Belle Boyd was gewoon een normale vrouw die het leven leidde van de dochter van een slavenhouder in Martinsburg, Virginia. Tot ze het niet was.
gerelateerde inhoud
- Een controversieel museum probeert de mythe van de "verloren zaak" van de Confederatie nieuw leven in te blazen
- Uit vrees voor een pokkenepidemie probeerden burgeroorlogstroepen zichzelf te vaccineren
- A Paean to "Mercy Street" van PBS: The One Show That Got the Civil War Right
Boyd, die op deze dag in 1844 werd geboren, werd een van de bekendste geconfedereerde spionnen van de burgeroorlog. Na de oorlog wist ze haar reputatie te gelde te maken met schrijf- en spreekrondleidingen. Hoewel Boyd in staat was om de sociale verwachtingen van haar als een rijke blanke vrouw te overstijgen en iets te doen dat zij zinvol vond, was ze nooit in staat de dubbele standaard van haar behandeling van Eliza Corsey, een zwarte vrouw die eerst was, te zien of te erkennen haar slaaf en bleef na de oorlog als haar dienaar.
Boyd, toen 18, was pas kort geleden teruggekeerd van een middelbare school en maakte haar officiële maatschappelijke debuut toen haar geboortestad Martinsburg werd veroverd door troepen van de Unie, schrijft Karen Abbott voor The New York Times . De soldaten plunderden huizen en bedrijven. "Een bijzonder dronken en onhandelbare groep viel het Boyd-huis binnen en probeerde een Yankee-vlag boven zijn deur te heffen, " schrijft Abbott. Een van de soldaten bedreigde de moeder van Boyd, Mary Boyd, schrijft Abbott, en "Belle nam een Colt 1849 zakpistool en schoot hem dood."
Hoewel Boyd bij een volgende rechtszaak werd ontruimd, had haar leven een wending genomen. Nadat ze uit de gevangenis was vrijgelaten, werd ze een kleurrijke spion die openlijk opereerde onder de neus van de Unie. Als koerier bezorgde ze berichten aan Stonewall Jackson en andere nabijgelegen generaals, schrijft Abbott. Maar dat was niet het enige:
Ze stal wapens uit de kampen van de Unie, weven arsenalen van sabels en pistolen door de stalen spoelen van haar hoepelrok, en smokkelde kostbare kinine over de Potomac-rivier naar afgelegen steden in Maryland. Niet al haar inspanningen waren altruïstisch; ze rekende $ 3 om letters over de lijnen te dragen en $ 2 voor drank, en viel eens een Zuidelijke soldaat aan die weigerde te betalen voor zijn fles (30 rebellenmannen raakten zwaar gewond in de daaropvolgende vechtpartij).
Dit alles was genoeg om haar een reputatie te geven bij de lokale bevolking, die haar beschaamde als seksueel promiscue en "snel". Ze bleef steken, schrijft Abbott:
Vrouwelijke spionnen vertegenwoordigden meestal een van de twee uitersten: de verleidster die haar listen gebruikte om mannen te manipuleren, en de crossdresser die optrad door zich voor te doen als hen. Belle was beiden, vaak binnen dezelfde ontmoeting, informatie aan het verzamelen door Unionofficieren terwijl ze Confederate-kleding droeg, vaak met komische uitwerking.
Over het algemeen werd ze vergezeld door Corsey. Volgens de kleindochter van Corsey, zoals verteld in de inleiding van een versie van Boyd's memoires uit 1998, was Corsey een weggelopen slaaf uit het diepe zuiden die 'onderdak vond bij de Boyds als hun slaaf'. Boyd beschouwde Corsey als een 'vertrouwde vertrouweling', maar hield vast die slavernij was een 'onvolmaakte vorm van samenleving' wiens 'definitieve uitsterven ... nog niet was aangekomen'.
Met andere woorden, historicus Drew Gilpin Faust schrijft in de inleiding van Belle Boyd in Camp and Prison: "Boyd's verzet tegen genderconventies reikte niet tot het herzien van Amerikaanse raciale relaties."
