Lichtvervuiling heeft een verwoestend effect op de populatie anemoonvissen, suggereert een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift Biology Letters .
Zoals Jenny Howard rapporteert voor National Geographic, hebben onderzoekers onder leiding van Emily Fobert, een mariene ecoloog aan de Flinders University van Australië, ontdekt dat kunstmatig licht 's nachts (ALAN) voorkomt dat eieren van clownvissen uitkomen - met andere woorden, de echte tegenhangers van Finding Nemo 's hoofdrolspeler kan nageslacht voortbrengen dat nooit het embryofase bereikt.
Volgens Agence France-Presse, ervaart ongeveer 23 procent van het land op aarde (exclusief de polen) ALAN op regelmatige basis. Tweeëntwintig procent van de kustgebieden ontvangt een vergelijkbare mate van kunstmatige verlichting, met licht dat afkomstig is van bronnen zoals woningbouw, promenades, havens, havens en werven. Volgens Amelia Nichele van Cosmos zeggen wetenschappers dat de planeet kunstmatig lichter wordt met een snelheid van 2, 2 procent per jaar.
"De juiste werking van de meeste natuurlijke systemen is fundamenteel afhankelijk van lichte dagen en donkere nachten, " vertelt Fobert aan AFP. "Maar de aanwezigheid van ALAN kan deze natuurlijke lichtritmes maskeren en interfereren met het gedrag en de fysiologie van individuele organismen."
Om de effecten van door mensen gemaakt licht te meten, observeerden Fobert en haar collega's 10 paar clownvissen in een laboratorium. De helft van de paren ervoer natuurlijk lichtniveau, of 12 uur licht en 12 uur duisternis, terwijl de andere helft lage niveaus van LED-licht ondervond dat ongeveer op gelijke voet stond met de lichtvervuiling die een gemiddelde kuststad gedurende de nacht produceerde.
Hoewel leden van de laatste groep bevruchte eieren met dezelfde snelheid hebben uitgezet als de eerstgenoemde, kwam geen van de eieren blootgesteld aan kunstlicht uit. Ter vergelijking, Roni Dengler schrijft voor het tijdschrift Discover, 86 procent van de eieren in de controlegroep kwamen uit.
Interessant is dat de aan licht blootgestelde eieren normaal uitkwamen zodra de wetenschappers de overhead-LED verwijderden.
"De aanwezigheid van licht interfereert duidelijk met een omgevingssignaal dat het uitbroeden in clownvissen in gang zet", legt Fobert uit in een persbericht. "De resultaten geven aan dat toenemende hoeveelheden licht het potentieel hebben om de reproductieve fitness van rifvissen die zich vestigen in een habitat nabij kustlijnen aanzienlijk te verminderen."
Per AFP gingen jonge anemoonvissen op zoek naar een nieuw thuis kort na de geboorte. Bij het kiezen van een habitat blijven de dieren daar vaak voor het leven. Zoals Karen Burke da Silva, co-auteur en directeur van de natuurbeschermingsorganisatie Saving Nemo, tegen Howard van National Geographic vertelt, is het moeilijk voor anemoonvissen om zich te vestigen omdat ze slechte langeafstandszwemmers zijn en de meeste nabijgelegen anemonen al bezet zijn door andere leden van de soort. Als een schijnbaar veelbelovende habitat een broeinest voor ALAN blijkt te zijn, is er niet veel dat een aspirant-ouder met clownvissen kan doen.
Volgens het persbericht brengt kunstlicht waarschijnlijk de natuurlijke ritmes van clownvissen in gevaar. Clownfish-embryo's komen meestal na de schemering uit om roofdieren overdag te voorkomen; Dengler van Discover merkt verder op dat pasgeboren larven extreem klein en transparant zijn, waardoor ze vrijwel onzichtbaar zijn voor nachtelijke roofdieren. Wanneer kunstlicht interfereert met gevestigde timing-signalen en voorkomt dat eieren uitkomen, kunnen de gevolgen door het voedselweb sijpelen, waardoor clownvis-roofdieren geen primaire energiebron krijgen, enzovoort.
Fobert, Burke de Silva en co-auteur Steve Swearer zijn van plan om ALAN's langetermijneffecten op anemoonvissen te onderzoeken. De gestreepte wezens kunnen minstens 30 jaar leven, waardoor het essentieel is om te begrijpen of ze zich in de loop van de tijd aan licht kunnen aanpassen of gewoon zijn gedoemd om zonder succes voor altijd te reproduceren.
"Nul procent broedeieren is in wezen geen rekrutering voor de volgende generatie en kan uitsterven bij een soort veroorzaken, " concludeert Thomas Davies, een ecologische ecoloog aan de Bangor University van Wales, die niet betrokken was bij het onderzoek, aan National Geographic . "Het is vrij diepgaand."
