Afbeelding via Archinect.
Er zijn tal van voorbeelden van structuren die zijn gemaakt van gerecyclede materialen - zelfs boeddhistische tempels zijn ervan gemaakt. In Sima Valley, Californië, werd een heel dorp dat bekend staat als Grandma Prisbey's Bottle Village gebouwd van hergebruikt glas. Maar dit is geen nieuw concept - in 1960 hebben leidinggevenden van de Heineken-brouwerij een plan opgesteld voor een 'baksteen met bier', een rechthoekige bierfles die ook kan worden gebruikt om huizen te bouwen.
Gerard Adriaan Heineken verwierf de "Haystack" -brouwerij in 1864 in Amsterdam, waarmee het formele begin van het gelijknamige merk werd gemarkeerd dat nu een van de meest succesvolle internationale brouwerijen is. Sinds de eerste bierzending werd afgeleverd bij de intrekking van het verbod in 1933, is het een bestseller in de Verenigde Staten. Het opvallende, felgroene van een Heineken-bierfles is tegenwoordig in meer dan 70 landen te vinden. De kleinzoon van de oprichter, Alfred Heineken, begon zijn carrière bij het bedrijf in 1942 en werd later verkozen tot voorzitter van de raad van bestuur van Heineken International. Alfred, beter bekend als "Freddy", hield toezicht op het ontwerp van het klassieke label met rode ster dat in 1964 werd uitgebracht. Hij had een goed oog voor marketing en design. "Als ik geen bierbrouwer was geweest, zou ik een reclameman zijn geworden, " zei hij ooit. Toen Freddy's bier van start ging op de internationale markt, maakte hij er een punt van om de fabrieken te bezoeken die het bedrijf had geopend als onderdeel van zijn globaliseringsstrategie.
Een weergave van WOBO "stenen" van de Heineken Experience, in Amsterdam. Afbeelding afkomstig van Flickr-gebruiker seaotter22.
In 1960 maakte Freddy een reis naar het eiland Curacao in de Caribische Zee en ontdekte dat hij nauwelijks 15 voet op het strand kon lopen zonder op een bezaaide Heineken-fles te stappen. Hij was gealarmeerd door twee dingen: ten eerste de ongelooflijke hoeveelheid afval die zijn product veroorzaakte vanwege het gebrek aan infrastructuur in de regio om de flessen te verzamelen voor hergebruik. (Destijds werden flessen meestal teruggebracht om te worden bijgevuld en duurden ongeveer 30 ritten heen en weer naar de brouwerijen). Ten tweede, het gebrek aan geschikte bouwmaterialen die beschikbaar zijn voor degenen die in de verarmde gemeenschappen wonen die hij heeft bezocht. Dus bedacht hij een idee dat beide problemen zou kunnen oplossen: een baksteen die bier bevat.
De rechthoekige Heineken World Bottle of WOBO, ontworpen met de hulp van architect John Habraken, zou als een drinkvat en als een baksteen dienen zodra de inhoud werd geconsumeerd. De lange zijde van de fles zou in elkaar grijpende gegroefde oppervlakken hebben zodat de glazen stenen, eenmaal op hun zijde gelegd, gemakkelijk met mortel of cement konden worden gestapeld. Een keet van 10 voet bij 10 voet zou ongeveer 1.000 flessen (en veel bierconsumptie) nodig hebben om te bouwen. Yu Ren Guang legt uit in Packaging Prototypes 3: Thinking Green :
“Bij zijn terugkeer naar Nederland begon Alfred met het bedenken van de allereerste fles die specifiek was ontworpen voor secundair gebruik als bouwcomponent, waardoor de functie van verpakking op zijn kop werd gezet. Volgens deze filosofie zag Alfred Heineken zijn bier als een nuttig product om een steen mee te vullen terwijl het naar het buitenland werd verscheept. Het werd meer een kwestie van het opnieuw ontwerpen van de baksteen dan de fles. ”
Een handvol ontwerpers hebben Alfred's WOBO aanvaard als een van de eerste milieubewuste consumentenontwerpen die er zijn. Martin Pawley schrijft bijvoorbeeld in Garbage Housing dat de fles "de eerste massaproductiecontainer was die vanaf het begin is ontworpen voor secundair gebruik als bouwcomponent."
Een WOBO-muur. Afbeelding afkomstig van Flickr-gebruiker greezer.ch.
Er waren veel variaties op het originele prototype - die uiteindelijk allemaal werden afgewezen omdat veel componenten als onwerkbaar werden beschouwd. Een bruikbare bierfles heeft bijvoorbeeld een hals nodig om het bier uit te schenken en een uitstekende hals maakt het moeilijker om het product te stapelen zodra het bier op is - problematisch voor het leggen van stenen. Het definitieve ontwerp kwam in twee maten - 350 en 500 milimeter (35 en 50 centimeter) - waarvan de kleinere als halve stenen fungeerde om rijen tijdens de bouw gelijk te maken. In 1963 maakte het bedrijf 50.000 WOBO's voor commercieel gebruik.
Beide ontwerpen (een van de houten prototypen is afgebeeld in Nigel Whiteley's Design for Socie ty ), werden uiteindelijk verworpen door het bedrijf Heineken. Het eerste prototype bijvoorbeeld werd door het marketingteam van Heineken beschreven als te 'verwijfd' omdat de fles 'passende' connotaties van mannelijkheid miste. Een raadselachtige beschrijving, schrijft Cabinet, "gezien het feit dat de fles bestond uit twee bolvormige compartimenten met daarboven een lange schacht."
Voor het tweede model moesten Habraken en Heineken het glas verdikken omdat het bedoeld was om horizontaal te worden geplaatst - een dure beslissing voor een al vooruitstrevend concept. De gevestigde cilindrische ontwerpen waren goedkoper en konden sneller worden geproduceerd dan het voorgestelde baksteenontwerp. Maar wat waarschijnlijk tegen het ontwerp van Habraken werkte, was dat klanten gewoon van de gemakkelijk te houden, cilindrische fles hielden.
Hoewel de bakstenen flessen nooit de markt zagen, werd in 1965 een prototype glazen huis gebouwd in de buurt van de villa van Alfred Heineken in Noordwijk, buiten Amsterdam. Zelfs de plastic transportpallets die voor het product waren bedoeld, werden hergebruikt als dakplaten. De twee gebouwen staan nog steeds in het voormalige brouwerij-museum van het bedrijf, de Heineken Experience.
Een Heineken-label circa 1931. Afbeelding afkomstig van Heineken International.
Waar Heineken faalde in het maken van een herbruikbare stenen fles, slaagde het bedrijf EM1UM erin. De flessen, die gemakkelijker te maken waren voor de meeste automatische bottelmachines dan het ontwerp van Heineken, werden gemaakt om in de lengte of opzij te bevestigen door de knoppen van de een in de verdiepingen van een ander te drukken. EM1UM was vooral succesvol in Argentinië en ontving prijzen voor flesontwerpen, waaronder prisma's, kubussen en cilinders.
In 2008 maakte het Franse ontwerpbedrijf Petit Romain plannen om het WOBO-ontwerp van Alfred Heineken, de Heineken Cube, zelf te maken. Het is vergelijkbaar met het oorspronkelijke concept, omdat het stapelbaar, in te pakken en helemaal beter is voor reizen dan de gebruikelijke, klinkende, cilindrische flessen. Het grote verschil is dat de kubus bedoeld is om ruimte te besparen, niet om huizen te bouwen. Net als WOBO van Freddy bevindt de kubus zich nog in het prototypefase.
Het prototype van de Heineken-kubus van Petit Romain via Laughing Squid
Hoewel het baksteenontwerp van Freddy nooit van de grond kwam, weerhield het Heineken International er niet van de koppositie in de wereldwijde brouwmarkt te behouden. Tegen '68 fuseerde Heineken met zijn grootste concurrent, Amstel. Tegen '75 was Freddy een van de rijkste mannen in Europa.
Een leuk, enigszins gerelateerd feit: Alfred Heineken en zijn chauffeur werden in 1983 gekidnapt en drie weken lang in een magazijn voor een losgeld van 10 miljoen dollar vastgehouden. Gelukkig voor Freddy, gaf een van de ontvoerders hun locatie ten onrechte weg terwijl hij opriep voor een Chinese afhaalmaaltijd. Volgens de Guardian had Heineken na het incident te allen tijde minstens twee lijfwachten nodig om met hem mee te reizen.
Alfred speelde een grote rol in de uitbreiding van het bedrijf en was een voorvechter van een reeks succesvolle acquisities, tot aan zijn dood in 2002. Hoewel zijn plannen voor doorzichtige, groene flessenhuizen nooit commercieel werden uitgevoerd, werd de Wat Pa Maha Chedi Kaew-tempel gebouwd uit een mix van een miljoen flessen van Heineken en het lokale Chang-bier blijft het bewijs van de kunstzinnigheid van het ontwerp. Voor sommige ontwerpers lijkt er niet zoiets als afval.
