Of het nu gaat om chef's memoires of profielen van de werknemers die zwoegen in elke fase van het voedselsysteem - van het bestuiven van gewassen tot het schenken van uw gemakskoffie - de rode draad in deze recente releases is dat de beste voedselverhalen echt over mensen gaan. Dit is wat ik deze zomer heb gelezen:
The Imker's Lament: How One Man and Half a Billion Honey Bees Help Feed by Hannah Nordhaus
Ik heb artikelen gelezen over kolonie-instorting, dus ik dacht dat ik zoveel wist als ik wilde of moest weten. Maar het boek van Nordhaus gaat over veel meer dan de mysterieuze massa-afsterving van honingbijen die vijf jaar geleden begon. Het is ook een profiel van John Miller - een grootschalige imker en een kleurrijk karakter die zijn bijenkorven door het hele land vervoert - en een fascinerend kijkje in de precaire zaak om de gewassen van de natie bestoven te houden. Lang voor CCD hadden de imkers van Amerika te kampen met verwoestende bijenkorven-dodende ziekten en plagen zoals de varroamijt. "Tegenwoordig is de Europese honingbij dankzij de varroamijt in het grootste deel van de wereld een gedomesticeerd wezen, en ook op levensonderhoud, " schrijft Nordhaus. "Zonder imkers zouden Westerse honingbijen niet overleven."
Blood, Bones & Butter van Gabrielle Hamilton
Culinaire school is niet de enige - of zelfs de beste - weg om een veelgeprezen chef-kok te worden. In dit goed geschreven memoires volgt Hamilton, die dit jaar de James Beard Foundation-prijs voor beste chef-kok in New York City won, de onconventionele opleiding die uiteindelijk leidde tot haar populaire East Village-restaurant, Prune: de grote feesten haar Franse moeder en levensgenieter vader gooide op hun landelijke Pennsylvania land, met hele lammeren roosteren boven een open vuur. Afwassen, serveerster en uiteindelijk aan het werk in een keuken toen een jonge tiener aan haar lot overliet nadat haar ouders uit elkaar gingen. De diepe honger - en zelfs diepere verzadiging - die ze ervoer tijdens het reizen en werken in Europa, vaak voor nul dollar per dag. De jaren van voedseluitgifte in middelmatige catering- en restaurantbanen. Op de een of andere manier droeg het allemaal bij aan succes - en een zeer goede leesvaardigheid.
Life, On the Line van Grant Achatz
Afgezien van gescheiden ouders, is de samenvatting van de man achter Chicago's Alinea - vaak genoemd als een van de beste en meest creatieve restaurants in het land - op bijna elke manier anders dan die van Hamilton. Achatz werd geboren in een restaurantfamilie en had een niet aflatende drive om al op jonge leeftijd een geweldige chef-kok te zijn. Hij ging naar het Culinary Institute of America in Hyde Park en werkte onder Thomas Keller in het geliefde restaurant California van de French Laundry voordat hij zelfstandig de ontluikende moleculaire gastronomiestijl verkende - nu vaker modernistische keuken genoemd - ontwikkeld door Ferran Adrià in Spanje. In de top van zijn spel kreeg hij de diagnose kanker, waardoor zijn vermogen om zijn eigen eten te proeven, maar niet zijn ambitie, vernietigde.
Love in a Dish ... and Other Culinary Delights door MF K. Fisher
An Extravagant Appetite: The Passionate Years of MFK Fisher van Anne Zimmerman
Twee nieuwe releases met betrekking tot Mary Frances Kennedy Fisher werpen licht op een invloedrijke voedselschrijver uit de 20e eeuw wiens sappige proza wordt vereerd in zowel culinaire als literaire kringen. Als je niet bekend bent met haar werk of je geheugen wilt opfrissen, begin dan met Love in a Dish, een korte selectie van haar geschriften uit haar hele carrière. Deze omvatten een hilarisch ongemakkelijk verslag van de enige klant in een Bourgondisch restaurant, waar de volleerde chef-kok en overijverige serveerster geen nee zullen accepteren voor een antwoord, en een lyrisch mijmeren over de geneugten van schaaldieren.
Zimmerman, die de collectie selecteerde en introduceerde, schreef ook een biografie van Fisher. Ze beschrijft een jeugd van afwisselend ontbering, toen haar dominante grootmoeder, die weelderig eten afkeurde, aan tafel zat, en geheime genoegens, zoals cacaotoost voor het avondeten, toen oma weg was. Later was er een teleurstellend en uiteindelijk gedoemd huwelijk dat haar naar Frankrijk bracht, waar haar gastronomische opleiding echt begon, nog twee huwelijken - een eindigend in de zelfmoord van haar man - en, natuurlijk, een schrijfcarrière die uitdrukking gaf aan haar honger, beide letterlijk en metaforisch.

The Imker's Lament van Hannah Nordhaus
Medium Raw: A Bloody Valentine to the World of Food and the People Who Cook van Anthony Bourdain
Als vervolg op de 2001 achter-de-sauté-pan tell-all Kitchen Confidential, die hem tot een tv-beroemdheid maakte met 's werelds meest benijdenswaardige baan, tekent de chagrijnige Bourdain tegen zijn gebruikelijke vijanden aan - goedbedoelende maar onwetende idealisten, scummy restaurantrecensenten, vegetariërs - werkt de status van personages uit zijn eerste memoires bij en praat over hoe roem, ouder worden en vader worden hem hebben veranderd.
My Korean Deli: Risking It All voor een supermarkt door Ben Ryder Howe
Chutzpah is nodig om een Brooklyn-deli te kopen, zoals Howe en zijn vrouw deden als een geschenk aan haar Koreaanse immigrantenouders. Er is een goede schrijver als Howe voor nodig om de humor te vinden in de absurde situatie die volgt, wanneer het bedrijf het moeilijk heeft en hij zijn dagelijkse werkzaamheden als redacteur van een van de meest prestigieuze literaire tijdschriften van het land moet volgen, The Paris Review, met nachtdiensten achter de kassa. Onderhandelen over de prijs van een kopje koffie, Willy Lomanesque leveranciers en politie-acties gericht op de verkoop van tabak voor minderjarigen blijken een grotere uitdaging dan hij zich had kunnen voorstellen. De beschrijving van Howe's beroemde en vertederend eigenzinnige baas in het tijdschrift, George Plimpton - wiens reactie op het nieuws dat Howe in een supermarkt maanlicht zal geven is: 'Geweldig. Betoverend. ... Laat me je kous zijn. Gewoon voor een dag ”- alleen al de prijs van het boek waard.