De wetenschappers die we in het Smithsonian magazine plaatsen, zijn soms perplex over waarom we details over hun persoonlijke leven hebben opgenomen. Het is de wetenschap die ertoe doet, zeggen ze, dus waarom zou iemand zich druk maken om hun kunstcollectie of vader van de televisie-regisseur? Bob Hazen, de mineralogist in het hart van ons oktoberverhaal over de oorsprong van het leven, had een soortgelijke reactie toen hij ontdekte dat de schrijver Helen Fields details had opgenomen over zijn weekendhuis en het verzamelen van gewoonten. Het antwoord op zijn "waarom" is te vinden in de notitie van de uitgever:
Fields zegt dat de verhalen die ze het liefst meldt, gaan over hoe wetenschap daadwerkelijk wordt gedaan - “hoe het werkt en de mensen die het doen. Ik denk dat de wetenschap vaak lijkt alsof deze grootse ideeën van bovenaf worden doorgegeven ', zegt ze. "Maar ze komen van mensen met honden en kinderen en interesses."
Dat is geen verrassing voor iedereen die een wetenschapper heeft voor een vriend of familielid. Als iemand alleen maar onderzoek zou doen, zouden lunchgesprekken snel saai en repetitief worden. Maar als je een wetenschapper niet persoonlijk kent, is het misschien gemakkelijk om het stereotype te geloven van de man in de witte laboratoriumjas met een felgekleurde, borrelende reageerbuis of fles (wat niets anders is dan droogijs in gekleurd water, maar het zorgt voor een mooi tv-beeld) onderzoeksresultaten spuiten in droge, met jargon gevulde taal.
Er is echter niet veel nodig om aan te tonen dat stereotype slechts een stereotype is. (Natuurlijk, sommige wetenschappers dragen laboratoriumjassen, maar die bubbels, heldere vloeistoffen zijn een zeldzame vondst in de echte wereld van de wetenschap.) Bijvoorbeeld, nadat een groep van zevende klassers Fermilab bezocht, veranderden hun tekeningen van wetenschappers voornamelijk blanke mannen in laboratoriumjassen en brillen voor een diverse groep mannen en vrouwen die normale kleding dragen. En de PBS-wetenschapshow NOVA heeft een webserie, "The Secret Life of Scientists & Engineers", waarin je kunt leren over de verborgen passies van wetenschappers, zoals rockmuziek en Indiaanse dans.
Wetenschap kan zo interessant / verwarrend / opwindend zijn / (voeg je eigen bijvoeglijk naamwoord toe) dat de mensen die het onderzoek doen soms niets meer worden dan achtergrondgeluid in een complexe wereld. Maar de onderzoekers achter de wetenschap zijn ook belangrijke en interessante delen van het verhaal. En meer over hen leren kan helpen de wetenschap te demystificeren en er meer mensen in interesseren. Dat is iets wat we allemaal zouden willen.
