De Cubaanse rakettencrisis van 1962 is een van de meest aangrijpende - en goed bestudeerde - momenten in de moderne wereldgeschiedenis. Maar uitputtende rapportage door Sean D. Naylor, correspondent van de nationale veiligheid voor Yahoo News, onthult dat de proloog van de bekende tijdlijn van evenementen is weggelaten, samen met verschillende belangrijke spelers in de saga.
Het standaardverhaal van de Cubaanse rakettencrisis gaat ongeveer zo. Tijdens een routinematige viaduct van West-Cuba in oktober 1962, legde een U-2-spionage vliegtuig korrelige beelden vast van wat een Sovjet-raketbasis in aanbouw leek te zijn. Voordat president John F. Kennedy het fluitje uitdeelde over de Sovjet-Unie voor het opzetten van nucleaire raketten op slechts 90 mijl voor de kust van de VS, wilde hij definitief bewijs dat nucleaire raketten op middellange en middellange afstand, in staat zijn Amerikaanse steden te raken, waren inderdaad aanwezig. Dus op 23 oktober 1962 dook een Navy RF-8 Crusader uitgerust met vijf verkenningscamera's over het eilandnatie op lage hoogte en verzamelde informatie op de basis.
De publieke release van de beelden leidde tot een dramatische impasse, waarbij de Verenigde Staten een marineblokkade van het Sovjet-gerichte eiland opzette. Het incident in de Koude Oorlog eindigde toen de Russen ermee instemden om de raketten uit Cuba te ontmantelen en te verwijderen, terwijl de VS aangaven dat ze hun middellange afstand Jupiter nucleaire raketten op een later tijdstip in Turkije zouden ontmantelen en verwijderen, hoewel de wet niet kon worden gezien als "een deel van elke publieke oplossing van de rakettencrisis", aldus het verslag van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken.
Maar Naylor rapporteert voor Yahoo dat er een heel hoofdstuk plaatsvindt vóór deze gebeurtenissen. De raketten en de basis werden eigenlijk maanden voor de patstelling ontdekt door een geheim Miami-netwerk opgezet door CIA-officier Tom Hewitt. Nadat hij met zijn superieuren had gevochten om de operatie goed te keuren, gleed Hewitt in maart 1962 een tweemanskamp van verbannen Cubaanse onderdanen, Esteban Márquez Novo en Yeyo Napoleon, die hij zelf had opgeleid, over de San Diego-rivier in Cuba via de kano. Terug in Cuba richtten de twee een ondergronds spionagenetwerk op in de regio Pinar del Río, waar inlichtingenrapporten aan Hewitt werden teruggekoppeld.
Op 1 augustus van dat jaar meldden de agenten van het team een ongewoon Sovjet-schip dat aanmeerde in een nabijgelegen haven. Niemand, zelfs douane-expediteurs mochten er niet in de buurt, en de inhoud ervan werd zorgvuldig in overdekte vrachtwagens gelost. Hoewel het team zei dat ze geloofden dat ze kernkoppen zouden lossen, was de CIA niet overtuigd.
Ondertussen werden U-2 vliegtuigvluchten boven Cuba gestopt na een reis van 29 augustus gedocumenteerde grond-lucht raketten in het gebied, hetzelfde type dat twee jaar eerder het U-2 vliegtuig van Amerikaanse piloot Gary Powers boven Sovjet luchtruim neergeschoten had. De administratie wilde geen soortgelijk incident riskeren en stopte U-2 viaducten.
Dat maakte de agenten van Hewitt des te belangrijker. Medio september meldden ze meer Sovjetpersoneel en geheime operaties die plaatsvonden in het centrum van Pinar del Río in een trapeziumvormig gebied begrensd door vier dorpen. Uiteindelijk hebben inlichtingenofficieren de president overtuigd om een U-2-missie van de trapezoïde toe te staan op 14 oktober, toen de eerste korrelige beelden van de raketbasis werden vastgelegd. Dat leidde de eerste Crusader-vlucht en daarna meer dan 100 missies, die Sovjet-nucleaire faciliteiten op het eiland doorzochten.
Zonder de agenten op de grond, is de basis mogelijk niet ontdekt wanneer deze was en zelfs operationeel kon zijn voordat deze werd gedetecteerd.
Dus waarom zijn Hewitt, Novo en Napoleon en de cruciale betrokkenheid van hun netwerk uit de geschiedenis weggelaten? Naylor meldt dat de Kennedy-regering een verhaal heeft gemaakt dat de U-2 de raketten heeft gevonden om hun binnenlandse netwerk te beschermen dat in Cuba bleef opereren totdat het werd ontrafeld door het Castro-regime in 1964. Novo, die hoopte een opstand op het eiland te veroorzaken, of zelfmoord gepleegd toen veiligheidstroepen zijn schuilplaats naderden of toen hij hoorde van de dood van zijn neef in een gevecht met veiligheidstroepen.
Hewitt van zijn kant hield moeder over de operatie en ging nooit met zijn verhaal voor zijn dood in 1997 naar buiten. Zijn naam dook per ongeluk op ten minste één keer in Cuba, nadat een memorandum van 17 maart 1986 niet naar behoren was vastgelegd betrekking tot een gerechtelijke procedure. De geclassificeerde memo luidde: '' Ik zou u willen voorstellen om kennis te maken met Tom Hewitt, die met succes een intel-netwerk in Cuba heeft opgezet. ''
"Het document identificeerde niet het land of agentschap waar Mr. Hewitt voor werkte, " meldde de New York Times in 1989 en merkte op dat de gecensureerde versie van de zin zou moeten luiden: "Ik zou u willen voorstellen een CIA te ontmoeten ambtenaar die met succes een intel-netwerk heeft opgezet in een Latijns-Amerikaans land. ''
Na zijn dood in 2004 zei Hewitt's weduwe Millie van haar kant verbaasd te horen dat haar man postuum werd geëerd met de Distinguished Intelligence Medal, de hoogste onderscheiding van de CIA, voor zijn rol in de Cubaanse rakettencrisis. Een deel van het citaat luidt:
“Er werd publiek lof voor de ontdekking van de raketten in Cuba gegeven aan het U-2 verkenningsvliegtuig om de veiligheid van het team dat Mr. Hewitt heeft gecreëerd, getraind, beheerd en gemotiveerd tijdens een van de donkerste periodes van de kou te behouden Oorlog. ... Het was zijn toewijding aan de missie, toewijding en verplichting aan de agenten die hij in Cuba rende dat resulteerde in het verzamelen van informatie die van invloed was op de loop van de geschiedenis. "
Terwijl de onthullingen van Naylor enkele cruciale details invullen in het Cubaanse raketcrisisverhaal, hebben andere historici de afgelopen jaren opgeroepen tot een volledige herziening van het hele verhaal. Hoewel het verhaal vaak wordt gecast als een daad van agressie door de Sovjets, hadden de VS ten tijde van de crisis negen keer zoveel nucleaire kernkoppen als de Sovjets en een veel betrouwbaarder bezorgsysteem. Er waren ook raketteninstallaties in Turkije, Italië en Groot-Brittannië die in staat waren om West-Rusland te bereiken, schrijft Benjamin Schwarz in The Atlantic, terwijl de Sovjets slechts een handvol intercontinentale ballistische raketten hadden die het vasteland van de VS konden bereiken in het licht van die overweldigende vuurkracht, de Sovjets vonden het nodig om te proberen en zelfs de score te halen door kernkoppen in Cuba te plaatsen, wat leidde tot de crisis. De Sovjets zouden tot het begin van de jaren zeventig geen nucleaire pariteit met de VS bereiken en tot 1976 niet meer kernkoppen bezitten dan de VS.
