Deze winter bedekte giftige zwarte sneeuw - vervuild door kolen in de open lucht - de bomen, gebouwen en wegen in de regio Kuzbass uit Siberië, waardoor een reeks surrealistische scènes ontstond in de mijnbouwsteden van Kuzbass, zoals Marc Bennetts rapporteert voor de Guardian .
"Het is moeilijker om witte sneeuw te vinden dan zwarte sneeuw, " vertelt Vladimir Slivyak, lid van de Ecodefense milieuactiegroep, tegen de Guardian . “... Er hangt altijd veel kolenstof in de lucht. Als er sneeuw valt, wordt het gewoon zichtbaar. Je kunt het de rest van het jaar niet zien, maar het is er nog steeds. "
Volgens Encyclopedia Britannica strekt het kolenveld van Kuzbass zich uit over 10.000 vierkante mijl, waardoor het een van de grootste ter wereld is. In een rapport van Ecodefense uit 2015 werd verklaard dat 59 procent van alle Russische kolen werd gedolven in de regio, waar vervolgens 120 kolenmijnfaciliteiten en 52 verrijkingsinstallaties werden gehost. In hetzelfde rapport merkte Ecodefense op dat de 2, 6 miljoen inwoners van Kuzbass een gemiddelde levensverwachting hebben die drie tot vier jaar lager ligt dan het nationale gemiddelde van Rusland. Naast een lagere levensverwachting, vertonen ze ook verhoogde incidentie van tuberculose, cerebrale parese bij kinderen en 15 soorten kanker.
Dit sneeuwseizoen hebben de lokale bevolking die in de mijnbouwsteden Prokopyevsk, Kiselyovsk en Leninsk-Kuznetsky wonen, op sociale media vertrouwd om foto's van het griezelige winterlandschap te delen. Een afbeelding opnieuw gepost door de Siberian Times heeft zwart gemaakte ijspegels die van met sneeuw bedekte takken bungelen, terwijl een andere een speelse sculptuur belicht waarvan het uiterlijk de ecologische tol van de sneeuwval van Kuzbass schaadt. Terwijl Bennetts voor de Guardian schrijft, onthult een afzonderlijke video gefilmd in Kiselyovsk stapels kolen-gekleurde sneeuw die een speelplaats voor kinderen en de binnenplaatsen van verschillende woongebouwen bedekken.
Is dit hoe sneeuw eruit ziet in de hel? EERIE BLACK SNOW valt in Siberië, Rusland #snow #black #pollution #Russia https://t.co/szVuJz0TVg via @Strange_Sounds pic.twitter.com/IVCoxDU3f1
- Vreemde geluiden (@Strange_Sounds) 15 februari 2019
Anatoly Volkov, directeur van de kolencentrale van Prokopyevskaya, bood een mogelijke verklaring voor de sneeuw in een interview met de Russische staatstelevisie, en zei dat een "schild" dat was ontworpen om te voorkomen dat kolenstof zich door de lucht verspreidde, defect was. Volgens de Associated Press verklaarde Volkov ook dat sommige emissies moeten ontsnappen.
"We kunnen kolenstof op straat niet aanpakken, " legde Volkov uit.
De Siberian Times meldt dat Andrei Panov, de plaatsvervangend gouverneur van de regio, lokale milieudeskundigen zal ontmoeten om de kwestie verder te bespreken. Hoewel Panov de waarschijnlijke gevolgen van het falen van het schild van de Prokopyevskaya-fabriek erkende, suggereerde hij dat meerdere factoren - namelijk kolenketels, uitlaatgassen van auto's en andere kolencentrales van Kuzbass - waarschijnlijk een rol speelden.
Steenkoolstof bevat gevaarlijke zware metalen zoals arseen en kwik, merkt de Guardian op. Wanneer steenkool op open treinwagons wordt geladen voor export, verergeren wind en regen het probleem, nemen schadelijk stof op en zetten het af in nabijgelegen steden en rivieren. Cruciaal is dat milieuactivisten beweren dat autoriteiten in de Siberische regio de veiligheidsvoorschriften vaak over het hoofd zien, waardoor kuilen in de open lucht direct naast omliggende dorpen kunnen liggen.
#Russia is een land van buitengewone natuurlijke schoonheid en diversiteit. Maar het pure gebrek aan milieuregels is een verwoestend effect voor inwoners van #Kuzbass, waar gisteravond ZWARTE SNEEUW was. pic.twitter.com/zMiEWBJbnh
- Khodorkovsky Center (@mbk_center) 14 februari 2019
Sarah Emerson schrijft voor Motherboard en wijst erop dat kolencentrales wereldwijd een belangrijke bijdrage leveren aan de klimaatverandering. Van giftige stoffen in kolenstof is bekend dat ze astma en ontsteking veroorzaken, evenals gezondheidsproblemen, waaronder longkanker, beroerte en luchtwegaandoeningen.
Zoals de AP meldt, vertelde regionale gouverneur Sergey Tsivilyov de staatstelevisie dat autoriteiten eerder hebben geprobeerd de negatieve effecten van koolverontreiniging te dwarsbomen. Bepaalde mijnen hebben ook toegezegd de inwoners van zeer vervuilde gebieden te hervestigen.
Toch worden dergelijke beloften onderstreept door pogingen om de gevolgen van de mijnbouw te verbergen in plaats van actief te bestrijden. In december 2018 meldde de Moscow Times dat autoriteiten in de stad Mysky in Kuzbass zwarte sneeuw eenvoudig hadden bedekt met witte verf. Een video gepubliceerd door lokale media liet een vrouw zien die een stapel sneeuw aanraakt en zich terugtrekt met haar handen bedekt met verfresten. (De leider van de stad verontschuldigde zich later voor het incident en beval de verwijdering van de verf.)
Voor nu wenden veel inwoners zich tot sociale media om hun frustraties te uiten. Een persoon beschreef Kuzbass als 'gewoon een plek om middelen te winnen' en beschuldigde vervolgens autoriteiten van het negeren van 'leefomstandigheden [en] cultuur'. Een ander, volgens de Siberian Times, schreef: 'Geen reinigingssystemen, al het afval, stof en vuil, steenkool lag in het gebied. '
"Onze kinderen en wij ademen het in", concludeerde de gebruiker. "Het is maar een nachtmerrie."
