Terwijl de Rosetta-steen en enkele van de meest beroemde ontdekkingen in de Egyptologie lang geleden werden gedaan, zijn sommige recentere ontdekkingen even spectaculair in uiterlijk en historisch gewicht. Om tien belangrijke vondsten van de afgelopen 20 jaar te identificeren, raadpleegde Smithsonian.com twee vooraanstaande wetenschappers: Josef Wegner aan het University of Pennsylvania Museum in Philadelphia en Betsy M. Bryan aan de Johns Hopkins University in Baltimore, Maryland.
gerelateerde inhoud
- Symbolisch gesproken
- Opgraven van de grootste tempel van Egypte
- Monumentale verschuiving
1. KV 5
Ontdekt: 1987
Datums tot: 1290-1224 v.Chr
Plaats: Vallei der Koningen
Dit enorme complex van meer dan 100 kamers werd het grootste koninklijke graf in Egypte genoemd toen het 20 jaar geleden in de Vallei der Koningen werd gevonden. Aanvankelijk geloofde de Amerikaanse archeoloog Kent R. Weeks dat hij het mausoleum van Ramses II's belangrijkste zonen had gelokaliseerd (de machtige heerser had er 52 van).
Weken ontdekten het graf niet echt; een Engelse Egyptoloog, James Burton, verkende KV 5 in 1825 en bracht enkele kamers in kaart. Nadien was de ingang echter verloren totdat Weken en zijn bemanning hem hadden verplaatst.
Tot op heden hebben ze 121 gangen en kamers in de ruïnes geïdentificeerd. Weken speculeert dat wanneer de zorgvuldige opgravingen en conserveringswerkzaamheden zijn voltooid, KV 5 meer dan 150 kamers zou kunnen hebben.
2. Arbeidersbegraafplaats
Ontdekt: 1990
Datums tot: 2575-2134 v.Chr
Plaats: Giza
Hoewel veel fantasierijke zielen geloven dat buitenaardse wezens de piramides in Gizeh bouwden, waren de verantwoordelijke mensen eigenlijk aardse wezens, bekwaam en ongeschoold. En duizenden van hen werden begraven in modder-bakstenen structuren ten zuiden van de Grote Sfinx.
De beroemde oud-decaan van Egypte, Zahi Hawass, had de theorie dat dit het geval was. Maar pas nadat het paard van een toerist over een zandruïne struikelde, had hij het bewijs. De arbeiders en hun opzichters werden begraven in bescheiden replica's van de grote gebouwen die ze voor koningen en koninginnen bouwden. Inscripties en botten vertellen verhalen van de arbeiders en hoe fysiek het was om een piramide te bouwen.
3. Ruïnes en artefacten van Alexandrië
Ontdekt: 1994
Datums tot: 332-330 v.Chr
Plaats: de haven van Alexandrië
Twee teams van Franse onderwaterarcheologen doken onder de golven voor de kust om het Ptolemeïsche verleden van deze drukke haven te verkennen. De eerste groep, geleid door Jean-Yves Empereur, vond verschillende 36-voet lange granieten blokken waarvan hij geloofde dat deze afkomstig waren van de vuurtoren in Pharos, een van de zeven wereldwonderen. De tweede groep, onder leiding van Frank Goddio, vond overblijfselen van een paleis. Deze ontdekkingen en anderen geven een indruk van hoe groot het gebied rond de legendarische vuurtoren moet zijn geweest. En omdat de nieuwe stad bovenop de oude is gebouwd, is onder water gaan een van de gemakkelijkere manieren om het verleden op te graven.
4. Vallei van de Gouden Mummies
Ontdekt: 1996
Datums tot: 330 BC-AD 300
Plaats: Bahariya Oasis
Het struikelen van een ezel leidde tot de ontdekking van een verbazingwekkende necropolis van duizenden mummies, waarvan sommige in goud waren versierd. De begraafplaats in de Westelijke Woestijn was de laatste rustplaats voor bewoners van een oase die bloeide op wijnproductie. De meeste mummies die tot nu toe zijn gevonden, stammen uit de jaren dat Griekenland en vervolgens Rome over Egypte regeerden. Door opgravingen hebben historici veel over deze periode geleerd.
5. Tomb of Maia, Wet Nurse of King Tutankhamun
Ontdekt: 1997
Datums tot: circa 1335 v.Chr
Plaats: Saqqara
De biografie van de jongenskoning Toetanchamon werd samen een beetje gemakkelijker toen de Franse archeoloog Alain-Pierre Zivie het graf vond van Tut's natte verpleegster, Maia, "degene die het lichaam van de god heeft gevoed." Een gravure van haar die de baby op haar knie laat sieren, siert een van de muren.
Opgravingen hier en in Saqqara zijn de sleutel tot het leren van wat er gebeurde tijdens de Amarna-periode toen Tut's vader, Akhenaten, de troon bekleedde. Vaak genoemd de ketterse koning, schafte Akhenaten het polytheïsme af en verhuisde de hoofdstad van Thebe naar een nieuwe stad met de naam Akhenaten. Na zijn dood keerde het polytheïsme terug en de hoofdstad keerde terug naar Thebe.
Dit standbeeld van koningin Tiy, daterend uit 1360 voor Christus, werd ontdekt in 2006 in Zuid-Karnak. De afbeelding van Tiy die alleen staat, houdt in dat ze enige autoriteit had in de cultus van Mut en suggereert dat andere koninginnen mogelijk actievere leden van deze cultus waren geweest dan eerder gedacht. (Courtesy of Betsy M. Bryan / foto door James Van Rensselaer IV) 
Een arbeidersbegraafplaats werd ontdekt in Gizeh in 1990. Inscripties en botten vertellen verhalen van de arbeiders en hoe fysiek veeleisend het was om een piramide te bouwen. (IStockphoto) 
In 1996 leidde het struikelen van een ezel tot de ontdekking van een verbazingwekkende necropolis van duizenden mummies in de Bahariya-oase, waarvan sommige in goud waren versierd. (Aladin Abdel Naby / Reuters / Corbis) 
De plaats van de oude burgemeesterswoning (links) is waar archeoloog Josef Wegner in 2001 een geboortesteen vond die vrouwen uit het oude Egypte gebruikten voor steun terwijl ze hurkten tijdens de bevalling. (Universiteit van Pennsylvania Museum of Archaeology and Anthropology) 
Deze tekening van het hoofdscène van de baksteen toont een moeder met haar pasgeboren jongen. Ze wordt bijgewoond door vrouwen en door normen afgedekt met het hoofd van Hathor, een koe-godin geassocieerd met geboorte en moederschap. (Universiteit van Pennsylvania Museum of Archaeology and Anthropology) De 20-inch lange Egyptische geboortesteen, een stuk ongebakken modder, was de eerste die ooit werd gevonden. (Universiteit van Pennsylvania Museum of Archaeology and Anthropology) 
Recente ontdekkingen van Alexandrië hebben een indruk gegeven hoe groot het gebied rond de legendarische vuurtoren in Pharos moet zijn geweest. Omdat de nieuwe stad bovenop de oude is gebouwd, is onder water gaan een van de gemakkelijkere manieren om het verleden op te graven. (Barry Lewis / Corbis) 
Het graf van Maia, natte verpleegster van koning Toetanchamon, werd ontdekt in Saqqara. De biografie van de jongenskoning in elkaar zetten werd een beetje gemakkelijker toen de Franse archeoloog Alain-Pierre Zivie het graf in 1997 vond. (Reuters / Corbis) 6. Oorsprong van het alfabet
Ontdekt: 1999
Datums tot: 1900-1800 v.Chr
Plaats: Wadi el-Hol
Bijna 4.000 jaar geleden schreven Semitische volkeren die in Egypte woonden een bericht op stenen kliffen in de woestijn ten westen van de Nijl. De twee inscripties zijn de vroegste voorbeelden van alfabetisch schrijven en duwen het gebruik van dergelijke communicatie ongeveer drie eeuwen eerder terug dan eerder werd gedacht. De ontdekkers, John en Deborah Darnell van Yale University, denken dat de inscripties werden achtergelaten door een groep vroege Kanaänieten, misschien onderdeel van een bende geschoolde arbeiders die aan graven werkten. Deze oude mensen bedachten hoe ze Egyptische hiërogliefen konden gebruiken om hun eigen taal over te brengen.
7. Geboortesteen
Ontdekt: 2001
Datums tot: 1750-1700 v.Chr
Plaats: South Abydos
Tijdens het opgraven in Zuid-Abydos vond archeoloog Josef Wegner een magische geboortesteen die vrouwen uit het oude Egypte gebruikten voor steun terwijl ze hurkten tijdens de bevalling. Wegner, een professor aan de Universiteit van Pennsylvania, wist dat de stenen bestonden omdat ze in spreuken werden genoemd. Maar het 20-inch lange stuk ongebakken modder was de eerste die ooit werd gevonden.
Versierd met polychrome verf, tonen de zijkanten van de baksteen goden en demonen. Bovenop wiegt een vrouw een baby geflankeerd door afbeeldingen van de godin Hathor. Dergelijke iconografie brengt het belang van de bevalling - en goddelijke hulp in het proces - over in een tijd van hoge kindersterfte.
8. Standbeeld van koningin Tiy
Ontdekt: 2006
Datums tot: circa 1360 v.Chr
Plaats: South Karnak
Het plaatsen van een groter dan levensgroot standbeeld van koningin Tiy in een tempel gewijd aan de woeste godin Mut bracht een sterk beeld over: dit was een vrouw van groot belang, een heerser die zich wilde associëren met de straffende aspecten van de goden en hun vermogen om dingen weer recht te zetten.
Het moet hebben gewerkt, want een paar honderd jaar later had een andere Egyptische koningin, Henttawy, haar naam op het prachtige standbeeld geschreven, hopend ongetwijfeld te profiteren van zo'n krachtige vereniging.
Beelden van Tiy die vóór de ontdekking van het standbeeld waren gevonden, hadden haar met haar echtgenoot, Akhenaten, getoond. De afbeelding van Tiy die alleen staat, houdt in dat ze enige autoriteit had in de cultus van Mut en suggereert dat andere koninginnen mogelijk actievere leden van deze cultus waren geweest dan eerder gedacht. Het standbeeld bevindt zich nu in het Egyptische museum van Caïro.
9. Rode Zee schip
Ontdekt: 2004
Datums tot: 2000-1800 v.Chr
Plaats: Wadi Gawasis
Cederhout en stuurriemen gevonden in grotten nabij de Rode Zee werpen licht op de oude handelsactiviteiten van Egypte. Kalkstenen tabletten gevonden bij de ingang van de site, beschreven reizen naar Punt en Bia-Punt, twee mysterieuze plaatsen in de oude wereld die nog positief moeten worden gevonden. Omdat op de site ook een cartouche, een object met het zegel van koning Amenemhat III, werd gevonden, speculeren Egyptologen dat hij de expedities rond 1800 voor Christus bestelde, misschien om mirre te verkrijgen, de waardevolle, aromatische plantenhars die in wierook wordt gebruikt.
10. Bevestiging van de mummie van koningin Hatsjepsoet
Ontdekt: juni 2007
Datums tot: 1478-1458 v.Chr
Plaats: Cairo
De overblijfselen van het raadselachtige Egyptische museum in Caïro hebben de tand gescand, in een doos met de naam van de koningin. Vervolgens vergeleken ze de scan met een opening in de mond van een mummie die lang werd gedacht Hatshepsut te zijn; de tand kwam overeen met de opening binnen een fractie van een millimeter.
Robin T. Reid, een freelance schrijver en redacteur in Baltimore, Maryland, heeft geschreven over fossielen die onlangs in Kenia zijn ontdekt.
