Foto: robobobobo
Net als een persoon die haar teen stoot, vast komt te zitten met een naald of anderszins in een onaangename positie wordt gebracht, drukken dieren pijn in hun gezicht uit. Wij mensen herkennen het gewoon niet altijd. Nu hopen onderzoekers dat een nieuwe schaal die het ongemak bij konijnen definieert en meet, zal helpen bij het onderzoeken en voorkomen dat hun konijnen onderwerpen te veel pijn lijden.
Zoals het nieuwsteam van de natuur meldt, meten wetenschappers traditioneel de pijn van dieren achteraf, kijkend naar gewichtsverlies of opvallende bewegingen. Zogenaamde "grimasschalen" hopen echter buitensporige pijn af te weren terwijl het gebeurt. In 2010 kondigden onderzoekers een muis- en rattengrimasschaal aan, die de auteurs van deze nieuwe PLoS One- studie gebruikten om de konijnenschaal te ontwikkelen.
De onderzoekers sorteerden pijnreacties in vijf "actie-eenheden" zoals vernauwing van de ogen, abnormale oorbewegingen, bolling van de wangen en spiertrekkingen van de snorharen. Vervolgens hebben ze die actie-eenheden opgesplitst in een rangorde van 0 (niet aanwezig) tot 2 (echt aanwezig). De gecombineerde score kwantificeert de totale pijn van het konijn, zoals beoordeeld door de mensen die pijn aanrichten.
De Zweedse regering moedigde de studie aan in de hoop te beoordelen hoe pijnlijk oor-tatoeage - een veel voorkomende praktijk om dieren op nummer te identificeren - voor konijnen is. De onderzoekers gebruikten hun nieuwe schaal om pijn te meten bij konijnen getatoeëerd zonder verdoving, konijnen kregen een controlebehandeling en konijnen kregen een verdoving tijdens de tattoo-procedure. Omdat de oren van de konijnen niet goed konden trillen terwijl ze werden getatoeëerd, bedroeg de hoogst mogelijke pijnscore 8 punten in plaats van de gebruikelijke 10. Konijnen getatoeëerd zonder pijnstillers scoorden 4 op de pijnschaal, terwijl konijnen die de narcose kregen minder scoorden dan 2 op dezelfde schaal.
Nu de wetenschappers hebben bevestigd dat konijnen het inderdaad niet leuk vinden om getatoeëerd te worden, kunnen ze pijnstillers in hun tattoo-routine opnemen. Het team werkt ook aan nieuwe pijnschalen voor resusapen, lammeren, paarden en varkens.
Meer van Smithsonian.com:
Pijn en de hersenen
Konijn: het andere witte vlees
