Een bericht gedeeld door Congaree NPS (@congareenps) op 17 mei 2017 om 9:42 uur PDT
Denk aan Congaree National Park in Hopkins, South Carolina, als de plaats waar pittige singles synchroniseren. Gedurende twee tot drie weken tussen half mei en half juni wordt het park een broedplaats voor Photuris frontalis vuurvliegjes (ook bekend als de Snappy Single Sync-soort), die aantoonbaar een van de mooiere lichtshows van de natuur aandoen. Gedurende die paar weken laten de vuurvliegjes hun neiging om willekeurig aan en uit te flitsen in plaats daarvan samen in een synchroon patroon van flitsen allemaal tegelijk.
"Het flitspatroon is een vorm van communicatie die mannen en vrouwen helpt elkaar te identificeren, " vertelde Greg Cunningham, de Chief of Interpretation in Congaree National Park, aan Smithsonian.com. Cunningham merkte op dat verschillende soorten vuurvliegjes verschillende flitspatronen hebben, maar slechts enkele van de meer dan 2.000 soorten vuurvliegjes wereldwijd flitsen in synchroniciteit. Slechts drie soorten in Noord-Amerika zijn synchroon: P. frontalis in Congaree, Photinus carolinus (of de Smokies Synchronous Firefly) in het Great Smoky Mountains National Park en in de Alleghenies, en Photinus knulli in Arizona - hoewel deze soort niet vrij veel produceert het spektakel als de andere twee omdat het uit zo'n kleine populatie bestaat.
Waarom deze specifieke soorten synchroon flitsen en andere niet, wordt nog steeds onderzocht - maar we weten wel dat het allemaal een uitgebreid paringsritueel is. De mannetjes verschijnen en lichten op om de vrouwelijke vuurvliegjes aan te trekken, die van een afstand kijken en reageren met hun eigen fonkelende lichtshow. Onderzoek suggereert dat de mannelijke vuurvliegjes die het langst flitsen, als ideale partners kunnen worden beschouwd. Het spektakel gaat door totdat vuurvliegparen overeenkomen om te paren.
De jaarlijkse synchrone vuurvliegshow verlicht de grond, sprankelend en twinkelend als een bos vol feeën of gevallen sterren. De insecten in Congaree vliegen slechts twee tot vier voet boven de grond, en het licht glinstert vaak tegen het moeras onder hen. "Omdat het park de thuisbasis is van het oude hardhoutbos in de bodem, is het park een uitstekende habitat voor deze specifieke soort, " zei Cunningham.
Toch zijn de meeste reizigers geneigd naar de Smokies te gaan om daar het spektakel te zien - wat waarschijnlijk niet de beste keuze is. Om de kans te krijgen om de synchrone vuurvliegjes in de Smokies te zien, moet je je aanmelden voor een loterij en, als je een kaartje wint, een shuttle nemen naar een specifiek deel van het park dat dan overvol is met de mensen uit de bus. Bij Congaree is geen bus nodig; de vuurvliegjes lichten op minder dan een halve mijl van de parkeerplaats op en je kunt ze direct vanaf de nabijgelegen promenade zien. En het wordt niet zo druk, dus je kunt ontzag hebben voor de lichtshow en genieten van de sprookjesachtige ervaring die het echt is.
