Op dit moment snijdt een enorm vuur door de grenzen van Yosemite National Park. De gigantische uitbarsting heeft honderden mensen gedwongen te evacueren terwijl vlammen meer dan 140 duizend hectare in brand staken. Het vuur is het enige van de 42 grote branden die momenteel in de VS actief zijn en die over 760 duizend hectare branden. Twaalf van deze grote actieve branden zijn in Californië. Tot nu toe zijn brandweerlieden erin geslaagd 283 grote branden te bedwingen. En, zoals USA VANDAAG begin vorige week schreef, maakt het ontluikende Yosemite-vuur niet eens deel uit van het piekbrandseizoen van Californië. Traditioneel zijn september en oktober de meest actieve maanden van de staat.
Twee week geleden geleden ontstond in Stanislaus National Forest de enorme brand - die ambtenaren de Rim Fire noemen - snel gegroeid, gevoed door een enorme uitgestrektheid van Californisch bos dat de afgelopen twee jaar door droogte is verwoest. De Rim Fire, zegt de Los Angeles Times, is "een van de grootste bosbranden in de recente geschiedenis van Californië."
Deze AP-video heeft een goed overzicht van wat er tot nu toe is gebeurd en laat zien hoe zo'n groot vuur eruit ziet:
Maar het totale aantal hectaren dat is verbrand, ligt ver onder het gemiddelde voor dit punt in het jaar. Tot nu toe hebben branden volgens het National Interagency Fire Center in 2013 meer dan 3, 6 miljoen hectare Amerikaans land verbrand, terwijl het gemiddelde over tien jaar meer dan 5, 7 miljoen hectare bedraagt.
Dit alles draagt echter bij aan een potentieel rampzalig brandseizoen. Zoals Smart News eerder schreef: "op veel plaatsen is het voorjaarsvuurseizoen maar langzaam begonnen", maar het lijkt erop dat hoge temperaturen en aanhoudende droogte het westerse brandseizoen tot een slecht jaar zullen maken.
Dit wil niet zeggen dat het vuur dat Yosemite National Park momenteel verlicht, noodzakelijkerwijs een voorteken is van donkere dingen die nog komen. Maar het is een herinnering dat de omstandigheden die de basis vormen voor deze uitbarsting niet uniek zijn.
Meer van Smithsonian.com:
Westerse bosbranden in de VS kunnen binnen 40 jaar verdubbelen
Let op: het vuurseizoen van dit jaar wordt weer een slechte voor het Westen
