Aanvankelijk wilde Evalyn Walsh McLean, een erfgename die in Washington, DC woonde, de Hope Diamond niet kopen. Ze was ongelukkig met de omgeving rondom de kostbare blauwe steen die ooit van koning Louis XIV had behoord en vroeg juwelier Pierre Cartier om een nieuwe te maken: een cirkel van 16 heldere diamanten in de vorm van vierkanten en peren.
Van dit verhaal
[×] SLUITEN
Smithsoniaanse wetenschappers gebruiken geavanceerde technologie om atomen te extraheren uit het oppervlak van de Hope Diamond om zijn unieke DNA te ontrafelen.
Video: Welke geheimen liggen in The Hope Diamond?
gerelateerde inhoud
- De Hope Diamond was ooit een symbool voor Louis XIV, de Zonnekoning
Dat was in 1910, en gedurende een groot deel van de vorige eeuw bleef de Hope Diamond in zijn Cartier-setting. Maar enkele maanden geleden werd het uit de edelsteenhal van het National Museum of Natural History gehaald voor een overnachting in het mineralogielab. Daar voerden geologen een experiment uit om precies te weten te komen waarom de Hope Diamond zo blauw is. Elke edelsteen heeft zijn eigen unieke moleculaire formule, die wordt bepaald door hoe zijn atomen samenbinden in de extreme hitte van de aardkorst. Maar de formule voor diep oceaanblauw is zeldzaam en komt slechts in een op de honderdduizenden diamanten voor. Met 45.52 karaat is de Hope, ontdekt in het 17e-eeuwse India, de grootste bekende diepblauwe diamant. "De oprichting ervan is, voor zover wij weten, een volledig unieke gebeurtenis in de geschiedenis van de aarde", zegt geoloog Jeffrey Post, curator bij Natural History.
Maar voordat het experiment kon beginnen, moest een delicate operatie worden uitgevoerd om de blauwe diamant uit zijn omgeving te verwijderen. Om 21:16 uur in een kamer die bijna net zo lang was als een bus, waar fluorescerende lichten en witte muren zelfs de schittering van topaas op de planken onderdrukten, trok juwelier Stephen Clarke een bril aan met vergrootglazen en reikte naar zijn gereedschap. Hij hield het juweel ter grootte van een walnoot vast in zijn linkerhand - zijn vingerafdrukken smeerden de 60 facetten ervan - terwijl zijn rechterhand een pincet hanteerde. "Het is als een kleine puzzel, " zei Clark, terwijl hij de kleine draadnagels loshaakte die de diamant op zijn plaats hielden.
Een beveiligingsagent gluurde de kamer in. "Kijk daar eens, " zei hij. "Het is nog mooier uit de omgeving dan in."
Om 12:35 uur hebben twee onderzoekers met blauwe handschoenen de steen van de prints van de juwelier schoongemaakt. Voorzichtig laadden ze het in een op maat gemaakte houder en plaatsten het in de kamer van een apparaat dat een ionenstraal zou afvuren en een gat van tien angstrom diep (iets meer dan vier miljardste inch) in de edelsteen zou boren.
"Lijkt nu meer op een wetenschappelijk experiment dan op een chique edelsteen, nietwaar?" Zei Post tegen een filmploeg van het Smithsonian Channel, die op 21 november een documentaire over de Hope Diamond zal uitzenden.
Het zou nog een uur duren voordat het experiment kon beginnen, omdat alle lucht eerst uit de kamer moest worden gepompt om een vacuüm te creëren. De wetenschappers rustten hun ogen. "Dit is onze enige kans, " zei Post. "We zullen metingen doen totdat ze ons vertellen dat de diamant terug moet worden getoond."
Hoewel het precieze recept voor de Hope een mysterie is, weten geologen dat het primaire ingrediënt dat de diamant zijn kleur verleent, het element boor is. Het onderzoek van de nacht kan ooit worden toegepast op het maken van synthetische blauwe diamanten - niet alleen voor sieraden, maar voor elektronica. Boor laat stroom efficiënter door de stenen stromen dan uw gemiddelde halfgeleider. "Het is nog niet duidelijk hoe we deze dingen kunnen maken, " zei Post, "maar het experiment geeft ons een manier om te zien hoe de natuur het deed."
Om 2:35 uur, met een klik van een computermuis, schoot de ionenstraal af. Miljoenen hoop Diamantatomen sputterden in het vacuüm. Ze werden in een buis gezogen, langs een detector die de elementen analyseerde.
De eerste resultaten kwamen binnen. Gekleurde spikes verschenen op een computerscherm en kondigden de aanwezigheid van boor, koolstof, waterstof en mogelijk wat stikstof aan. Op basis van de bevindingen tot nu toe varieert de boorconcentratie binnen de diamant, variërend van nul tot acht delen per miljoen. The Hope is eigenlijk een mozaïek van blues.
Het zal maanden duren voordat de wetenschappers de volledige resultaten van hun experiment publiceren. Ondertussen is de Hope terug in zijn vitrine en - onbekend voor de meeste museumbezoekers - een paar miljoen atomen lichter.
Onderzoeker Detlef Rost laadt de Hope Diamond in een apparaat dat een klein gat erin boort, waardoor de atomen van de edelsteen in een te meten en te analyseren kamer worden verspreid. (Chip Clark / NMNH, SI) 
Enkele maanden geleden werd de Hope Diamond uit het National Museum of Natural History gehaald voor een overnachting in het mineralogielab. (Chip Clark / NMNH, SI) 
Met 45, 52 karaat is de Hope Diamond de grootste bekende diepblauwe diamant. (Chip Clark / NMNH, SI)
