Sommige delen van de oceaan zijn bezaaid met mijnen. Ze zijn gevaarlijk en moeilijk te vinden. Al een tijdje gebruikt de Amerikaanse marine dolfijnen om deze mijnen te vinden. Hun echolocatievaardigheden maken hen tot grote mijnzoekers. Maar niet langer hoeft de marine het leven van dolfijnen en vin te riskeren. Net als menselijke banen worden de dolfijnen vervangen door robots.
BBC Future schrijft:
In april onthulde de marine haar plannen voor Knifefish, een torpedovormige onderwaterrobot die tot 16 uur lang over zeeën zou rondzwerven op zoek naar mijnen. Het 7 meter lange onbemande onderwatervoertuig (UUV) is nog in ontwikkeling, maar zou klaar moeten zijn tegen 2017 en zal sonar gebruiken om op mijnen te jagen. "De Knifefish UUV is uiteindelijk bedoeld als vervanging voor de zeezoogdieren, " zegt Linkous.
Dieren vervangen is eigenlijk moeilijk. Hondenneuzen zijn veel beter in het snuiven van bommen en drugs dan elke machine die we tot nu toe hebben bedacht. De dolfijnvervangingen kunnen hetzelfde lot ondergaan, maar het is misschien de moeite waard voor de marine om het bij hen te houden. Het onderhoud van het mijnzoekende dolfijnkorps is moeilijk en duur. De dolfijnen worden getraind en vervolgens op marineschepen getransporteerd naar de gebieden waar de mijnen zich bevinden. Robots doen het misschien niet zo goed, maar ze zijn goedkoper en gemakkelijker in de omgang.
Dolfijnen moeten wat troost nemen in het feit dat hun tegenhangers voor menselijke bommen ook worden vervangen door robots. BBC Future opnieuw:
En het zijn niet alleen dolfijnen die door robots buiten dienst worden gesteld: de marine hoopt ook op zijn minst de afhankelijkheid van mensen die gevaarlijke bomafvalmissies uitvoeren, bekend als explosieve munitieopruiming (EOD), te verminderen. De marine is snel op weg om nieuwe robottechnologieën naar het veld te haasten, waaronder een onbemand onderwater voertuig, bekend als de Kingfish, en vier onbemande oppervlakteschepen die de marine oorspronkelijk kocht voor anti-onderzeeër oorlogvoering, maar nu worden uitgerust met sonar om jagen op mijnen.
Gezien het gevaar van deze missies zijn robots waarschijnlijk de beste wezens voor de klus - zolang ze de mijnen kunnen vinden.
Meer van Smithsonian.com:
Onder de zee met dolfijnen
Moeten dolfijnen en walvissen mensenrechten hebben?
