Vergeleken met de bergachtige stukken langs de oost- en westkust, wordt de VS in het Midwesten soms bespot als een lege uitgestrektheid, een land van velden en boerderijen dat letterlijk 'platter is dan een pannenkoek'.
Maar het hangt allemaal af van hoe je naar deze vraag kijkt. Een pannenkoek is bijvoorbeeld niet zo plat - het is een uitgestrektheid van spleten en bergachtige luchtbellen. En hoewel sommige staten platter zijn dan andere - niet elke staat heeft Mount McKinley in Alaska op 20, 237 voet boven zeeniveau of het Death Valley-bassin van Californië 282 voet lager - of ze op die manier worden waargenomen, is een andere vraag. Bestaan, en onze perceptie ervan, zijn niet altijd hetzelfde.
In een nieuw rapport hebben geografen Jerome Dobson en Joshua Campbell de aaneengesloten Amerikaanse staten gerangschikt op basis van waargenomen rondheid. Een objectieve meting van vlakheid is eenvoudig genoeg om te verzamelen met satelliethoogtemeters. Maar ze wilden niet weten welke staat de vlakste is, maar welke de vlakste lijkt . Ze gebruikten een computeranalyse om te berekenen hoe een 6-voet-lange persoon die iets meer dan 3 mijl kon zien, de wereld zou zien, met behulp van deze analyse om het uitzicht ofwel "plat" of "niet plat" te dubben.
Op basis van persoonlijke ervaring met Great Plains-landschappen, bepaalden de auteurs dat een hoek van 0, 32 ° het geschikte snijpunt was voor de classificatie. Praktisch gezien is het visuele effect gelijk aan het observeren van een boomstand van 15 m. lang op 2, 655 m. afstand, of een boom of heuvel van 30 m op 5.310 m.
Een lange zachte helling, zelfs als het neerkomt op een grote verandering in hoogte, ziet er nog steeds vrij vlak uit vanaf de grond.
Voor een waarnemer die op één plek stond, berekenden ze hoe het terrein eruit zou zien in 16 verschillende richtingen. Alles bij elkaar genomen zou het uitzicht vanuit dat perspectief kunnen lopen van "niet vlak" tot "vlak", "vlakker" en "vlakst".
Volgens de analyse, en in overeenstemming met de realiteit, is Florida zowel de meest platte als de meest platte uitziende staat. De volgende zijn Illinois, North Dakota, Louisiana, Minnesota, Delaware, Kansas en Texas. De minst vlakke staten: West Virginia, Pennsylvania en Kentucky.
Maar waarom dan, vragen de onderzoekers, maakt de Midwest, in het bijzonder Kansas, grapjes als zo vlak?
Het is duidelijk dat populaire opvattingen niet overeenkomen met de gemeten vlakheid van Amerikaanse staten. Florida is een fascinerend geval omdat het land zo aantoonbaar vlak is en toch zo weinig mensen het als zodanig beschouwen. Dit roept op zijn beurt de vraag op: "Wat drijft menselijke percepties van vlakheid?" Maskeren de dichte bossen van Florida zijn vlakheid? Beïnvloedt stilstaand water de menselijke perceptie van vlakheid?
De onderzoekers weten het niet zeker, maar wat staat er anders op het spel dan flapjack-flatness opscheppen? "[A] kant van staatstrots, " schrijven de onderzoekers, "stereotypen hebben consequenties. Zakelijke, academische en andere wervingsbureaus worden bijvoorbeeld gehinderd door negatieve opvattingen over de gepercipieerde vlakheid van "fly-over country" in handen van zelfs de meest gekwalificeerde kandidaten. "
Florida heeft echter genoeg stereotype problemen. Misschien kunnen we ze deze laten nemen.
