Na 15 jaar ontwikkeling, tien jaar constructie, vier Panamese presidentiële administraties, talloze projectvertragingen en $ 100 miljoen dollar, is Panama's Biomuseo, ontworpen door de beroemde architect Frank Gehry, eindelijk open voor het publiek. Langzaam maar zeker is het gebouw, net als de landengte waarop het is neergestreken, uit het niets tevoorschijn gekomen en zelf omhoog geschoten. Terwijl ik langs de Bridge of the Americas kruip in een stroom van zwaar zaterdagochtend verkeer, is het onmogelijk om het beest in de verte niet op te merken, met zijn technicolor omhulsel luierend aan de oevers van het kanaal, koesterend in de zon.
gerelateerde inhoud
- Frank Gehry's BioMuseo, New Science Museum in Panama
Tegen de late ochtend begint de parkeerplaats tegenover het administratieve gebouw van Biomuseo te zwellen met auto's. Gezinnen, koppels, georganiseerde groepen, groot en klein, toeristen en Panamanezen komen samen in een uittocht naar de architecturale kolos. Er hangt een opwinding in de lucht. Vlinders fladderen over nieuw geplante lantanabloemen. Kleine saffraanvinken amuseren zichzelf, met elkaar verweven tijdens de vlucht terwijl ze rond de verse zode snuffelen. De enorme dichtheid van speelse dieren in het wild geeft de scène een Disney-achtige vitaliteit. Maar voor Gehry en zijn team om dit punt te bereiken, is het verhaal gevuld met zijn aandeel in drama.
Op 31 december 1999 om 12.00 uur hebben de Verenigde Staten de volledige controle over het Panamakanaal en de omliggende kanaalzone overgedragen aan respectievelijk de Panamakanaalautoriteit en de Panamese regering. In de loop van dat jaar waren er in Panama City een aantal conferenties gehouden om te bepalen wat er met het onontwikkelde land aan weerszijden van de waterweg moest gebeuren. De Panamese vrouw van Gehry, Berta Isabel Aguilera, nam deel aan deze discussies. Een paar jaar later tekende haar beroemde architect-man officieel een museum aan de toeristvriendelijke Amador Causeway: een verzameling van vier eilanden die dienst doen als golfbreker aan de monding van de Pacific-ingang van het kanaal.
De eerste publieke financiering voor het 43.000 vierkante meter grote project werd in 2001 gegarandeerd, maar pas in 2002 begon Gehry echt geld binnen te krijgen. In 2005 brak hij door op de Biomuseo - zijn eerste project in Latijns-Amerika —Met een budget van $ 60 miljoen. De bouw zou tegen 2011 voltooid moeten zijn.
Sindsdien is de bouw echter een stop-and-go-zaak geweest. In 2009, toen supermarktmagnaat Ricardo Martinelli het presidentiële kantoor nam, werd de financiering voor het project tijdelijk onderbroken. Kort na de verkiezing besloot Martinelli de lening van particuliere banken over te dragen aan de nationale bank van het land, waardoor het project gemakkelijker weer op gang kon komen. Toen de bouw echter eenmaal was hervat, waren veel van de werknemers die zorgvuldig waren opgeleid in speciale vaardigheden om aan het uitdagende ontwerp van Gehry te werken, gepocheerd door goedbetalende zakelijke aannemers. Vele nieuwe arbeiders moesten worden aangenomen en getraind.
Tegen 2012 was de gestage geldstroom vertraagd tot een straaltje. Nu $ 40 miljoen boven budget, was het project een punt van discussie geworden onder zowel politici als investeerders. "Hoewel het langer heeft geduurd dan we zouden willen, met veel meer uitdagingen dan verwacht, belichaamt het project nog steeds de idealen die we aanvankelijk voor ogen hadden, " vertelde Anand Devarajan, de architect bij Gehry Partners die toezicht hield op het project, vorige week aan LA Weekly .
Ik ontmoette Margot López onder het flamboyante dak met meerdere panelen van het museum. López is de communicatiecoördinator voor de Biomuseo en werkt nu al meer dan zes jaar met het project. Ik ontmoette Lopez bijna twee jaar geleden toen ik een bouwvakkerrondleiding door de bouwplaats van het museum maakte. Ik ben blij te zien dat ze er nog is. We staan in de openluchtlobby en waarderen het bijna 360 graden uitzicht rondom ons: aan onze rechterkant, nauwelijks honderd voet verderop, sluipen vrachtschepen voorbij in de kanaalwateren op weg naar de Mira Flores Locks; rechtdoor blijft de dijk versmallen naar de Stille Oceaan; en links bevindt zich de glazige baai van Panama en, net daarachter, de glinsterende metropool van Panama-Stad, enigszins wazig in de nabije afstand.
Het museum, een Smithsonian filiaal, is zwaar bemand. Medewerkers en gidsen zijn nonchalant gekleed in jeans en zwarte poloshirts. Ze hebben walkietalkies en headsets. Afgezien van een paar slepende steigers, lijken de dingen vrijwel klaar. Terwijl ze zich voorbereiden op hun officiële opening en inwijdingsceremonie op 2 oktober, lijkt de groep in een staat van algemene pluisvorming en primping te zijn - het meeste uit de drie maanden van zachte opening te halen.
Vlinders en lantanabloemen buiten de Biomuseo (Tania Lacaria) 
De indrukwekkende foyer van de Biomuseo (Tania Lacaria) 
The Gallery of Biodiversity (Tania Lacaria) 
De Worlds Collide- galerij (Tania Lacaria) 
De Human Path- galerij van de Biomuseo (Tania Lacaria) Bezoekers moeten beginnen bij de Gallery of Biodiversity die fungeert als een inleiding tot de genetische, ecologische en biologische rijkdommen van Panama. Kleurrijke plakkaten op de muur tonen namen, zowel in het Spaans als in het Engels, van ernstig bedreigde Panamese soorten, waaronder de karetschildpad, naast uitgestorven soorten zoals de stekelige groene boomkikker en de prachtige gifkikker. Ook worden in deze galerij de huidige bio-prospectie-initiatieven behandeld die in het land worden uitgevoerd door organisaties zoals het Smithsonian Tropical Research Institute (STRI).
De volgende is de duizelingwekkende Panamarama-tentoonstelling waar bezoekers praktisch worden omringd door tien gigantische projectieschermen, onder de voet en boven het hoofd, sommige zo hoog als 30 voet in de lucht, en geslagen voor zes glorieuze minuten met opgenomen beelden en geluiden van Panama's natuurlijke wonderen. Na het verlaten van de Panamarama-galerij met een lichte knik in de nek, maken bezoekers kennis met de geologische geschiedenis van de landengte. Torenhoge tektonische sculpturen reiken als grassprieten naar het plafond en oude rotsen uit verschillende delen van Panama doemen op. De galerij heeft als doel bezoekers kennis te laten maken met de vrij dramatische geologische formatie van de landengte in de afgelopen paar miljoen jaar. Te zien is een 70 miljoen jaar oud kussenbasalt uit Punta San Lorenzo en 6 miljoen jaar oude zandsteen uit Toro Point in Colon gebaggerd met weekdierfossielen, zeepokkenplaten en zee-egelfragmenten ingebed in de rots.
De stroom door de verschillende tentoonstellingen is vrij strikt, alsof op rails. Dilly-dallyers die de voorkeur geven aan een meer vrije museumervaring gaan misschien teleurgesteld door de smalle gangen van de meeste galerijen en de druk om door te blijven gaan. Maar de conceptuele benadering van Bruce Mau Design, het bedrijf dat verantwoordelijk is voor het interne ontwerp van de structuur, is duidelijk opzettelijk. George Angehr, een onderzoeksmedewerker bij STRI, die ook de curator van tentoonstellingen voor het museum is, zegt via e-mail dat "de Biomuseo is ontworpen als een verhaal over hoe de geologische, biologische en menselijke geschiedenis van Panama zijn grote biodiversiteit heeft gecreëerd."
Om de hoek hangen 97 dieren in een uitgebreid, eindeloos tableau dat de kruismigratie vertegenwoordigt die plaatsvond toen de landengte van Panama uit de diepte opsteeg om een landbrug te maken tussen Noord- en Zuid-Amerika ongeveer 3 miljoen jaar geleden. Fantastische wezens die de verbeelding van zelfs de meest geschoolde bezoeker uitdagen, zijn uit glasvezel gesneden en bedekt met een grimmige witte epoxy waardoor ze duurzaam genoeg zijn om aan te raken - dat ongrijpbare tactiele voorrecht waar oude musea naar fronsen. Een kind zou bijvoorbeeld, als hij of zij zo geneigd was, de drie-voet tankachtige schaal van een lang uitgestorven glyptodont uit Texas kunnen schalen en doen alsof hij op het armadillo-achtige wezen berijdt alsof het een bucking bronco was. Of een jong stel zou samen in de formidabele boezem van een kluizenaar grondluiaard kunnen snuffelen terwijl deze op zijn achterpoten staat en bijna 13 voet in de lucht zoekt naar bladeren. (Overblijfselen van deze gigantische beerachtige luiaard zijn ontdekt op het Azuero-schiereiland van Panama.)
Voortgaand op het parcours door de galerijen, worden bezoekers vervolgens naar een openluchttentoonstelling geleid waarin de komst van de beschaving op de landengte wordt beschreven - een evenement dat meer dan 15.000 jaar geleden plaatsvond. Het menselijke pad, zoals de tentoonstelling wordt genoemd, is eigenlijk gratis voor diegenen die niet willen betalen over de toegangsprijs (ingezetenen: $ 12 USD / volwassene, $ 6 / kind; niet-ingezetenen: $ 22 / volwassene, $ 11 / kind ). Veel van het onroerend goed maakt eigenlijk deel uit van deze gratis te gebruiken zone, waaronder een kikkervijver, klaslokalen en tuinen.
Gehry en zijn team zijn misschien al $ 100 miljoen diep, maar ze hebben nog een weg te gaan voordat de Biomuseo volledig operationeel is. Nog eens $ 15 miljoen aan financiering is nodig om de drie resterende galerijen te voltooien. De duurste daarvan - een ambitieuze twee verdiepingen tellende aquatische tentoonstelling genaamd Oceans Divided - kan pas in 2016 worden voltooid. De constructie van deze laatste ruimtes is zo lang opgesteld dat het ontwerp van de tentoonstelling is bijgewerkt sinds de oorspronkelijke opneming ervan recent ontwikkelde interactiviteitstechnologie. López vertelt me over het nieuwe plan voor aan de muur gemonteerde schermen die dynamische inhoud weergeven op basis van informatie waar elke bezoeker in het bijzonder naar op zoek was tijdens zijn safari door het museum.
"Op de lange termijn zal het museum een economische impact hebben", zegt Pilar Arosemena de Alemán, de huidige president van Fundación Amador, de stichting achter het project. “En het zal een bron van trots zijn. Het zal laten zien dat wij Panamanezen kunnen bouwen - en een project kunnen hebben - met wereldstandaarden. ”Voor een voorbeeld van het soort economische impact dat een van de gebouwen van Gehry op een stad kan hebben, moet men niet verder kijken dan Bilbao, Spanje. In 1997 werd het Guggenheim Bilbao, een ambitieus museum voor moderne en hedendaagse kunst ter waarde van $ 89 miljoen, geopend als onderdeel van een revitaliseringsinspanning voor de stad. In de eerste drie jaar van de operatie bezochten bijna vier miljoen toeristen het Guggenheim Bilbao en genereerden meer dan € 500 miljoen aan economische activiteit. "Gezien zijn unieke ontwerp en plaatsing op het kruispunt van de wereld, " zegt Angehr, "heeft de Biomuseo het potentieel om even iconisch te worden voor Panama als het Sydney Opera House voor Australië."
Of Gehry's $ 100 miljoen Biomuseo dezelfde overvloed aan inkomsten voor Panama zal genereren als zijn Guggenheim voor Spanje, valt nog te bezien. Zijn staat van dienst is verre van vlekkeloos. De visionair heeft in zijn tijd een paar witte olifanten gebouwd, waaronder het Royal Ontario Museum in Toronto, dat krantenkoppen haalde voor het verwonden van voorbijgangers toen sneeuw en ijsplaten van de hoekige dakpanelen kwamen glijden in het holst van de winter. En het $ 300 miljoen Stata Center in Cambridge, Massachusetts, dat het onderwerp was van een rechtszaak die in 2007 werd aangespannen door het MIT met betrekking tot diepgaande lekken, scheuren en afvoerproblemen.
Een aanzienlijk deel van het projectbudget is echter besteed aan een educatief programma dat lessen over de biodiversiteit van het land integreert in het Panamese curriculum. Studenten gaan elk jaar op meerdere excursies naar het museum. "De Biomuseo is bedoeld als een plaats om verbindingen te bevorderen, " zegt Angehr, "als een gateway om Panama te verbinden met de rest van de wereld, en binnen Panama om Panamese en bezoekers te verbinden met de rest van hun land en hen te informeren over de belangrijke wereldwijde rol die het heeft gespeeld. ”Het museum zelf heeft twee fulltime leraren in dienst. Deze bewonderenswaardige toewijding aan kennis lijkt alles te doordringen wat het museum doet. Maar nog belangrijker, het verpest de pret niet. De ervaring is beslist half school, half schoolplein.
Sommigen noemen het een modern genie. Anderen noemen het een vlammende stapel afval. Gizmodo's Geoff Manaugh beschreef het gebouw onlangs als "volkomen god verschrikkelijk." Ik weet zeker dat Gehry het allemaal eerder heeft gehoord. Eén ding is zeker: met bijna $ 3000 per vierkante voet is zijn Biomuseo misschien wel de duurste ode aan de natuur die ooit is gebouwd.
Noot van de redactie, 12 september 2014: Dit verhaal is bewerkt om het ondersteuningsniveau voor de Biomuseo van de Panamese regering te verduidelijken.
