Het getuige van geweld in Charlottesville, Virginia, tijdens een blanke nationalistische bijeenkomst bracht het debat over verbonden monumenten op de voorpagina's van de natie. Moeten standbeelden ter ere van de leiders van de Confederatie, zoals die van generaal Robert E. Lee in Charlottesville, blijven staan? Of moeten ze worden afgebroken, zoals de stad had gepland - precies die actie die de vicieuze rally inspireerde.
gerelateerde inhoud
- Hoe het proces en de dood van Henry Wirz vormden na de naoorlogse oorlog in Amerika
- De meest 'realistische' burgeroorlogroman werd na drie decennia geschreven
Hoewel deze discussie niet nieuw is, heeft de moord op Heather Heyer de verwijdering van deze monumenten op ongeveer dezelfde manier versneld als de moorden op negen Charlestonians door Dylann Roof in 2015 hebben geleid tot het verlagen van Zuidelijke gevechtsvlaggen in het hele land. Sinds de evenementen van dit weekend heeft de stad Baltimore vier Zuidelijke monumenten midden in de nacht verwijderd en de burgemeester van Lexington, Kentucky, heeft aangekondigd dat zijn stad binnenkort zal volgen. Ze zullen zich aansluiten bij een aantal kleinere steden en steden - met name New Orleans - die al soortgelijke stappen hebben ondernomen.
De meest controversiële van deze monumenten die al zijn verwijderd of onder vuur staan, eerbiedigen leiders zoals Lee, Stonewall Jackson, Nathan Bedford Forrest en Jefferson Davis. Historici hebben er terecht op gewezen dat deze monumenten de geschiedenis van de Confederatie vervalsen door de oorzaak te negeren waarvoor ze bereid waren hun leven te geven, namelijk de oprichting van een republiek die slaven houdt op basis van witte suprematie.
De ontuchting van zwarte Amerikanen door legale middelen en de dreiging van lynchen, gedurende het Jim Crow-tijdperk, stelde blanke zuiderlingen in staat hun strijd te kaderen als een "verloren zaak" - een uitdagend en rechtvaardig standpunt tegen een illegale invasie door een corrupte federale overheid die probeerden hun vreedzame beschaving weg te vagen.
Maar als we ons alleen richten op monumenten die verbonden leiders eren, missen we de vele monumenten en gedenktekens die de geschiedenis opzettelijk verstoren door een vals verhaal van de 'loyale slaaf' te presenteren. Tot ver in de 20e eeuw vertrouwden 'verloren veroorzakers' op dit idee om rechtvaardigen duidelijk de handhaving en uitbreiding van de ideologie van witte suprematie. In 1895 wijdden de plaatselijke katoenfabrikant Samuel E. White en de Jefferson Davis Memorial Association een gedenkteken in Fort Mill, South Carolina, ter ere van de "trouwe slaven die loyaal zijn aan een heilig vertrouwen zwoegde voor de steun van het leger met weergaloze toewijding en echte trouw bewaakte onze weerloze huizen, vrouwen en kinderen tijdens de strijd om de principes van onze Zuidelijke Staten van Amerika. "
In 1931 richtten de United Daughters of the Confederacy (UDC) en de Sons of Confederate Veterans (SCV) een monument op voor Heyward Shepherd, een vrije zwarte man die per ongeluk werd gedood door de mannen van John Brown tijdens de mislukte slavenopstand van oktober 1859 bij Harpers Ferry . Shepherd werkte als portier in het treinstation van de stad, maar in de woorden van de SCV en UDC vertegenwoordigden "het karakter en de trouw van duizenden negers die zich, onder vele verleidingen gedurende de daaropvolgende jaren van oorlog, zo gedroegen dat er geen vlek achterbleef een record dat het eigenaardige erfgoed van het Amerikaanse volk is ... "
Deze monumenten verspreiden het idee dat de Zuidelijke oorzaak beide rassen verenigde tegen binnenvallende Yankee-hordes. Door dit te doen, versterken ze een mythe die de vele manieren negeerde die mensen tot slaaf maakten van de Zuidelijke oorlogsinspanning, met name door weg te rennen naar het leger van de Unie en te vechten tegen hun voormalige onderdrukkers.
Op 4 juni 1914 wijdde de UDC wat misschien wel het meest egregious loyale slavenmonument is, omdat het op het terrein van de Arlington National Cemetery ligt, niet ver van het voormalige huis van Robert E. Lee. Een 32-voet lang monument stond in een nieuw gedeelte van Arlington, omringd door de graven van 267 Zuidelijke soldaten, die waren herinterinterd vanaf nabijgelegen locaties. De toewijding volgde op jarenlang verzet tegen het idee om Zuidelijke doden te eren op dezelfde grond met troepen van de Unie, zwart-witte soldaten die hun leven hadden gegeven om de Verenigde Staten te redden.
Bovenop staat een standbeeld van een menselijke representatie van het Zuiden, maar daaronder, als lagen van koek, ligt een ring van 14 schilden versierd met de 13 zegels van de Zuidelijke staten plus Maryland, vervolgens een reeks levensgrote friezen van de mensen van de confederatie. Moses Ezekiel, een verbonden veteraan en beeldhouwer uit Richmond, ontwierp het monument en zei dat hij hoopte "zonder enige beschrijving te tonen hoe intens en hoe serieus de mannen en vrouwen van elk station in het leven hadden gereageerd op de oproep tot wapens."
Alles bij elkaar vertegenwoordigen ze de pijlers van de ideologie van Lost Cause: verbonden militaire dienst, blank zuidelijk gezinsleven en cruciaal, de trouwe slaaf. Een van de reliëfs toont, in de woorden van voormalig Zuidelijke kolonel Hilary Herbert, die het uitvoerend comité van de Arlington Confederate Monument Association voorzat, 'een officier, die zijn kind kuste in de armen van een oude negerige' mammie '.'
Links van dit tafereel plaatste Ezechiël een zwarte man in zuidelijke uniform marcherend naast witte soldaten en officieren. De betekenis hiervan was duidelijk voor degenen die de inwijdingsceremonie bijwoonden in Arlington. Herbert beschreef Ezechiëls scène in de officiële geschiedenis van het monument op deze manier:
Dan worden de zonen en dochters van het Zuiden vanuit elke richting gezien. De manier waarop ze enthousiast op elkaar staan is een van de meest indrukwekkende kenmerken van dit kolossale werk. Daar komen ze, elke tak van de dienst vertegenwoordigend, en in gepast gewaad; soldaten, matrozen, sappers en mijnwerkers, allemaal getypeerd. Aan de rechterkant is een trouwe negerlichaamsdienaar die zijn jonge meester, de realistische 'Marse Chan' van Mr. Thomas Nelson Page, opnieuw volgt.
Het monument van Ezechiël paste netjes in het raciale en gescheiden landschap van de toenmalige directe omgeving. Slechts een paar jaar eerder schreef Virginia zijn grondwet opnieuw om een groot deel van zijn Afro-Amerikaanse burgers te ontnemen. Kort na zijn inhuldiging in Washington beval president Woodrow Wilson, die sprak bij de inwijding, de scheiding van alle regeringsgebouwen.
Dit monument voor de Zuidelijke doden en de weergave van tot slaaf gemaakte mensen als loyaal, tevreden met hun onderdanige plaats en belangeloos in hun eigen vrijheid, was een historische verklaring die deze nieuwe rassenorde rechtvaardigde en hielp die nu goed op zijn plaats was in de voormalige Federatie.
Tegenwoordig blijven deze monumenten de geschiedenis van de burgeroorlog en de confederatie vervormen. Talrijke SCV-sites verwijzen naar het Ezechiël-monument als bewijs dat zwarte Zuidelijken in de strijd dienden. In handen van een onbekende auteur is Ezekiel's lichaamsdienaar nu een "Zwarte Zuidelijke soldaat ... marcherend in rang met witte Zuidelijke soldaten, " en het monument zelf wordt geïdentificeerd als "een van de eerste monumenten, zo niet de eerst, ter ere van een zwarte Amerikaanse soldaat. " .
In de afgelopen jaren hebben de SCV en de UDC deze mythe vooruitgeschoven, niet alleen om het tij van oproepen naar lagere Zuidelijke vlaggen en monumenten te keren, maar om te suggereren, zoals hun voorouders, dat de oorzaak van de Confederatie helemaal niets met de verdediging te maken had van de slavernij. Omdat zwarte mannen gewillig vochten voor de Confederatie, luidt het argument, het behoud van slavernij en blanke suprematie had niet het doel kunnen zijn. De Zuidelijke vlag en de vele monumenten die over het zuidelijke landschap verspreid zijn - goed begrepen - zouden zwart-witte Amerikanen moeten verenigen.
De zonen en dochters van de Confederatie begrepen dat de sleutel tot het opnieuw opleggen en rechtvaardigen van witte suprematie na Wederopbouw het beheersen van de geschiedenis inhield. Argumenten tegen het verwijderen van verbonden monumenten brengen vaak het gevaar met zich mee van het wissen van de geschiedenis.
Wat echter vaak wordt gemist, is dat de afbeelding van Afro-Amerikanen als loyaal en onderdanig zelf een uitwissing van de geschiedenis vormde ten gunste van een fictief verhaal dat uiteindelijk segregatie en ontucht rechtvaardigde. De drang om deze monumenten te verwijderen, is erkenning van de schade die ze hebben aangericht en nog steeds aanrichten in gemeenschappen in dit land.
