wegens samenzwering.
Dat geval trok wereldwijde aandacht en leidde tot een campagne 'Free Angela'. Ze werd vrijgesproken door een volledig witte jury in 1972.
Hoewel veel van haar papieren destijds in beslag werden genomen door de FBI, schrijft Snibbe dat de collectie ook een dagboek van 120 pagina's bevat dat ze tijdens haar proces bijhield.
De bibliotheek heeft niet bekendgemaakt hoeveel het heeft betaald voor het archief, dat het rechtstreeks bij Davis heeft gekocht, schrijft Schuessler. De overname werd mogelijk gemaakt door Harvard's Hutchins Center for African & African American Research.
Het beveiligen van de papieren van Davis is een werk in uitvoering geweest. De eerste curator van de bibliotheek voor ras en etniciteit Kenvi Phillips, aangenomen als de eerste curator van de bibliotheek voor ras en etniciteit in 2016, ontmoette Davis vorig jaar in haar huis in Oakland om 151 dozen met documenten te verzamelen en in te pakken.
Momenteel sorteert en digitaliseert de bibliotheek het materiaal, dat tegen 2020 beschikbaar zal zijn voor onderzoek. Maar Snibbe meldt dat mensen die geïnteresseerd zijn in het archief niet zo lang hoeven te wachten op een piek binnen - een reeks evenementen in 2019 zal duren plek om het archief te herkennen, inclusief een tentoonstelling en een conferentie met Davis zelf.
