Bijna drie eeuwen lang was het Huis van Medici ongeëvenaard in zijn gezag over de Italiaanse stad Florence. Met Cosimo de Oude, Lorenzo de Prachtige en andere leden van de familie die als hun beschermheren fungeerden, vormden artistieke armaturen van Leonardo da Vinci tot Donatello, Brunelleschi en Botticelli de opkomst van de Italiaanse Renaissance, waarmee Florence de centrale plaats in de culturele samenhang van Europa bevestigde.
Nu keert een gezamenlijke tentoonstelling georganiseerd door twee van de belangrijkste kunstmusea van de stad - de Uffizi Gallery en het Bargello Museum - terug naar de wortels van de Renaissance-heersers door een minder bekend aspect van de collecties van de familie te benadrukken. Islam en Florence: Kunst en verzamelen van de Medici tot de 20e eeuw, te zien tot en met 23 september, catalogiseert de voortdurende dialoog tussen Florence en de islamitische wereld door middel van een weelderige weergave van tapijten, metaalbewerking, manuscripten en andere geassorteerde artefacten.
Hannah McGivern van de kunstkrant meldt dat de show in twee delen is verdeeld. De eerste, gehuisvest in de Uffizi, richt zich op de periode tussen de 15e en 17e eeuw en is gebaseerd op bijna 150 islamitische objecten die door Florentijnse kooplieden worden verhandeld. Hoogtepunten zijn onder andere keramiek uit Moors Spanje en diplomatieke geschenken, zoals een gevulde versie van de echte Medici-giraf die in 1487 door Sultan Qaitbay van Mamluk Egypte naar Lorenzo de Magnifieke is gestuurd.
Volgens een persbericht is de Uffizi-show bedoeld om interacties tussen het Oosten en het Westen te verkennen, zoals blijkt uit zowel verhandelde als door Florentine geproduceerde maar toch door islamitische invloeden kunstwerken. Bijvoorbeeld, een van de must versierde bedrijven van de galerij, het met goud ingelegde 1423 "Aanbidding van de wijzen" altaarstuk uit Gentile da Fabriano, heeft een Arabisch schrift op de halo's van de Maagd Maria en de heilige Jozef. Een ander opmerkelijk verband - een serie keramiek uit Oost- en Moors Spanje versierd met de wapenschilden van de meest prominente families van Florence.
De tweede helft van de tentoonstelling, te zien in de Bargello, richt zich op onderzoek, verzamelen en museografie uit de late 19e en vroege 20e eeuw. "In die jaren werd Florence in feite bezocht door belangrijke verzamelaars, Italianen en buitenlanders, museumdirecteuren, curatoren, alle kenners en bewonderaars van islamitische kunst", een persbericht van de staten Bargello.
Inderdaad, terwijl de Bargello bekend staat om zijn collectie Italiaanse sculpturen, waaronder Donatello's meesterwerk 'David' uit 1430, vertelt tentoonstellingscurator Giovanni Curatola aan McGivern dat het ook de thuisbasis is van de belangrijkste collectie islamitische kunst van het land.
Donaties van 19e- en 20e-eeuwse islamitische kunstkenners Louis Carrand, textielspecialist Giulio Franchetti, antiquair Stefano Bardini en verzamelaar Frederick Stibbert vullen de collecties uit de Medici-collecties aan, met een tentoonstelling gevuld met weelderig geweven stoffen, gesneden ivoren platen en een overvloed aan werken gemaakt met behulp van edele metalen.
Gerelateerde vertoningen bij andere Fllorence-instellingen vormen een aanvulling op de samenwerking tussen Uffizi en Bargello: de Biblioteca Nazionale Centrale, de thuisbasis van een reeks documenten over islamitische thema's, bevat het vroegst bekende manuscript van het Book of Kings, een Perzisch episch gedicht. Het Museo Stibbert, genoemd naar de bovengenoemde verzamelaar, beschikt over een islamitische kamer vol met uitgebreide wapenuitrusting en wapens en impliceert het verlangen van Stibbert om de "gebruiken, gebruiken en tradities van verre volkeren vast te leggen." Het Museo Bardini, op dezelfde manier vernoemd naar de verzamelaar die van zijn bedrijven, biedt een weergave van Turkse, Perzische en Mamluk-tapijten uit de 16e en 17e eeuw. Afronding van de assemblage, de Villa Medicea van Cerreto Guidi, een 16e-eeuwse villa gebouwd voor Cosimo I de 'Medici, herbergt metalen artefacten, wapens en majolicas (beschilderd aardewerk) ook verworven door Bardini.
Islam en Florence: kunst en verzamelen van de Medici tot de 20e eeuw is tot 23 september te zien in de Uffizi-galerij en het Bargello-museum.
