Ze is de achterkleindochter van Richard Wagner en haar leven wordt gedomineerd door het licht en de schaduw van zijn genialiteit. Maar als tiener die in Beieren in de jaren vijftig en zestig opgroeide, ging Eva Wagner-Pasquier oog in oog met een totaal ander muzikaal icoon: Elvis Presley. Ze herinnert zich de opwinding die hij meer dan een halve eeuw geleden aanwakkerde, gewoon door een naburige stad te passeren op manoeuvres met het Amerikaanse leger. Dus vorig jaar trok Eva, vergezeld door haar in Amerika geboren zoon Antoine, eindelijk naar Graceland om hulde te brengen aan de koning. "Ik heb er altijd al naartoe willen gaan, " zei ze, terwijl ze haar mobiele telefoon opende om het geïdealiseerde beeld van Elvis te tonen dat ze als achtergrond gebruikt. “Het was super! We verbleven natuurlijk in het Heartbreak Hotel. '
De reis naar Memphis was een luchtige ontsnapping aan de lasten van het runnen van een familiebedrijf als geen ander. Sinds 2008, toen Eva en haar halfzus Katharina hun vader Wolfgang Wagner opvolgden, hebben ze het beroemde zomeroperafestival geleid dat in 1876 werd opgericht door Richard Wagner en sindsdien wordt beheerd door zijn erfgenamen. In dit tweehonderdjarige geboortejaar van de componist gaan toegewijden van Wagner nu op hun jaarlijkse bedevaart naar de zetel van zijn nog steeds krachtige culturele domein: de charmante stad Bayreuth (uitgesproken als BY-royt ), genesteld ver van de stedelijke centra van Duitsland, in de glooiende heuvels van Opper-Franken. "Wagner zonder Bayreuth, " merkt de cultuurhistoricus Frederic Spotts op, "zou zijn geweest als een land zonder hoofdstad, een religie zonder kerk."
Van 25 juli tot en met 28 augustus beklimmen de gelovigen de beroemde Green Hill van de stad naar het met oranje bakstenen beklede Bayreuth Festival Theatre - wereldwijd bekend als het Festspielhaus. Het werd gebouwd door Wagner zelf om zijn revolutionaire werken te presenteren - waaronder zijn vierdelige Ring- cyclus, Tristan und Isolde en Parsifal - in de innovatieve architectuur en ensceneringen die hij voelde dat ze nodig hadden. Het Bayreuth-festival werd het eerste volwaardige muziekfestival van de moderne tijd, de grootvader van alles, van Salzburg en Spoleto tot Bonnaroo, Burning Man en het Newport Jazz-festival. In Bayreuth worden echter alleen de werken van Wagner gepresenteerd. Na zijn dood in 1883 werden het festival en het theater een heiligdom voor zijn volgelingen, van wie velen zijn ideologie van fel Duits nationalisme, raciale superioriteit en antisemitisme omarmden. Hij werd verafgood door Adolf Hitler, wiens opkomst werd belemmerd door de steun van de familie Wagner in de vroege jaren 1920.
Door alle rampen van de moderne Duitse geschiedenis heeft het festival echter standgehouden. In dezelfde week werd Eva Wagner geboren in een naburig dorp in april 1945, geallieerde oorlogsvliegtuigen kwamen uit op tweederde van Bayreuth. Wahnfried - het statige huis en het graf dat het equivalent van de Wagners is voor Graceland - werd 45 procent vernietigd in de eerste van de vier bombardementen die het Festspielhaus allemaal hebben gespaard. In 1951 was het festival weer van start gegaan onder leiding van Wieland Wagner, de kleinzoon van de componist, die zichzelf opnieuw had uitgevonden als een post-nazi-operavisualaire en Bayreuth had omgedoopt tot een toevluchtsoord voor avant-gardeproducties die periodiek de traditionalisten hebben beledigd. Toch hebben Wagner-loyalisten niet gewankeld en staan ze tien jaar in de rij om bij te wonen. Dit jaar waren er voor ongeveer 58.000 tickets die werden aangeboden voor het vijf weken durende festival 414.000 aanvragen uit 87 landen. De uitbetaling, vinden zijn bewonderaars, is een directe ontmoeting met het sublieme. Leg de associaties met het Derde Rijk opzij, zeggen ze, en laat deze boeiende muziek en elementaire drama je ziel raken.
Als je ooit "Here Comes the Bride" (van Wagner's Lohengrin ) hebt gezoemd of Apocalypse Now hebt gezien (de "Ride of the Valkyries" -helikopteraanval), heb je al een slokje genomen bij de bron. Degenen die zich hebben ondergedompeld in Wagner's volledige opera's - langdurig en veeleisend, maar toch vloeiend en karnend als een grote rivier van gedachten en gevoelens - ervaren vaak een gevoel van ontzag. “Het is zo rijk en diep - het lijkt soms op een medicijn. Als je het opgeeft en loslaat, sleept het je echt in een mysterieuze wereld, "zei Jonas Kaufmann, de gevierde Duitse tenor, in februari op de NPR." Zijn muziek is emotioneel van niemand anders ", zegt Janet Ciriello, lid van de Wagner Society of Los Angeles die sinds 1985 'zes of zeven keer' het Bayreuth-festival heeft bijgewoond. 'Het grijpt je vast en je moet erbij blijven. Wat het probleem ook is - hebzucht, macht of Eros - hij weet op de een of andere manier ieders gevoelens te omvatten. "Voegt haar echtgenoot Nick Ciriello toe:" Ik hou natuurlijk van Donizetti, Mozart en Verdi en Puccini. Al deze mensen roeren je en grijpen je, maar Wagner pakt je op en slaat je tegen de muur. Je bent in zijn handen. Hij is de grote tovenaar. '
David McVicar, de bekende Schotse theater- en operaregisseur, is van mening dat potentiële Wagner-fans onnodig zijn afgeschrikt door de waargenomen moeilijkheid van zijn werken. "Ik hou niet van het idee dat elke operacomponist wordt benaderd als een soort intellectuele Everest om te worden beklommen", zegt McVicar, die regisseur is voor Wagner's Die Meistersinger en de ringcyclus . “Als je de capaciteit hebt, als je de openheid van geest hebt, zal Wagner rechtstreeks met je praten. Hij zal je bereiken. Hij zal dingen in je vinden. '
Op dezelfde manier, zegt McVicar, hebben mensen de neiging om alles wat ze willen in de Wagner-kosmos te vinden en toe te passen voor hun eigen doeleinden. "Wagner heeft geen Hitler gemaakt", zegt hij. “Hitler vond wat hij zocht in Wagner. Er is altijd de donkere kant en de lichte kant - een innerlijke spanning in de werken, want het was een innerlijke spanning in Wagner zelf. Ik ben geïnteresseerd in de verbeelding ervan. Ik ben geïnteresseerd in de schittering van de muziek, die op zo'n hoog niveau van inspiratie is. "
Na verloop van tijd neemt de waardering toe, zegt Philippe Jordan, de in Zwitserland geboren muziekregisseur van de Opera van Parijs. "Het fascinerende van Wagner is dat het vanaf het allereerste punt gemakkelijk toegankelijk is - iedereen begrijpt de energie van" The Ride of the Valkyries "- maar hoe meer je in zijn universum komt, hoe dieper je kunt gaan, en het is een proces die nooit ophoudt, 'zegt Jordan. "Ik voer nu mijn derde ringcyclus [in Parijs] uit en ik heb dingen ontdekt waar ik me nog niet eerder bewust van was, hoewel ik dacht dat ik de score heel goed kende."
William Berger, auteur van Wagner Without Fear en commentator op de Metropolitan Opera Radio van Sirius XM, vindt voortdurend meer te bewonderen. Onlangs, zegt hij, is hij getroffen door de eenheid van de opera's. " Tristan [und Isolde] is een perfect voorbeeld, " zegt Berger, "omdat de eerste maat een beroemd onopgelost akkoord is, en de laatste maat is de resolutie van dat akkoord. En alle vijf uur tussendoor gaan van A naar B. ”
***
Deze bronzen portretbuste van de Duitse componist Richard Wagner, van kunstenaar Arno Breker, woont in Bayreuth, Duitsland, de thuisbasis van het jaarlijkse festival ter ere van zijn werk. (Getty Images) 
Een portret van Richard Wagner. (WikiCommons) Eva Wagner-Pasquier en Katharina Wagner, halfzussen en achterkleindochters van Richard, zijn sinds 2008 co-regisseur van het Bayreuth-festival (© Bayreuther Festspiele) 
Het Bayreuth Festspielhaus, dat in 1876 werd geopend, gezien vanaf het festivalterrein. (© Bayreuther Festspiele) 
Adolf Hitler loopt door de tuinen van Wahnfried House tijdens het jaarlijkse Bayreuth-festival in 1938, vergezeld door Richard Wagner's schoondochter Winifred en haar zonen Wieland (rechts) en Wolfgang (achteraan) (© Bettmann / Corbis) 
De Wagner-opera Parsifal wordt regelmatig uitgevoerd in Bayreuth. Hier afgebeeld vanaf de bovenkant: Burkhard Fritz (Parsifal), Detlef Roth (Amfortas); op de voorgrond: Kwangchul Youn (Gurnemanz), Susan Maclean (Kundry) (© Bayreuther Festspiele / Foto: Enrico Nawrath) 
Lohengrin, uitgevoerd hier met Annette Dasch als Elsa von Brabant, en Susan Maclean als Ortrud, is de bron van het liedje dat algemeen bekend staat als "Here Comes the Bride" (© Bayreuther Festspiele / Foto: Enrico Nawrath) 
De "Silenced Voices" worden gezien tegen de achtergrond van het borstbeeld van Richard Wagner op de Festival Hill in Bayreuth, Duitsland. (© Daniel Karmann / dpa / Corbis) 
Het operagebouw van Wagner in het Bayreuth Festpielhaus had voor die tijd een aantal innovatieve functies, waaronder het zinken van de orkestbak onder een gebogen kap, om visuele afleiding voor het publiek te elimineren en het strippen van de sierlijke rijen zijkasten waar de haut monde zwierf normaal rond en tuurde door met goud behandelde lorgnetten. (© Bayreuther Festspiele) Geboren in Leipzig in 1813 en politiek verbannen naar Zürich en Parijs gedurende meer dan een decennium na de revolutionaire opstanden van 1848-1849, worstelde Wagner voor een groot deel van zijn vroege carrière om de erkenning en beloningen te krijgen waarvan hij dacht dat het hem toekwam. Hij was twistziek, grandioos, manipulatief - volgens velen een vreselijk karakter. "Hij gebruikte vrouwen, bedrogen vrienden en zocht voortdurend naar geld om zijn luxueuze levensstijl te betalen", schrijft Dirk Kurbjuweit in Spiegel Online International. Erger nog, vanuit het perspectief van Wagner, werden zijn opera's door veel van zijn tijdgenoten verkeerd begrepen en ronduit geminacht. "De Prelude to Tristan und Islode doet me denken aan het oude Italiaanse schilderij van een martelaar wiens ingewanden langzaam van zijn lichaam worden afgewikkeld op een haspel, " schreef de bekende criticus Eduard Hanslick in 1868. "Wagner is duidelijk krankzinnig, " stelde de componist Hector voor Berlioz. De 19e-eeuwse Amerikaanse humorist Bill Nye waagde een zachtere benadering en waagde het: "De muziek van Wagner is beter dan het klinkt" - een regel die vaak verkeerd wordt toegeschreven aan Mark Twain, een Wagner-enthousiast, die ervan hield om het te citeren.
Tegen de tijd van zijn dood in Venetië in 1883 was Wagner echter een culturele superster geworden. Wagner-gemeenschappen kwamen overal ter wereld voor. Hij werd geprezen als de avatar van een nieuwe artistieke orde, de held van Baudelaire en Rimbaud, "het idool van de impressionisten, realisten, decadenten, post-impressionisten en modernisten tot aan Proust en Thomas Mann", zegt de historicus Jacques Barzun in 1958 editie van Darwin, Marx, Wagner.
Hoe krachtig ook voor niet-Duitsers, Wagner's werk sloeg een nog dieper akkoord met zijn landgenoten, vooral in de beduidende dagen die volgden op de Duitse eenwording in 1871. Hij was een nationaal symbool geworden, zoals Shakespeare, Cervantes en Dante. Er was echter een lelijke kant aan Wagner's opvatting van natie: hij gaf de voorkeur aan een Duitsland dat niet gecorrumpeerd was door Joodse invloed, zijn opvattingen uiteenzetten in een berucht pamflet, Das Judentum in der Musik (Joodse muziek), die hielp de wind in de zeilen van een ontluikende ultra-nationalistische beweging die wijdverspreide vijandigheid joden voedde. "Maar zelfs temidden van het koor van het antisemitisme van de negentiende eeuw, stonden Wagner's rantsoenen op door hun kwaadaardige intensiteit", schrijft de muziekhistoricus en New Yorker- criticus Alex Ross, die een boek over Wagner schrijft.
Na zijn dood versterkte de weduwe Cosima Wagner (de dochter van Franz Liszt) de identiteit van Bayreuth als het spirituele centrum van de beweging. Wagner's schoonzoon Houston Stewart Chamberlain werd de intellectuele leider, zeer bewonderd door de jonge Hitler. Toen de toekomstige dictator in de jaren 1920 opkwam, omhelsde de familie Wagner hem publiekelijk. Toen Hitler gevangen werd gezet na de mislukte bierhal putsch van 1923, bracht Winifred Wagner, schoondochter van Richard, hem de krant waarop hij Mein Kampf schreef . (Ze stierf in 1980, nog steeds gelovend in zijn grootsheid.) Als kanselier werd Hitler een vaste gast in Wahnfried en het Festspielhaus : Bayreuth was "Hitler's Court Theatre" geworden, in de bekende zin van Thomas Mann - een reputatie die het festival achtervolgt tot op de dag van vandaag, net als alle sporen van cultisme.
Philippe Jordan geeft toe dat hij aarzelde om naar Bayreuth te gaan voordat hij vorig jaar verloofd was met Parsifal op het festival. “Ik was altijd gefascineerd door Wagner en ik hield altijd van hem, maar ik wilde de 'Duitse' vermijden Wagner en dit soort bedevaart dat je associeert met Wagner en Bayreuth, een soort fanatisme ”, zegt Jordan, die volgend seizoen het Vienna Symphony Orchestra dirigeert. “Wagner is niet alleen een Duitse componist voor mij - hij is universeel. Hij was de allereerste pan-Europese componist. ”
Uiteindelijk waren de geniale sfeer en de idyllische setting van Bayreuth een aangename verrassing, vond Jordan, en zeer bevorderlijk voor het optreden. "De mensen daar zijn geen fanatici - ze zijn gewoon dol op zijn muziek." Hij voegt eraan toe: "Muziek is op zichzelf niet politiek. Muziek zelf kan niet antisemitisch zijn. Notities zijn notities en muziek is muziek. '
***
Vanzelfsprekend is Duitsland sinds 1945 drastisch veranderd en vandaag is het misschien wel de best bestuurde en best gedragen grootmacht ter wereld. Op het prachtige terrein van het Bayreuth Festival Park, net onder het operagebouw, herdenkt een buitenexpositie Verstummte Stimmen (Silenced Voices) individueel de Joodse kunstenaars die in de donkerste periode uit Bayreuth waren verbannen; een aantal van hen werd uiteindelijk vermoord in vernietigingskampen. De heroïsche buste van Wagner, gemaakt door de favoriete beeldhouwer van Hitler, Arno Breker, kijkt naar de grote gedenkplaten. "Duitsland is het enige land dat monumenten heeft gebouwd die zijn meest beschamende aflevering betreuren, " Avo Primor, de voormalige Israëlische ambassadeur in Duitsland, zei in Bayreuth bij de opening van de tentoonstelling in juli 2012.
De associatie van Wagner en Nazi-Duitsland blijft zo stevig dat zijn muziek nog niet publiekelijk in Israël wordt uitgevoerd. "Er is nog steeds het gevoel, dat ik respecteer, dat zolang er overlevenden van de Holocaust zijn, we het hen niet moeten opleggen, niet in openbare plaatsen, " legt Gabriela Shalev, een Israëlische universiteitspresident en voormalig VN-ambassadeur, die een jaar geleden het Bayreuth-festival bijwoonde en enorm ontroerd was. “We kunnen er thuis naar luisteren, met vrienden. De meesten van ons gaan naar het buitenland - mensen die Wagner willen horen, kunnen hem horen in Londen, in New York, in München. ”Shalev's grootouders van moeders kant werden vermoord in Auschwitz, maar ze groeide op in een Duitstalig huis omringd door Duitse boeken en cultuur . Haar ouders luisterden naar Beethoven en Wagner. "Dus dit is onderdeel van de ambivalentie die ik als Jood en Israëliër naar Bayreuth kocht, " zegt ze.
De joodse dirigenten James Levine en Daniel Barenboim behoren tot de leidende tolken van Wagner in onze tijd, in Bayreuth en elders. Leonard Bernstein was een ander wiens liefde voor de muziek ervoor zorgde dat hij Wagner bleef uitvoeren ondanks diepe twijfels. De late New York Philharmonic dirigent verkende zijn conflicten in een niet-vrijgegeven documentairesegment uit 1985, passend genoeg gefilmd in Sigmund Freud's onderzoekskamer aan de Berggasse 19 in Wenen. Hij vroeg:
“Hoe kan zo'n groot kunstenaar - zo profetisch, zo diepgaand begrip van de menselijke conditie, van menselijke sterke en zwakke punten, zo Shakespearean in de gelijktijdige uitgestrektheid en het specifieke detail van zijn waarnemingen, om nog maar te zwijgen van zijn verbijsterende muzikale beheersing - hoe kan dit eersteklas genie zo'n derde klas man zijn geweest? '
Zijn antwoord loste de zaken niet op.
"Ik kom met twee, en slechts twee duidelijke, onbetwistbare waarheden, " zei Bernstein. “Eén, dat hij een subliem genie van onvergelijkbare creatieve kracht was, en twee, dat hij een onaangename, zelfs ondraaglijke megalomane man was. Al het andere over Wagner is discutabel, of op zijn minst interpreteerbaar. ”
Eindeloos zo. In 1924 verontschuldigde biograaf Ernest Newman zich voor het produceren van vier delen over de componist. "Ik kan alleen maar pleiten voor een verzachting dat het onderwerp Wagner onuitputtelijk is", schreef hij. Tegenwoordig staan duizenden boeken in de catalogus van de Library of Congress onder de naam Wagner. Nog meer zijn gepubliceerd in dit tweehonderdjarige jaar, terwijl 22 nieuwe en nieuw leven ingeblazen Ring- producties over de hele wereld worden opgezet. Maar elke generatie komt als het ware opnieuw bij Wagner.
Een dergelijke nieuwkomer is Antoine Wagner-Pasquier, die, net als zijn moeder Eva, de neiging heeft om Wagner omwille van de eenvoud in te korten.
Antoine, geboren in Evanston, Illinois, voornamelijk opgegroeid in Parijs en Londen, studeerde theater aan de Northwestern University en filmmaken aan de New York University, reisde veel, leerde zes talen spreken en werd een rockvideoproducent en -fotograaf. Hij heeft ook iets geleerd van zijn vader, de Franse filmmaker Yves Pasquier. Antoine was traag in de geschiedenis van de familie Wagner, maar nu, op 30-jarige leeftijd, heeft hij een film gemaakt met Andy Sommer, Wagner: A Genius in Exile, getoond dit voorjaar op Europese tv en uitgebracht als een dvd op 1 juli. Wagner's reizen door de bergachtige Zwitserse landschappen die de oprichting van de Ring- cyclus hebben beïnvloed. Een hoogtepunt, in alle opzichten, was het vinden van de plek zelf, boven de wolken, waar Wagner zei dat hij geïnspireerd was om te schrijven "De rit van de Valkyrie." "Ik voelde me alsof ik door zijn sets had gelopen, " zegt Antoine .
Kon hij met zijn achtergrond op een dag een rol op zich nemen in Bayreuth?
"Ik ga daar langzaam naartoe, " zegt hij. “In de nabije toekomst heb ik andere plannen, andere verlangens. Maar het is waar dat als het zich op een dag presenteert, het niet iets is dat ik gewoon uit het proces zal schoppen, maar iets dat ik natuurlijk zal overwegen. "
Dat kan wel of niet muziek zijn in de oren van zijn moeder, Eva,
Ze groeide op in Bayreuth toen haar oom Wieland en vader Wolfgang het festival regisseerden. Ze woonde vele jaren op het terrein van Wahnfried. Ze herinnert zich nog dat ze als jong meisje in de spanten van het Festpielhaus rondklimde en de waakzaamheid van de dienstdoende wachter afschrikte. Maar haar gezinsleven had alle Sturm und Drang van de Ring- cyclus. Er was een lange vervreemding van haar vader na zijn tweede huwelijk, en altijd veel controverse, familieruzie en roddel - artistiek, financieel, politiek. Het hoort bij het territorium. De Wagners zijn de koninklijke familie van de Duitse cultuur, met alle publieke controle die dat met zich meebrengt.
Het resultaat was om alle energie van Eva te concentreren op datgene waar ze het meest om geeft, namelijk het overleven van het Bayreuth-festival als een levende en steeds evoluerende culturele onderneming opgefrist door nieuwe producties van de werken van haar overgrootvader. Het is een enorme, jarenlange inspanning met honderden kunstenaars en ambachtslieden op een afgelegen locatie, allemaal voor een korte, vijf weken durende serie operavoorstellingen van wereldklasse.
"Het begint wanneer je een klein model hebt", zei ze enkele maanden voor de opening van de langverwachte nieuwe Ring- productie van Frank Castorf deze zomer. “En dan komt de ontwerper binnen, en de regisseur, en nu, plotseling, vorige week, stond dit kleine model al op het podium voor Das Rheingold . Het is als een wonder, als een geboorte - iets absoluut opmerkelijks. "
En dan, op de openingsavond, komt de eerste uitgebreide noot van de Ring uit de stilte van de orkestbak van het Festspielhaus en begint het drama opnieuw.
De citaten van Leonard Bernstein zijn hoffelijkheid van The Leonard Bernstein Office, Inc.
