Chief Joseph schilderij van Cyrenius Hall in de National Portrait Gallery.
U kent Chief Joseph, zelfs als u hem niet bij naam kent. Hij is geen Sitting Bull of Geronimo, maar je herkent waarschijnlijk Chief Joseph, leider van de Nez Perce-stam, wiens beroemde afbeelding werd herdacht door de US Postal Service met de 6-cent postzegel in 1968. Let op wat hij draagt - een bruin kledingstuk met blauw kralenbrokaat dat zijn oorlogsshirt was, dat net aan een anonieme koper op de jaarlijkse Coeur d'Alene Kunstveiling in Reno, Nevada werd verkocht, voor $ 877.500.
Het geweldige bedrag komt niet alleen van de schoonheid van het goed bewaarde kledingstuk (hoewel het een knaller is), maar zijn herkomst: het is een van de belangrijkste Indiaanse artefacten om te veilen, volgens Mike Overby, de organisator van het evenement . En een verhaal gemaakt voor Antiques Roadshow . Het shirt werd verkocht op een Indiaanse relikwieshow in de jaren negentig en veranderde opnieuw van hand voordat iemand het historische belang besefte.
Het gevechtsoverhemd van Chief Joseph.
Chief Joseph werd gedocumenteerd terwijl hij zijn hertenhuiden oorlogsshirt niet één keer, maar twee keer droeg: ten eerste, op een foto uit 1877 gemaakt door John Fouch net nadat de Nez Perce zich had overgegeven aan Amerikaanse soldaten in Montana. Joseph, wiens heroïsche terugtocht en welsprekendheid in overgave hielp zijn nalatenschap te vormen, had nog steeds bevriezing op zijn vingers van ingesneeuwde gevechten, en toch keek hij nog steeds trots, zittend voor Fouch in zijn oorlogsshirt, zijn haar opgemaakt in een strijderspompadour.
Reproductie van het portret van opperhoofd Joseph op een postzegel van 1968
Het shirt verschijnt voor de tweede keer wanneer Chief Joseph, opgesloten in Fort Leavenworth in Kansas, in 1878 instemde om te poseren voor een portret door Cyrenius Hall. Het schilderij van de ontmoedigde verzetsleider, gehuld in zijn schitterende kledingstuk, hangt nu in het Nationale Portret van het Smithsonian Galerij. Dat is het portret dat op de postzegel van 1968 verscheen.
Met gedetailleerd kralenwerk en blokken gewaagde, geometrische kleuren die vertegenwoordigen wat wetenschappers de "Transmontane kunststijl" noemen, is het opvallend hoeveel hedendaagse, door Native American geïnspireerde ontwerpen zijn afgeleid van deze grafische stijl - in voor- en tegenspoed. De veiling beschrijft de details van het shirt:
Het shirt is van het klassieke poncho-type met mouwen, gemaakt van twee zachte dunne huiden, waarschijnlijk hertenleer. De huiden werden in tweeën gesneden achter de voorpoten en de twee achterste helften werden bij de schouders samengevoegd om de voor- en achterkant van het shirt te vormen. De twee voorste helften van de huiden werden gevouwen om de mouwen te maken, met de voorpoten onder de open oksels vastgehouden. Zo werd de natuurlijke vorm van de dierenhuid zoveel mogelijk behouden in het ontwerp van het shirt, waardoor de geest van het dier werd geëerd. Aan de voor- en achterkant van de nekopening is een flap of slabbetje genaaid bedekt met rode wollen handelsdoek en gedeeltelijk met kralen. Verstrekt door familie of vrienden waren de lange kwasten van mensenhaar, hun ganzen omhulsels bevestigd aan de basis van de nekflap. Hoewel ze symbool staan voor persoonlijke oorlogservaringen, zijn ze geen 'hoofdhuidslots'.
Nu blijft de vraag: wie heeft het beroemde shirt gekocht (en wanneer kunnen we het allemaal publiekelijk zien)?
