Miljoenen toeristen trekken elk jaar naar Pisa, Italië, om de monumentale toren van acht verdiepingen te zien die gevaarlijk lijkt te wankelen - en wonderbaarlijk, zonder te vallen - op de Piazza del Duomo.
gerelateerde inhoud
- Ooit sloten ze de scheve toren van Pisa omdat deze te veel leunde
- Vraag Smithsonian: Are Cats Domesticated?
- Vraag Smithsonian: Waarom houden we zoveel van junkfood?
- Vraag Smithsonian: Wat is de diepste hole ooit gegraven?
Maar het is geen wonder dat de klokkentoren - gebouwd als een metgezel voor een kathedraal - nog steeds staat. Het is te danken aan meerdere technische hoogstandjes die mogelijk de toren van Pisa in een precieze hoek kunnen bewaren voor mogelijk nog komende eeuwen.
De bouw begon in 1173, maar tegen de tijd dat de derde verdieping voltooid was, begon de fundering zich te vestigen en begon de toren naar het noorden te leunen. De torenbouwers hadden niet bepaald de meest gunstige locatie gekozen voor een zwaar met marmer beladen monument - de grond bestond voornamelijk uit modder, zand en klei. Bouwers probeerden dit te compenseren door de kolommen en bogen aan die noordkant iets langer te maken.
Kort daarna was er de eerste van verschillende werkonderbrekingen. De bouw werd pas in 1272 hervat en tegen die tijd stond de toren op het zuiden - in de tegenovergestelde richting. Het werk werd pas zes jaar later opnieuw onderbroken, met zeven verhalen voltooid. Na nog een zeer lange onderbreking werd de toren uiteindelijk voltooid in 1370 met het achtste verhaal.
Het duurde ongeveer 200 jaar om de toren te voltooien, maar er was slechts ongeveer 20 jaar daadwerkelijk werk. Praten over een nachtmerrie bouwproject!
Ondertussen bleef de toren zich in die twee eeuwen vestigen, soms in een tempo dat zeker het vermogen om rechtop te blijven leek te bedreigen. Toen het klaar was, scheidden de bouwers het achtste verhaal naar het noorden, als een soort tegenwicht voor de zuidelijke drift.
In 1911 begonnen ingenieurs preciezere metingen van de beweging van de toren. Aan het einde van de jaren twintig werd begonnen met aanvullende maatregelen voor de verplaatsing van de verschillende niveaus van de toren. Ingenieurs schrokken in de jaren dertig en opnieuw in de jaren zestig de toren op. Maar het was aan het einde van de jaren tachtig duidelijk dat de zuidelijke helling een onverbiddelijke weg insloeg naar falen in de 20e eeuw.
Tegen de jaren negentig zou de bovenkant van de toren ongeveer 1, 5 millimeter (0, 05 inch) per jaar bewegen. Dat klinkt misschien klein, maar het bewoog veel sneller dan in vorige eeuwen was waargenomen.
De Italiaanse autoriteiten maakten zich steeds meer zorgen dat de beroemde toren zou omvallen. Zo begon een enorm 10-jarig restauratieproject dat de toren vanaf 1990 sloot voor toerisme. De taakspecificaties waren taai: het karakter van het monument kon op geen enkele manier worden gewijzigd, wat betekende dat ingenieurs geen zichtbare ondersteuningen konden toevoegen, en ze konden 's herbouwen, hoe klein ook, zei John B. Burland, een van de leiders van het restauratieproject, en emeritus hoogleraar civiele en milieutechniek aan het Imperial College in Londen.
Aanvankelijk gebruikten ingenieurs bijna 900 ton loodgewichten die aan de noordkant van de toren waren bevestigd om de zuidelijke helling te beheersen, terwijl ze nadachten over hoe het einddoel het beste kon worden bereikt. De gewichten zouden niet mogen blijven. Ze bepaalden dat gecontroleerde winning van grond van onder de noordkant - onderuitgraving genoemd - veelbelovend was. De winning begon in het begin van 2000 en werd iets meer dan een jaar later voltooid, waardoor de toren terug naar het noorden werd verplaatst.
"Het blijkt dat we de toren ongeveer 48 centimeter recht hebben gemaakt, " zei Burland. Die 19 centimeter rechttrekken stabiliseerde de toren, maar was klein genoeg om niet zichtbaar te zijn voor alle toeristen die selfie maakten.
"In de afgelopen paar jaar is het verder naar het noorden gegaan, maar met slechts een zeer kleine hoeveelheid - fracties van een millimeter - en met een afnemende snelheid, " zei Burland. Dat komt omdat ingenieurs apparatuur plaatsen waarmee ze kleine aanpassingen kunnen maken aan de waterdruk onder de fundering, wat helpt om het waterpeil onder de toren te stabiliseren, zei hij.
Burland voorspelt dat de noordwaartse beweging over een paar jaar zal stoppen, maar dat de toren dan weer naar het zuiden zal beginnen te bewegen, zij het in een zeer langzaam tempo.
Ondanks de kleine bewegingen, "is het uiterst onwaarschijnlijk dat de fundamenten van de toren zullen falen, " zei Burland. Als iets ervoor zorgt dat de toren instort "is de kans veel groter dat het te wijten is aan een zeer grote aardbeving", zei hij. Maar hij schat dat risico redelijk laag in.
De scheve toren van Pisa zal waarschijnlijk nog eeuwenlang verbazen.
Het is jouw beurt aan Ask Smithsonian
