Weinig gedomesticeerde dieren hebben een netjes verhaal over de oorsprong als het konijn.
gerelateerde inhoud
- Hoe katten de wereld veroverden
Zoals het verhaal gaat, gaf Paus Gregorius de Grote rond 600 na Christus een edict uit waarin hij verklaarde dat foetussen van konijnen, laurices genoemd, geen vlees waren maar vis. Dit betekende dat ze tijdens de vastentijd konden worden gegeten, een christelijke periode van berouw ter voorbereiding op de paasvakantie. Als gevolg hiervan haastten Franse monniken zich om deze nieuwe voedselbron te verzamelen en te fokken binnen de kloostermuren, waar ze uiteindelijk uitgroeiden tot de lieve beestjes die we vandaag kennen.
Het is een leuk, netjes verhaal over domesticatie. Het is ook vrijwel zeker nooit gebeurd.
Een nieuwe studie, gepubliceerd in het tijdschrift Trends in Ecology and Evolution, maakt een reis door het konijnenhol van recente konijnevolutie met behulp van een veelzijdige benadering van genetische analyse, historische documenten, archeologische overblijfselen en fossiel bewijs om de echte geschiedenis van konijntjes. De resultaten suggereren dat deze mythe voortkwam uit een eenvoudige verkeerde interpretatie - en ondersteunt het idee dat de interactie tussen menselijke verhalen en wilde dieren onvermijdelijk een veel complexer proces is dan de legendes zeggen.
De studie begon toen Greger Larson, een evolutionair bioloog aan de Universiteit van Oxford, hoopte een DNA-modelleringsmethode te testen die zijn laboratorium eerder had ontwikkeld om de genetische geschiedenis van moderne gedomesticeerde en wilde dieren in kaart te brengen. Konijntjes waren een ideale testpersoon omdat hun domesticatie een definitieve start leek te hebben: 600 na Christus, toen de paus zijn bevel uitvaardigde.
"Mijn eerste instinct was om dat verhaal niet in twijfel te trekken", zegt Larson. Maar in een voor de hand liggende opmerking aan zijn afgestudeerde student Evan Irving-Pease, die de analyses leidde, vroeg Larson dat hij een referentie zou vinden voor het pauselijk besluit om aan de genetische studie te koppelen. Zoals Irving-Pease snel ontdekte, bestaat een dergelijk besluit niet. Waar kwam deze domesticatie-mythe vandaan?
Irving-Pease traceerde het eigenaardige verhaal tot een 584 AD-document van Gallo-Romeinse bisschop en historicus St. Gregorius van Tours - niet paus Gregorius de Grote. De passage beschrijft de acties van Roccolenus, een handlanger uit Noord-Frankrijk, die van plan was de stad Tours te plunderen. Maar voordat hij kon, vielen de handlangers dood, overigens na het eten van jonge konijnen tijdens de vastentijd. De passage werd halverwege de jaren 1900 door wetenschappers verkeerd geïnterpreteerd en na verloop van tijd werd het apocriefe verhaal geboren.
"Koeien en konijnen in de schuur." 1870 olieverfschilderij door Louis Reinhardt. (Wikimedia Commons) Vervolgens wenden de onderzoekers zich tot genetische analyse om het beeld in te vullen. Alle moderne konijntjes zijn afkomstig van wilde konijnen van de soort Oryctolagus cuniculus cuniculus, die waarschijnlijk enkele miljoenen jaren in Zuid-Frankrijk en Noordoost-Spanje ronddwaalde. Zoals gedocumenteerd in een onderzoek uit 2014 dat in Science werd gepubliceerd, hebben tijdens het laatste gletsjermaximum (ongeveer 18.000 jaar geleden) de oprukkende gletsjers de Franse konijntjes waarschijnlijk teruggedrongen in Spanje. Zodra het ijs zich terugtrok, keerden de konijnen terug naar Frankrijk, met de kenmerken van deze bevolkingsverschuiving nog steeds zichtbaar in hun DNA . Onze moderne tamme konijnen zijn allemaal ontstaan uit de Franse populatie, suggereert het DNA.
Om erachter te komen wanneer dit precies gebeurde, paste het Oxford-team hun DNA-modelleringsmethode toe om het genoom van moderne wilde en tamme Franse konijntjes te analyseren. Wat ze vonden, verraste hen opnieuw: de analyse suggereerde dat een splitsing plaatsvond tussen 12.200 en 17.700 jaar geleden, duizenden jaren vóór het veronderstelde pauselijk besluit en ruim voordat records intense konijnen-mens-interactie suggereren.
Voor alle duidelijkheid, dit betekent niet dat de vroege Homo Sapiens dol was op de kleine pluisjes. In plaats daarvan kan de splitsing andere factoren weerspiegelen, zoals geografische scheiding, waardoor paring wordt beperkt en verschillende subgroepen van konijntjes kunnen worden gecreëerd, waarvan sommige genetisch dichterbij zijn dan andere. Later werd een groep beestjes gedomesticeerd.
Archeologische en historische archieven beschrijven enkele van de vele verschuivingen in de relatie tussen mens en konijn door de jaren heen, legt Irving-Pease uit via e-mail. "We hebben op ze gejaagd tijdens het Paleolithicum, hebben ze gehuisvest in Romeinse leporaria, ze bewaard in middeleeuwse kussenheuvels en krijgers, ze gedwongen om zich boven de grond in hokken te reproduceren, en hebben ze onlangs onlangs gefokt voor morfologische nieuwigheden als huisdieren, " schrijft hij. Samen tonen deze stukken de bochtige geschiedeniskonijntjes die van veld naar hok zijn gebracht.
Maar in bredere zin, zegt Larson, vragen wanneer precies domesticatie begint, is de verkeerde vraag. "We gebruiken deze terminologie dat er een impliciet begrip bestaat, maar wanneer je eraan begint te graven, wanneer je ernaar begint te reiken, trekt het zich gewoon terug uit je vingertoppen, " zegt hij.
Door het zoeken naar nette oorsprongsverhalen voor domesticatie, beweert Larson, zien onderzoekers de complexiteit van het proces over het hoofd. "Veel van onze verhalen werken zo", zegt hij, terwijl hij het verhaal van de paus vergelijkt met het alomtegenwoordige, maar niet helemaal waargebeurde verhaal van Isaac Newton die de zwaartekracht begrijpt nadat een appel hem op het hoofd heeft geslagen. In werkelijkheid, zegt hij, is het proces van wetenschappelijke ontdekking veel geleidelijker - en dat geldt ook voor het proces van domesticatie.
Onderzoekers zoeken vaak naar specifieke fysieke aanwijzingen, zoals de slappe oren bij honden, die zichtbare kenmerken zijn die worden geassocieerd met gewenste kenmerken zoals een minder agressieve persoonlijkheid. Hoewel fokkers niet kiezen voor slappe oren, duikt deze eigenschap vaak op terwijl ze vriendelijkere hoektanden proberen te produceren. Maar deze fysieke of genetische markers alleen vertellen niet het hele verhaal.
Voor konijnen werden veelbetekenende veranderingen in de kleur van de vacht niet gedocumenteerd tot de 1500, toen de domesticatie in volle gang was. Skeletale veranderingen, zoals verschillen in grootte, kwamen niet tot stand rond de jaren 1700, toen het fokken van huisdieren begon. Elke factor is een stukje van de grotere puzzel van mensen die omgaan met wilde beesten.
Melinda Zeder, senior wetenschapper aan het Smithsonian's National Museum of Natural History en universitair hoofddocent menselijke ecologie en archeologie aan de Universiteit van New Mexico, is het eens met deze conclusies. "De auteurs wijzen erop en proberen een echt al lang bestaande misvatting te corrigeren - het is een beetje deprimerend dat er nog steeds op moet worden gewezen, maar dat doet het wel - dat domesticatie geen ... punt is waarop wild gedomesticeerd wordt, " zegt. "Het is een proces."
Miguel Carneiro, evolutiebioloog aan de CIBIO Universiteit van Porto, die deel uitmaakte van de genetische analyse van konijnen in 2014, zegt dat de studie historische misvattingen oplost. "Dit is een tijdige paper die een gezonde dosis scepsis brengt met betrekking tot de timing van de domesticatie van konijnen en de bijbehorende culturele context", schrijft hij in een e-mail aan Smithsonian.com.
Leif Andersson, een moleculair geneticus aan de Universiteit van Uppsala in Zweden en de A&M University in Texas, is het ermee eens dat de historische documentatie zijn verdiensten heeft. Andersson, die ook een senior auteur van de studie van 2014 was, voegt eraan toe: "Helaas denk ik dat de auteurs van dit artikel dezelfde fout maken als waarvoor ze anderen in dit manuscript beschuldigen ... Als we het hebben over de vroege domesticatie van bijvoorbeeld hond, varken en kip was het zeker een continu proces dat zich gedurende een lange periode heeft afgespeeld, "schrijft hij. "Maar dit betekent niet dat domesticatie altijd een continuüm moet zijn dat zich gedurende een lange periode heeft afgespeeld" waarin wilde en binnenlandse groepen zich blijven mengen.
Hij wijst naar de Syrische hamster, beter bekend als de gouden of dwerghamster. De huidige dwergen zijn allemaal vermoedelijk afkomstig van een enkel nest dat in 1930 is verzameld. Maar Larson en zijn team onderzoeken momenteel de zaak en denken dat de situatie complexer kan zijn. "Ja, er was een hamster uit een context verwijderd, " zegt hij, "maar ze waren van een boerderij in een hol, dus ze waren al dicht bij de mens [en]." Volgens Larson zijn de populaties op deze boerderijen sinds hun eerste verwijdering [nog steeds] vrijwel identiek aan die in het laboratorium.
Inzicht in deze interacties tussen mens en dier wordt steeds belangrijker in de wereld van vandaag, legt Zeder uit. "In een tijdperk waarin we 28 seconden geleden denken dat dingen die zijn gebeurd" als verouderd zijn, "zegt ze, bestudering van domesticatie" geeft ons een verband met een lange erfenis van menselijke manipulatie van de omgeving. "
Ze voegt eraan toe: "hoe meer we begrijpen dat we deel uitmaken van dat lange erfgoed, hoe meer we de verantwoordelijkheid zullen nemen om ervoor te zorgen dat het blijft bestaan."
