Dinosaurussen overschaduwden zoogdieren voor het grootste deel van het Mesozoïcum, maar aanwijzingen voor daadwerkelijke interacties tussen dinosauriërs en zoogdieren zijn zeer zeldzaam. Op de score van zoogdieren werd een exemplaar van het relatief grote Krijt zoogdier Repenomamus robustus dat in 2005 werd beschreven, gevonden met de botten van baby-dinosaurussen in zijn maag - het had blijkbaar gevoed met jonge Psittacosaurus kort voordat het stierf. Een nieuwe set fossielen uit het zuiden van Utah, echter, gelijkt de score voor de dinosauriërs.
In het nationale monument Staircase-Escalante in Utah, in de 80 miljoen jaar oude rots van de Wahweap-formatie, hebben paleontologen bewijs ontdekt dat kleine roofzuchtige dinosaurussen in de grond groeven om de holen van kleine zoogdieren te bereiken. Zoals gemeld in het tijdschrift Geology, blijven de overblijfselen van deze gebeurtenissen achter als sporen in de rotsen - krassen gemaakt door dinosaurussen en holen die door zoogdieren worden gebruikt - en door ze samen te bekijken, kunnen wetenschappers herhalen wat er zou zijn gebeurd tijdens die late Krijtdagen op het einde van het Mesozoïcum.
Het eerste spoor fossiele type werd gemaakt door een gravende dinosaurus, waarschijnlijk een maniraptoran vergelijkbaar in vorm als Deinonychus en Troodon . Op het eerste gezicht lijkt het niet veel - alleen een klonterig beetje zandsteen - maar als je goed kijkt, zie je een klauwindruk en talloze naar beneden gebogen groeven. Het lijkt erop dat de dinosaurus herhaaldelijk zijn voet in het gat stak en sediment uitharkte, een gedrag dat consistent is met het idee dat deze dinosaurussen waarschijnlijk niet hun armen gebruikten om te graven omdat hun veren in de weg zouden zijn geraakt of beschadigd zouden zijn.
De tweede groep sporen, gevonden nabij de klauwmerken, bewaart zoogdierholten en holen. Netwerken van vertakkende, kronkelende holen verbinden met bolvormige kamers waar zoogdieren hun toevlucht vonden, en deze ondergrondse structuren zijn zeer vergelijkbaar met die gemaakt door kleine, sociale zoogdieren die tegenwoordig leven. Gebaseerd op de nauwe associatie van deze structuren met de klauwtekens, en vooral de overeenkomst tussen diepere holen en diepere graaftekens gemaakt door dinosaurussen, veronderstellen de onderzoekers dat de roofzuchtige dinosaurus de zoogdieren probeerde te bereiken.
Samen vertellen de krassen en holen over oude interacties die we alleen eerder konden afleiden op basis van botten. Het is vooral angstaanjagend voor die kleine zoogdieren, de roofzuchtige dinosaurus diep in de grond horen krabben in de hoop ze te vangen.
Edward L. Simpson, Hannah L. Hilbert-Wolf, Michael C. Wizevich, Sarah E. Tindall, Ben R. Fasinski, Lauren P. Storm en Mattathias D. Needle (2010). Roofzuchtig graafgedrag door dinosaurussen Geologie, 38, 699-702: 10.1130 / G31019.1
