Voor astronauten en personeel in het Kennedy Space Center hadden lange werkdagen minstens één goedmaker: een stevige dosis thuiskoken van Ivette Jones. De empanadas en Cubaanse broodjes van de veiligheidsinstructeur werden een traditie van de lanceringsdag en trokken haar aan bij NASA-medewerkers van Cape Canaveral tot Houston.
Het begon allemaal met STS-116, de lancering van december 2006 van Discovery (nu te zien in het Air and Space Museum). Jones was een NASA-instructeur van kritische processen, die personeel trainde in Space Shuttle-hardware, veiligheidsvoorschriften en nooduitgangen. Voor STS-116 kreeg Jones de opdracht om de taken van de "closeout crew" te leren, een zevenkoppig team dat astronauten helpt vast te houden en aan last-minute lanceringsbehoeften voldoet. De closeout crew ging boven en buiten om Jones het hele proces te leren, en op de dag van haar laatste presentatie bedankte Jones hen met zelfgemaakte Cubaanse broodjes en vlaai. "Dat explodeerde ", zegt ze lachend.
De closeout-crew genoot zoveel van het eten dat ze haar vroegen om te koken voor de lancering. Ze kookte voor astronauten. Ze kookte voor haar drie- en vierdaagse trainingssessies. Ze kookte lasagne met sofrito, een Latijns-Amerikaanse saus van gemengde groenten; arroz con pollo, rijst met kip; asopao, Puerto Ricaanse gumbo - die ze beschrijft als "het lekkerste wat je ooit op de planeet hebt geproefd" - en nog veel meer.
Een greep uit de geliefde gerechten van Ivette Jones. (Afbeelding afkomstig van Ivette Jones) Vanavond heeft de Smithsonian community de kans om Jones 'kookkunsten te proeven op "Yuri's Night", een feest van meer dan 21 uur dat gesponsord wordt door Smithsonian Associates. Het evenement, dat plaatsvindt in het Ripley Center, viert de 52e verjaardag van de eerste bemande ruimtevlucht door Sovjet-kosmonaut Yuri Gagarin, evenals de 44e verjaardag van de maanlanding. Het menu van Jones bestaat uit guave- en roomkaasgebakjes, kokosnootcranberrykoekjes en natuurlijk haar beroemde Cubaanse sandwiches en empanadas.
De Cubanen en empanadas bleven steken, zegt ze, omdat ze de perfecte maaltijd waren voor hectische lanceringsdagen. Jones legt uit: “Je wilt ze iets geven dat voor het geval er iets gebeurt en de bemanning terug naar het pad moet gaan, ze het gewoon met hun handen kunnen pakken, het uitpakken en het snel opeten. Ik zou een mand met al het eten meenemen en ze zouden er gewoon voor gaan! ”
De culinaire bekwaamheid van Word of Jones verspreidde zich snel over NASA. "Mensen in Houston weten het, het Launch Control Center weet het, iedereen bij training weet het", zegt ze. "Elke keer als iemand iets speciaals wil, raad eens wie ze bellen?"
Voor Jones was het een liefdeswerk. "Werken bij het Kennedy Space Center betekende geen baan, " zegt ze. “Het werd iets persoonlijks. Je doet dingen die belangrijk zijn voor iemands leven. Je doet dingen die als er iets misgaat, je bidt dat herinnert zodat hij terug kan gaan naar zijn kinderen. . . . Wanneer een astronaut de ruimte in gaat, gaat hij met een sprong van vertrouwen. Dat is het soort toewijding dat je krijgt als je van dit ding houdt. '
Twaalf jaar geleden maakte Jones haar eigen sprong in het diepe om haar levenslange droom van werken in de ruimtevlucht na te streven. Als kind dat opgroeide in Puerto Rico, werd ze geïnspireerd door televisie-uitzendingen van de maanmissie van Apollo 11. Ze schreef een brief aan NASA en ontving een maand later een pakket vol foto's en informatie over het ruimtevaartprogramma - een pakket dat in haar familie is gebleven.
"Dat kleine ruimtevaartje heeft me nooit verlaten, " zegt Jones, zelfs nadat ze opgroeide, trouwde en scheidde, een zoon had en een baan bij Disney World kreeg. Op 40-jarige leeftijd besloot Jones om haar hbo-opleiding, jongleren met school, werk en alleenstaand ouderschap te behalen. "Het was iets brandends dat ik gewoon moest doen, " zegt ze. "Als ik niet naar school ging om te werken voor het ruimtevaartprogramma, wist ik dat ik lang spijt zou krijgen."
Jones werd toegelaten tot het coöperatieprogramma van de University of Central Florida, waardoor ze parttime stage kon lopen bij het Kennedy Space Center. NASA heeft haar direct na haar afstuderen in 2004 als instructeur aangeworven. "Ik ben nu 52 en ik heb het gevoel dat ik 20 ben!", Zegt ze.
Jones, die nu een menselijke factorencoördinator voor de marine is, werkte 11 jaar in het Kennedy Space Center tot de pensionering van het Space Shuttle-programma in 2011. Ze wil dat mensen weten dat het niet alleen gaat om het dramatische drama van lanceert. "Er is zoveel liefde en zorg achter dat alles om die zes mensen in het schip te plaatsen, " zegt ze. Haar keuken maakt deel uit van die hechte gemeenschap.
De recepten komen van overal - haar moeder, haar Puerto Ricaanse afkomst, haar favoriete kookboeken en televisieprogramma's - maar ze geeft ze graag hun eigen "draai". Haar empanadas onderscheiden zich bijvoorbeeld door twee geheime ingrediënten. Zal ze ze onthullen? "Nee, " zegt ze botweg. "Maar ik kan je vertellen dat het vlees en kaas heeft."
Jones simuleert de astronautenervaring op een gewichtloze vlucht met ZERO-G, een privébedrijf dat opereert vanuit het Kennedy Space Center. (Afbeelding afkomstig van Ivette Jones)
