Wanneer in het nauw gedreven, hebben we de neiging om uit te halen uit verdediging, verbaal of fysiek. Wanneer beschuldigd van een vorm van intolerantie - zoals seksistisch of racistisch zijn - manifesteert dat natuurlijke afweermechanisme zich op een iets andere manier. In plaats van de aanklager aan te vallen, proberen we hen in plaats daarvan te overtuigen van onze onschuld door het feit aan te halen dat we zoveel vrienden hebben van genoemd geslacht, ras of seksuele voorkeur.
De maatschappij noemt dit fenomeen gewoonlijk het excuus "I Have Black Friends" en recent onderzoek duikt in de psychologie die erachter zit. Zoals Eric Horowitz schrijft op zijn blog, peer-reviewed door mijn neuronen, ontdekten wetenschappers dat "bedreigingen voor morele identiteit de mate verhogen waarin mensen geloven dat acties uit het verleden hun moraliteit hebben bewezen."
Om deze neiging aan te tonen, presenteerden onderzoekers een case study over een diefstal en vroegen de deelnemers om te beoordelen of een blanke of zwarte persoon schuldig was. Degenen die de blanke correct als de schuldige partij identificeerden, kregen vervolgens een andere taak. Horowitz legt uit:
Deelnemers die de niet-racistische keuze maakten, moesten vervolgens anticiperen op een bedreigende situatie (een verklaring moeten verdedigen die zwarten ongunstig met blanken vergeleken) of een niet-bedreigende situatie (een verklaring verdedigen die geen verband houdt met race.) Deelnemers beoordeelden vervolgens hoeveel hun de eerste selectie van de blanke verdachte was een diagnose van hun niet-racistische opvattingen.
Degenen die zwarte mensen tegen blanken moesten verdedigen - met andere woorden, degenen die voelden dat hun moraliteit in twijfel werd getrokken - waren aanzienlijk meer geneigd om hun oorspronkelijke keuze als een indicatie van hun niet-racistische houding te beschouwen, beschrijft Horowitz.
Die logica staat waarschijnlijk echter niet in de ogen van anderen. Toen een andere groep deelnemers werd binnengebracht als externe waarnemer, zeiden ze dat ze het argument niet overtuigend vonden. In feite, hoe vasthoudender de verdedigers waren over hun niet-racistische houding, hoe schuldiger ze in de ogen van hun leeftijdsgenoten keken. Dus zelfs je vriendengroep is de meest uiteenlopende in het bestaan, het is onwaarschijnlijk dat iemand door die verdediging zal worden overtuigd.
