Heeft een kind echt een menselijke leraar nodig om te leren?
De meeste experts zullen je zeker vertellen dat leraren het leren gemakkelijker maken en richting en context geven. Ze duwen en moedigen aan. Maar hoe zit het als er geen leraren in de buurt zijn? Kan technologie het werk doen?
Katrin Macmillan denkt van wel. Ze is de oprichter van Projects for All, een non-profitorganisatie die zich richt op het verleggen van de grenzen van computerleren. Het helpt met name het opzetten van computerkiosken, Hello Hubs genaamd, op afgelegen of grimmige locaties waar leraren niet kunnen of willen gaan, zoals geïsoleerde plattelandsdorpen of vluchtelingenkampen. Dan is het aan de kinderen.
"Wanneer we ze de tools geven om te leren, " zei Macmillan in een recent Forbes- interview, "nemen kinderen hun opleiding naar grotere hoogten dan we ons ooit hadden kunnen voorstellen."
Het optimisme van Macmillan is gebaseerd op de reactie op de eerste Hello Hub die afgelopen oktober werd opgezet in een afgelegen dorp in Nigeria, Suleja genaamd. Ze zegt dat maar liefst 500 kinderen per week de computers gebruiken, of het nu is om educatieve spellen te spelen of om contact te maken met de rest van de wereld. Hoewel de meeste kinderen nog nooit een computer hadden gezien, kwamen ze erachter. Dat deden de volwassenen in het dorp ook - hoewel misschien niet zo snel - en nu wordt de Hello Hub, die bij het dorp hoort, door iedereen gedeeld.
Geen regen of stof ...
Een Hello Hub is een kiosk op zonne-energie met computers boordevol educatieve spellen en software en ingebouwde video- en fotocamera's. De duurzame structuur, deels gemaakt van gerecyclede flessen, heeft twee banken, die elk plaats bieden aan vier personen, en een laadstation en wifi-toegang die mensen voor hun eigen telefoons kunnen gebruiken. Hello Hub is bedoeld als een groepservaring. Dat gezegd hebbende, elk lid van de community heeft ook zijn of haar eigen login die een gepersonaliseerde desktop laadt, met opgeslagen bestanden.
Omdat het zonlicht nodig heeft om op te laden, is de Hello Hub bedoeld om buiten te staan, open voor de elementen. Het heeft speciale schermen en toetsenborden die bestand zijn tegen wind, regen, stof en vele tikkende vingers. En toch vereist het nog steeds specifiek onderhoud. Om deze reden is community buy-in zo belangrijk. Zodra een dorp akkoord gaat met het accepteren van een kiosk, is het aan de lokale bevolking om deze te helpen bouwen (alle software is open source), te leren hoe het werkt en er vervolgens voor te zorgen. (Projecten voor alle technische experts zijn beschikbaar op Skype.) De community controleert het gebruik ervan, tot en met het instellen van ouderlijk toezicht.
Macmillan zegt dat haar vele malen is verteld dat de apparatuur zal worden vernield of gestolen en dat mensen het zullen gebruiken om pornografie te kijken. Tot nu toe is daar niets van gebeurd. Het helpt ongetwijfeld dat de Hub op een zeer openbare plaats is opgezet, dus elk ongepast gedrag is een zaak van iedereen. Daarbuiten is het hele concept echter opgebouwd rond vertrouwen; idealiter zou iedereen in de gemeenschap het gevoel moeten hebben dat de computers draaiend en kindvriendelijk blijven. Het is iets dat bewoners allemaal delen, in tegenstelling tot een put.
Zodra een dorp ermee instemt een kiosk te accepteren, is het aan de lokale bevolking om deze te helpen bouwen. (Tom Saater) Leermiddelen
Het geloof van Macmillan in het vermogen om les te geven zonder leraren is geïnspireerd door het onderzoek van Sugata Mitra, de wetenschapper en opvoeder die evangelist is geworden voor wat hij Minimally Invasive Education noemt.
Mitra is het best bekend voor wat bekend werd als zijn "Hole-in-the-Wall" -experimenten waar hij eerst in een sloppenwijk in New Delhi en later in een klein stadje en een landelijk dorp in India een computer opzette waar kinderen er toegang toe zouden hebben. Hij ontdekte dat de kinderen op elke locatie niet alleen konden leren hoe ze de computer moesten gebruiken, maar dat ze uiteindelijk ook concepten als DNA-replicatie konden begrijpen.
"Veel van de succesverhalen van Sugata Mitra beginnen met een eenvoudige vraag voor de studenten, die ze moeten uitzoeken met behulp van de computer en het internet", zegt de website van Projects for All. "Het consequent leren dat plaatsvindt op weg naar het antwoord is vaak belangrijker dan het antwoord zelf. ”
De resultaten van Mitra's experimenten, samen met wat Macmillan tijdens haar jaren op het platteland van Afrika had geleerd over hoeveel onderwijs daar wordt vereerd, overtuigde haar ervan dat Hello Hubs kon werken.
"Ze zullen alles doen voor een opleiding, omdat ze weten dat het hun kans op een beter leven is", vertelde ze de interviewer van Forbes . "Hun capaciteiten, zowel technologisch als educatief, overtreffen ver onze verwachtingen van hen."
En dat is niet beperkt tot kinderen. Toegang tot internet biedt volwassenen in de gemeenschappen toegang tot een wereld van ideeën en antwoorden op problemen - van medisch tot economisch tot sociaal - die anders onbereikbaar zouden zijn in een afgelegen hoek van Nigeria.
Het plan is om het project in een handvol andere Nigeriaanse dorpen volgend voorjaar na te bootsen en vervolgens Hello Hubs op te zetten in gemeenschappen in de Democratische Republiek Congo, Kenia, Ethiopië, India en misschien Tanzania, Rwanda, Ghana, Peru, de Dominicaanse Republiek Republiek en Haïti. Ze denkt ook dat het idee een groot potentieel heeft om onderwijs naar plaatsen te brengen waar het weinig te koop is - de uitgestrekte vluchtelingenkampen over de hele wereld.
Hoe groot de impact van Projects for All kan zijn, hangt af van hoeveel geld het kan ophalen via donaties. Macmillan geeft toe dat "door kinderen geleid digitaal onderwijs" een zware verkoop kan zijn, hoewel het vorige week wel een publieke schreeuw kreeg van acteur Hugh Jackman.
Toch denkt Macmillan groot. Alleen al in Sub-Sahara Afrika zegt ze dat er 32 miljoen kinderen zijn die niet naar school gaan.
"Dat, " zei ze, "moet worden opgelost."
