Een paar weken geleden werd internet een beetje gek van een afbeelding van een gorilla. Op de bovenstaande foto staat een imposante gorilla recht voor de camera met gefronste wenkbrauwen. Het alfamannetje, Akarevuro genaamd, steekt zijn arm terug met een gebalde vuist. Even nadat de foto was genomen, sloeg de gorilla tegen de fotograaf.
gerelateerde inhoud
- Extraverte gorilla's leven langer dan verlegen
"Normaal gesproken vermijden ze bezoekers schuchter wanneer ze dichterbij komen, maar deze keer niet", vertelde de gewonde partij, veteraan-natuurfotograaf Christophe Courteau, tegen Caters News Agency. "Akarevuro was te opgewonden en dronken." Corteau beweerde dat Akarevuro en zijn familie, die in de bossen van Rwanda's Volcanoes National Park wonen, op die dag dronken waren op bamboe, wat een hoofdbestanddeel is van het dieet van de gorilla.
"De gorilla's zijn gewoon dol op de bamboe in deze tijd van het jaar, stengels en wortels, " zei Courteau. "Het probleem is dat wanneer de gorilla's teveel van deze bamboe eten, er een bijwerking is: gisting." In feite, beweerde Courteau, fungeren de magen van de gorilla's als zelfvoorzienende distilleerderijen, en veranderen ze van bamboe in alcohol. Verkooppunten zoals Boing Boing en io9 hebben het verhaal opgepikt, met krantenkoppen die beweerden dat de gorilla dronken was.
Er is maar één probleem: het is onmogelijk dat een berggorilla bedwelmd raakt door het eten van bamboe.
"De suggestie dat deze gorilla's dronken waren van het vergisten van bamboe in de maag is misleidend", zegt Joanna Lambert, een professor in de biologische antropologie aan de Universiteit van Texas in San Antonio. "Ze hebben gewoon niet zo'n maag."
De maag van een gorilla is als de maag van een mens, omdat hij vol spijsverteringszuren zit. Het bevat geen gistende bacteriën, waardoor gisting onmogelijk in de maag zelf kan plaatsvinden. Net als bij mensen kan gisting plaatsvinden in de dikke darm van een gorilla, maar zelfs dat zou een gorilla niet dronken maken. Volgens Lambert is het proces een heel ander soort gisting dan degene die alcohol produceert.
Een meer plausibel scenario is dat de gorilla op suikerhoog stond. Sommige voedingsmiddelen, zoals bamboe, kunnen veel suiker bevatten, wat zich vertaalt in beter beschikbare energie wanneer het wordt geconsumeerd. Als de gorilla's veel bamboe hadden gegeten, zegt Lambert, waren ze misschien energieker dan normaal, maar ze waren zeker niet dronken.
"Iemand moet me vertellen waarom, als ze dronken worden van bamboestengels, ze niet dronken worden van de rest van hun vegetarisch dieet, " zegt Sandy Harcourt, emeritus hoogleraar aan de antropologie-afdeling van de University of California, Davis .
Dronken dieren in het wild zijn zeldzaam. "Er zijn allerlei soorten" boslegendes "van dieren zoals olifanten die dronken worden, en voor het grootste deel gebeurt dat niet, " zegt Lambert. Een uitzondering kan zijn wanneer een vrucht uit de ouderboom valt en begint te gisten vanwege gist aan de buitenkant van zijn schil - dat zou de vrucht licht alcoholisch maken. "Maar dat is een heel ander soort systeem, " zegt Lambert, "en dat is niet wat er gebeurt [op de foto's]."
Dus wat veroorzaakte de gorilla om de fotograaf te slaan? Hoogstwaarschijnlijk kwam de bezoeker gewoon te dichtbij de gorilla's. "De toeristen kwamen net een beetje te dichtbij en reageerden niet op gedragssignalen", zegt Lambert. "De zilverrug deed wat hij moest doen, waakzaam zijn en vreemden verwijderen." Wanneer een gorilla zich bedreigd voelt, zal hij een indringer vaak op de hoogte stellen door zijn lippen te puffen of kleine vocalisaties uit te zenden. Negeer die waarschuwingen, en het alfamannetje kan drastischer actie ondernemen.
Ondanks de ongelukkige inloop van de fotograaf, benadrukt Lambert dat toerisme enorm gunstig is geweest voor het behoud van gorilla's. "Gorilla-toerisme is fenomenaal belangrijk voor lokale economieën, " zegt ze. "Het is overweldigend een van onze succesverhalen over natuurbehoud, zowel in Rwanda als in Oeganda." Maar toerisme is niet zonder zijn nadelen, die zich manifesteren wanneer mensen te dicht bij de natuur komen.
